— Всего секунду, — откликнулся он на мой шепот, а потом быстро, почти невесомо, поцеловал меня и довольно заурчал, как большой кот. — Идем, нужно поговорить с Таиргой. Ох, она будет в ярости. Любит поспать, — хмыкнул стихийник и резко поднялся с кровати, покидая мою комнату. А я нервно облизнулась, чувствуя на губах шоколадный вкус поцелуя.

Откинувшись на свою кровать, я зажмурилась, пытаясь унять беснующиеся чувства.

Я должна быть сильной, хотя бы ради себя.

Было так неловко…

Вцепившись в руку Ала, я смущенно взирала на отца Таи и на то, с каким интересом он рассматривал наши с мужем брачные метки. Легкие прикосновения мозолистых пальцев и внимательный взгляд голубых, с тонкой нитью зрачка, глаз.

— Па-а-а-ап, — зевнула Таи, прикрывая рот ладошкой. Девушка была в растрепанном виде — волосы торчали в разные стороны, под глазами от недосыпа легли некрасивые синяки, а одна лямка ночной рубашки лениво свисала с хрупкого девичьего плечика. — Ну что там у них? Им надо переспать, да?

— Таирга! — одернул дочь мистер дха Финор, бросив строгий взгляд на драконшу.

— Что Таирга? Это ведь правда, чем раньше они переспят, тем быстрее все это закончится, и я тоже смогу нормально спать по ночам! — Она посмотрела на нас и угрожающе зарычала. Из-под верхней губы показались опасные белые кончики клыков.

— Это невежливо, — стоял на своем мистер дха Финор. — Но замечание верное, — не смог не согласиться с дочерью наш целитель.

Отец Таирги был очень красивым мужчиной — чистокровный дракон с длинными иссиня-черными волосами и голубыми, словно безоблачное небо, акварельными глазами. Хищное, чуть вытянутое лицо лучилось здоровьем и красотой, что подчеркивала гладкая кожа оливкового цвета. Сильное гибкое тело не могла скрыть даже белая мантия — обязательный элемент одежды всех целителей.

— То есть нет никакого способа заглушить влияние меток? — спросила я дрогнувшим голосом. Ал, почувствовав тревогу, успокаивающе коснулся моего колена, потом обхватил его своими длинными пальцами. Он словно неосознанно начал выводить странные символы на моей коже, заставив с силой сжать зубы. — Хотя бы на время?

— К сожалению, нет. — Взглянув на нас с сочувствием, мистер дха Финор едва уловимо улыбнулся. — Одного не понимаю, почему вы медлите? Вы уже женаты, и я могу с уверенностью сказать, что вас тянет друг к другу, как настоящую пару. — Теперь дракон не просто улыбался, а хищно скалился в нашу с Алом сторону. — Метки возьмут свое. Вам останется выбрать, сами вы поддадитесь этому влечению или магия заставит вас переступить черту невозврата. — Это было последнее, что я услышала от отца Таи.

Неприятная, давящая тревога не позволяла мне думать нормально, в голове роились миллионы мыслей, и все они были об одном — либо мы подчиним метку, либо она подчинит нас.

— Не думай об этом, — пытался успокоить меня Ал. Когда мы оказались в нашей комнате, парень всеми силами пытался показать мне, что не станет пользоваться ситуацией. Усадил на диван, а сам расхаживал по гостиной, нервно зарывшись пальцами в свои волосы. — Я что-нибудь придумаю, — уверял он, но мои мысли были далеко.

— Давай спать, Ал, сейчас два часа ночи, мы оба устали. Таи завтра и без того нам обоим по голове настучит и будет ворчать весь день. — Я устало поднялась на ноги и, поправив шелковый халат, отправилась в свою комнату. — Подумаем обо всем завтра. Спокойной ночи, — попрощалась с мужем и, закрыв дверь в свою спальню, легла на разобранную кровать. Простыни были смяты и ярче слов говорили о том, что чуть не случилось меньше часа назад. Накрывшись с головой одеялом, почувствовала, что ткань еще хранит невероятный запах Ала.

«Метки возьмут свое», — в голове снова и снова прокручивались слова мистера дха Финора, и я ощутила уверенность, которой прежде не было.

Следующие два дня моей учебы заполнили тревоги и сомнения. На занятиях я присутствовала условно, мои мысли были далеки от Академии Лоран. Я терялась от того, что должна была сделать как для себя, так и для Ала. Понимала, что из-за моей неуверенности и сомнений страдаю не только я, но мучится и Александр, который этого не заслужил.

— Эй, Дэйра, ты с нами? — недовольно щелкнула пальцами перед моим лицом Зола. Девушка смотрела на меня с неприкрытым раздражением, отчего ее длинные волосы сейчас едва не встали дыбом. Дело в том, что у илтонов при сильных эмоциях волосы начинают жить собственной жизнью. Вот и сейчас слегка удлиненное каре ершилось и переливалось всеми оттенками серебра и золота в свете яркого полуденного солнца.

— Да? Что? — неуверенно спросила у подруги, заметив, что Зола сейчас разве что молнии из глаз не мечет. Краз за спиной сестры явно веселился, а Флер смущенно прятала улыбку в кулак. — Ну что?

— Вообще-то я хотела узнать, сделала ли ты задание по алхимии? Профессор Артио сказала, что сегодня последний день.

— Конечно, сделала. — Генри ответил за меня, даже не дав открыть рот. Его сильная рука опустилась мне на плечо, слегка сжала и сделала несколько массажных движений. Ох, после бессонной ночи массаж мне сейчас не помешал бы! Но явно не массаж мага. От него исходили волны неприятной, волнующей энергии, и моя брачная метка снова тревожно зачесалась. — Это же наша Дэя. — В голосе парня я без труда расслышала улыбку, которая была сейчас не к месту. — И как лучшему другу она непременно даст мне списать, да, милая? — Генри наклонился, и его лицо оказалось в непозволительной близости от моего. Горячее дыхание коснулось моей щеки, отчего кожа приятно потеплела. Карие глаза парня смотрели на меня с любопытством и тайной надеждой.

— Ага, разбежался, Генри! — Зола оттолкнула от меня мага. — Она первым делом мне списать даст, да, Дэя? Ты же спасешь свою лучшую подругу от двойки по алхимии? — Смотрела илтон на меня так, словно я была ее последней надеждой на вечную жизнь.

— Ладно, дам, только отстаньте от меня, пожалуйста, — настоятельно попросила друзей, достала свои записи из кожаной сумки и отдала на растерзание одногруппникам-двоечникам.

Зола и Генри часто у меня списывали, потому что считали, что знания, полученные обычным путем, — пустая трата времени и сил.

Метка чесалась и чесалась. Вокруг нее появилась розовая корочка, которая снова и снова привлекала мои острые ногти.

Прозвучал колокольный набат, и в кабинет ворвалась наша преподавательница по алхимии. Как оказалось, у первого и последнего курсов профессора были разными, так как знания мы получали совершенно непохожие. Ал являлся почти выпускником, и, естественно, то, что проходил он, разительно отличалось от того, что предстояло выучить в ближайшие годы мне.

В кабинет зашла мисс Артио — высокая, статная золотисто-пшеничная блондинка с выразительными зелеными глазами. Ее узкие, четко очерченные губы были недовольно сжаты, а черная профессорская мантия подчеркивала строгость.

— Так, записываем тему занятия: «Общие принципы алхимии». Под этим выражением принято понимать законы, по которым работает данный предмет. Итак, как же работает алхимия? Она сочетает в себе следующие принципы. Первый — все едино. Второй — все физические действия осуществляются на основании закона полярности или дуальности. — Строгий тихий голос профессора Артио успокаивающей волной разносился по кабинету.