У речного вокзала пообедал в кафе – первый раз за два дня. И оттуда же из автомата позвонил Котиной.

Она узнала его и без лишних вступлений сказала:

– У вас два пути, Илья Александрович. Путь первый – идти к следователю, но тогда надо сознаваться в том, что была задумана афера с ливанскими бизнесменами. Допустим, вы докажете, что не причастны к убийству – все это время были у вашего знакомого в Карелии, и он это подтвердит. За ваши «экскурсии» по заводу вам дадут лет пять. Ну а ваши компаньоны сядут за убийство – тут все очевидно. Если вы сейчас исчезнете, то не исключено, что ваши приятели смогут выпутаться из всего. Мой совет – уезжайте из города! Уезжайте. И удачи вам!

И он уехал. Думал – на месяц-другой. Оказалось – на долгие годы.

Очень скоро Илья узнал, что Макс и Митяй дали показания против него. Покровского объявили в федеральный розыск. Макс и Митяй получили четырнадцать и десять лет, а отсидели оба по пол срока. Говорят, откупились. А как вышли на волю, так приобрели ресторан и автоцентр – бизнес солидный, больших денег стоивший. Но это все потом было. А пока же на дворе был девяносто четвертый. Время смутное и страшное, когда «никто не мог пройти между братвою и ментами»…

Летом девяносто четвертого Аня и Илья Стриж жили вдвоем. Родители Ани прочно и надежно обосновались на своей даче в Псковской области.

Было им там уютно и сытно. Домик аккуратный, теплый, летом – все свежее с огорода и из леса, зимой – запасы из погреба, куры с яйцами – круглый год, а у соседей – молоко от коровы не очень дорого. Игоря на все каникулы забирали к себе, а сами в Петербург наезжали редко, и Аня с Ильей наслаждались обществом друг друга.

Они к этому времени работали вместе. Аня трудилась корректором в газете, и ей очень нравилось вылавливать «блох» в текстах. И Илья был спокоен за газету: грамотность у Ани была отличная. А еще она носилась по району и добывала самые свежие новости, и это у нее получалось очень хорошо. Газете они отдавали все свое время. Она была любимым «ребенком», после Игорька, конечно.

В тот день Аня и Илья, как всегда, вместе уехали рано утром. Илья с обеда отправился по делам в типографию, потом ему нужно было заехать на почту и в магазин – Аня дала ему список продуктов, которые следовало купить. А у Ани работы было не очень много, и она, вычитав тексты, в обед уже была свободна и отправилась домой. У электрички бабушки продавали первую зелень. Аня купила большой пучок укропа, молоденького лука и петрушки и, нюхая его приятную свежесть, не спеша шла к дому.

Погода радовала, солнышко, такое не частое на питерском небосклоне даже в летние месяцы, жарило во все лопатки.

Ане было хорошо. Так хорошо, что, подходя к своей парадной, она не заметила движения у себя за спиной, не увидела, как двор быстро пересекает мужчина, машет кому-то рукой, показывая на нее.

Дома она только успела скинуть туфли и сунуть ноги в старые тапочки-шлепки, как прозвенел звонок. Под ногами у Ани крутились два разноцветных кота, выпрашивая вкусностей, и она споткнулась, поспешив на звонок.

По привычке не спросила «Кто там?», открыла щеколду, и дверь сама распахнулась ей навстречу, потому что входящий с силой потянул ее на себя.

– Здрав… – только и успела сказать Аня, как ее резко придавили к стене сильные мужские руки и пробежали по ее телу привычным движением – так в кино милиционеры ищут оружие. У Ани в голове мелькнуло: «Они что, больные? У меня легкое летнее платье, а они оружие ищут?! И вообще, какое у меня оружие?!»

Впрочем, возможно, ей только показалось, что мужчина обшарил ее. Она была так ошеломлена всем произошедшим, что не успела даже удивиться, и в голове какие-то мысли были странные, вроде вот этой, про оружие. Она слышала шум за спиной, как будто по квартире пробежало несколько человек, стучали ботинки по старому паркету, хлопали двери, раздавались голоса. Она слышала, как закрылась входная дверь и кто-то задвинул на место щеколду.

– Кто вы?! – К Ане наконец вернулся дар речи.

– Проходите! – Тот, который прижимал к стене, пропустил ее в кухню.

Аня, как во сне, прошла темным коридором, а на кухне, залитой солнцем, зажмурилась. Четыре мужика, два в гражданке, два в камуфляже, и еще один у нее за спиной – тоже в пятнистой одежде.

– Анна Покровская? – спросил тот, который прижимал ее в коридоре.

– Да. – Аня была еще Покровской, они с Ильей только-только собирались зарегистрировать брак. – А что, собственно, случилось то?

– Где Илья? – снова спросил тот, который, похоже, у них был за главного – остальные молчали и разглядывали интерьер кухни и котов, которые от страха залезли на холодильник.

– На работе. А что случилось-то?

– Да ничего особенного, Анна, нам Илья нужен, и мы подождем его вместе с вами. Он ведь приедет сегодня домой?

– Ну, а куда он денется? Приедет, конечно! Но вы хоть объясните, что случилось?!

– Мы не можем вам ничего сказать, Анна, давайте просто подождем!

Один из бойцов нервно шевельнулся – послышался противный железный звук. Аня присмотрелась к нему. Он сидел на табурете, а на коленях у него было что-то большое, прикрытое тряпкой. Аня догадалась, что так может звякать.

«Мама дорогая! Вот это номер! – Аня лихорадочно прогоняла в голове, что у них было в последнее время, в чем мог участвовать ее беспокойный Стриж. – Просто так вооруженные мужики в дом вваливаться не будут…»

– Простите, а ваши документы я могу увидеть? – робко спросила Аня.

– Можете! – сказал старший и достал удостоверение.

Аня не очень поняла бы, если бы ей показали фальшивое, но то, что он так спокойно это сделал, убедило ее в том, что это не бандиты переодетые, а менты настоящие.

У Ани прошел шок, который она испытала в первые минуты, и она успокоилась. Ей даже интересно стало – что бы все это значило? Если бы Илья в последнее время участвовал в какой-нибудь акции, то она бы это знала. Да и не стали бы из-за этого в дом вламываться вооруженные бойцы. Хотя как знать…

Аня присела на краешек табурета. «Сколько мы так сидеть будем? Сколько Илья проездит? Есть хочется…» – подумала она, а вслух сказала:

– Думаю, нам с вами придется провести немало времени. Может быть… чай?

– Нет, спасибо за чай. А где Илья и когда его можно ждать?

– Он работал сегодня до обеда, потом поехал в типографию – там у него встреча с директором и оформление договора. А потом ему надо заехать на почту и в магазин – за продуктами. Думаю, что не раньше восьми часов…

– Анна, скажите честно: у Ильи есть оружие? – спросил тот, который старший.

– Оружие? – Аня испугалась. Илья ей ничего такого не показывал, но кто его знает, может, без оружия демократию защищать не получается, и все они уже вооружились. – Не знаю. Я не видела у него никакого оружия.