«Москвич» начал пятиться в «карман», и делал это так неуклюже и нерасторопно, что даже Аня выругалась, стоя у окна. И представила, как сейчас ругается Илья, сидя в раскаленной от солнца машине. И эта западня, в которую попал сильный железный зверь на четырех колесах, была каким-то предостережением.

Будто карты раскинула цыганка, а пасьянс не сложился. И машина Ильи все пятилась и пятилась задом, медленно, но упорно, пока не скрылась из вида. И в этом ее заднем ходе Аня тоже уловила какой-то не очень хороший знак.

Через три дня после визита Ильи в квартиру Ани позвонили. Было раннее утро, и она не сразу поняла, где и что звенит. Наконец, осознала – дверной звонок.

Аня вскочила с постели, запуталась в простыне, а потом долго попадала руками в рукава халата. Машинально скользнула взглядом по книжной полке, на которой стоял будильник, – без четверти шесть.

«Кого это принесло в такой час?» – подумала Аня и тихонько спросила:

– Кто там?

– Откройте, пожалуйста! Милиция.

«Черт бы вас побрал всех!»– подумала Аня, которой уже изрядно надоело все это, но дверь открыла. На пороге стояли двое. Как в сказке: «Двое из ларца, одинаковы с лица». И в самом деле, похожи были друг на друга эти ранние гости, назвавшиеся следователями из Архангельска.

– Можно войти? – вежливо спросили.

Если бы не эта их вежливость, Аня бы не стала их приглашать, а так неудобно было, все-таки не местные орлы прилетели. Аня отступила в квартиру, приглашая незваных гостей на кухню. По дороге она прикрыла дверь в комнату, и от нее не укрылось то, что в этот момент мужчины переглянулись.

– Муж спит, – пояснила Аня и поправилась: – Не Покровский, хотя тоже Илья. Ну, да вы, наверное, знаете сами.

Судя по тому, что следователи не стали ломиться в двери спальни, они действительно знали, что Илью, который им нужен, они тут не найдут.

– Да, мы знаем и все же хотим с вами поговорить.

– Ну, поговорить – так поговорить.

Аня устроилась на табурете у стола, следователи достали свои тощенькие папочки с бумажками и принялись ими шуршать.

– Давайте уже приступим к разговору, а? – попросила Аня.

– Да-да, конечно, – продолжали они шуршать бумажками. Наконец, разложили на столе, писать приготовились.

– Слушаю вас!

– Расскажите, пожалуйста, что собой представляет Илья Покровский? Как он выглядит? Какой у него характер?

Аня молчала, тупо глядя в белые листы бумаги.

– А могу я узнать, что случилось? И что это – допрос?

– Это не допрос, это беседа. А случилось… Вы знаете, мы разыскиваем вашего бывшего мужа как свидетеля одного страшного преступления. Расскажите о нем все, что знаете.

– Аня! Гони их к чертовой матери! – Илья Стриж проснулся, видимо, слышал весь разговор и вышел в кухню в одних трусах. – Это где написано, что можно вламываться в дом к нормальным людям в шесть часов утра и устраивать допрос? Если нужно, вызывайте повесткой в отделение милиции. А вообще-то Аня – бывшая жена Покровского. И скоро она выходит замуж. За меня. И я против того, чтоб ее трясли каждый день! А у него есть родители, есть друзья. Какого черта вы к ним не идете?!

Илья был настроен воинственно, как петух, который готов был понести боевые потери, но не пустить на свою территорию чужого петуха. Он смутил следователей. То ли смешными полосатыми трусами, то ли знанием законов. Ане стало неудобно, и она возразила Илье:

– Илюш, ну, не шуми, не ругайся! У людей такая работа.

– Такая работа делается не ранним утром в чужом доме.

– В общем-то муж прав, – виновато сказала Аня следователям. – Да и сказать мне вам нечего. Илью я давно не видела. Когда видела, он мне ничего не говорил, планами на дальнейшую жизнь не делился, никаких вещей в моем доме не оставлял. Что еще? О его характере говорить я не хочу – не смогу быть объективной. С этим – к его родителям. И писать ничего не надо. Я не подпишу никакой протокол.

Илья удовлетворенно кивнул ей и удалился прочь, ворча что-то себе под нос.

Архангельские следователи еще минуту посидели в ожидании и стали складывать в папочки свои документы.

А в середине лета к Ане пожаловала целая делегация: элегантные, будто на свадьбу наряженные женихи, парни в костюмах светлых, кремовых, при галстуках – «бабочках» и «селедках». Полный «мерседес» женихов! Все статные, хоть и не высокие, худенькие, смуглые. Аня наблюдала за ними в окно. Она так и подумала: свадьба у кого-то, жених и его друзья пожаловали.

А через минуту эти «друзья жениха» позвонились в ее двери и спросили Илью Покровского.

– Извините, но Илья тут не живет!

Ее немного насторожил легкий акцент, с которым говорил пришелец с карими глазами. Это потом, когда всплыла вся история с ливанцами, Аня поняла, кто к ней приезжал. А еще позже узнала, что жизнь ее и сына Ильи Покровского висела на ниточке, что в планах клана погибшего в архангельском лесу миллионера – а может, и миллиардера! – из Ливана был захват заложников – членов семьи Покровского. Они же назначили сумму вознаграждения – десять тысяч долларов – тому, кто поможет поймать Илью.

Но в тот день Аня ничего этого не знала, и у нее не было никакого страха, а вот раздражение присутствовало, и она, не сдерживаясь, с эмоциями поведала о том, как ей все это надоело, что они с Покровским давным-давно чужие люди, что у нее совсем другая жизнь и не пойти бы всем им к черту?! Пришелец мило улыбнулся ей, попрощался и ушел.

Компания «женихов» еще потусовалась во дворе, потом красивые парни погрузились в свой нарядный «мерседес» и уехали.

К концу лета до Ани докатились слухи о том, что Илья находится в бегах и что его подозревают в убийстве двух компаньонов-иностранцев. А в самом конце августа приехала Анина тетя – Валентина Ивановна, перепуганная насмерть. Она воровато огляделась и даже прошлась по комнатам – хотела убедиться в том, что, кроме Ани, никого в доме нет.

– Тетя, что случилось-то? – удивилась Аня ее визиту – тетушка приезжала к ним крайне редко.

– А вот что! – Тетя достала из-за пазухи толстый конверт, намертво заклеенный. – Письмо тебе!

– От кого? – удивилась Анна.

– От Ильи! – шепотом сказала тетка. – Представляешь, вчера звонок, по телефону. Кто-то незнакомый. Расспросил про вас, сказал, что просто старый знакомый, что хочет встретиться, но нет времени к вам ехать, и просит подойти в «Детский мир» на углу. Ну, я согласилась. Пришла в магазин, стою, озираюсь. Никого! Ну, думаю, черти какие-то разыграли! И вдруг сзади подходит, за руку меня – цоп! Я вздрогнула, поворачиваюсь – Илья! Я его не сразу узнала. Одежда такая на нем, костюм спортивный, бейсболка, очки. Не темные, но затемненные. Он что, Анют, видит плохо?

– Теть, да откуда я знаю, как он видит? Я его сто лет не видела и не спрашивала про зрение. Ну и что Илья? – поторопила тетку Аня.