– Валера, не торгуйся! Я же и передумать могу! – грубо отозвался Сергей и закинул деньги в портфель, – Я слово даю! Никто не услышит.

Сергей закрыл портфель и встал. Максимов внимательно смотрел на него.

Пять лет назад, после твоего испытательного срока, Николай хотел тебя уволить. Ему не понравилась твоя податливость, он считал, что ты тюфяк. Он и сейчас так считает, но я не о том. Я же хотел тебя оставить. Убеждал его, долго убеждал. Убедил…

Сергей подошёл к собеседнику, наклонил голову к его правому плечу и потёрся о него ухом. Максимов недоумевал таким ласкам. Сергей поднял голову и, ехидно улыбаясь, проговорил:

– Какая история! Змеюку пригрел, получается? Иди, открывай! Я не могу идти впереди человека, который меня ненавидит и при этом держит в руке костыль…

У дверей они застыли на несколько секунд.

– Сергей, ты обещал… – жалобно произнёс Валерий Павлович.

– Я слово держу. Не бойся. Всё хорошо будет. А может и плохо… Но запись в этом виновата не будет. Сам смотри Сенину не болтани, тогда я своё слово тоже заберу. Пусть не знает ничего и спит крепко. И я тоже. Потому я запись и не удаляю, если ты не понял. Это защита от тебя. Давай, выздоравливай! – с этими словами Сергей вышел.

**********

Вера опять плакала. Сергей не видел этого, но по её заплаканному виду это было очевидно.

Сергей прибыл поздно, как мы знаем, он был слегка пьян. О Вере он даже не вспоминал, а ситуация была такова, что вспоминать было нужно. У Веры были сложные времена, и ей совершенно не помешало бы любое внимание со стороны любимого человека. Сергей иногда это понимал. Ранее он, хоть и не часто, но баловал её своим вниманием, иногда даже делал сюрпризы. С течением времени это происходило всё реже и реже.

В описываемое время, карта легла совсем плохо: Вере было очень плохо, а у Сергея было полно приключений, которые его поглотили. Случись это в другое, более спокойное для девушки время, она бы перенесла это невнимание гораздо проще. Но случилось так как случилось, и в её голову стали закрадываться не самые лучшие мысли.

Вера была человеком скрытным, но это касалось только чего-то плохого. Она не любила высказывать свои плохие мысли, предпочитала хранить их в себе. В чём-то она и её возлюбленный были похожи. Сергей, правда, предпочитал не высказывать свои любые настоящие мысли, ни плохие, ни хорошие. Сергей практически никогда не сообщал подробностей, он либо говорил намёками, либо что-то совершенно очевидное или совершенно бесполезное, то, что было не жалко сказать. В общем, можно стоять около слона и говорить: "Дорогая, это слон". Эта фраза и по делу и не по делу одновременно. Вера к этому привыкла, к тому же, при всём при том, Сергей не был лишён остроумия и чувства юмора, что позволяло ему веселить свою девушку чем-то нейтральным. Возможно, она думала, что в его голове только это нейтральное и живёт.

Как Вы заметили, в тот вторник Сергей не желал веселить Веру. Он был тих, задумчив и немногословен, и лишь горящие глаза выдавали внутреннюю увлечённость.

– Кушать будешь?

– Да, но позже…

Сергей вошёл в комнату и мигом переоделся. Его любимая груша уже начала дрожать от страха.

"Плакала опять… Полный портфель денег, а я ей даже плюгавую гвоздичку не купил… Хотя гвоздичку могла бы и не так понять… Ай, в другой раз…" – подумал Сергей.

Когда-то он бы переоделся и спустился в цветочный ларёк, но в тот день Сергей предпочёл до исступления молотить по груше.

Когда азарт после удачного визита ушёл, Сергею в голову пришла мысль. Он вдруг понял, что совершил ошибку взяв деньги у Максимова. Нет, он понимал это и там, но сейчас оценил проблему холодной головой. В его сумке лежал компромат. Запись признания убивала бы Сенина, но если тот узнал бы о подкупе, это стало бы неслабым козырем в его рукаве. Этот козырь не спасал бы его, но мог и потянуть за собой Сергея. Санько не задумываясь убрал бы Сенина сразу после прослушивания записи, Сергей был в этом убеждён. Но если бы он узнал о том, что Сергей обещал её не показывать за круглую сумму (читай, вёл двойную игру), ореол героя над Серовым сразу бы угас. Даже если бы Сергей доказал, что это враньё Сенина, зерно сомнения появилось бы несомненно. Санько бы принял его за жулика ищущего свою выгоду. Он едва ли стал бы держать такого при себе. О назначении Сергея на должность начальника отдела в таком случае речь идти не могла.

Сергей пошёл в душ. Горячей воды не было, но он этого будто не замечал. Он не мог простить себе ошибку, но и позволить себе раскиснуть тоже не мог. Серов погрузился в размышления. Размышлять пришлось пару дней…

Глава 7

В жизни между людьми случаются конфликты интересов. Так было всегда и везде. Везде, где есть люди. Конфликты эти бывают разными, и развиваются они тоже по-разному. Стороны конфликта также ведут себя по-разному. Бывают эдакие воины – которые будут искать повод почаще этот конфликт разогревать, они очень активно практикуют открытые столкновения. Этих столкновений могут желать обе стороны или же какая-то одна, но, в любом случае, такой конфликт будет горячим. Но бывает, что обе стороны ведут себя не очень воинственно и пытаются как можно меньше контактировать. "Реже видишься – меньше проблем, ну враг и враг. Глаза бы мои его не видели," – вот формула действий таких людей. Это конечно совершенно не разрешает конфликт, но и хуже не делает.

Именно по такой схеме, видимо, решили действовать Сенин и Серов. Жизнь шла своим чередом, работа тоже, и всё было довольно мирно. Сенин мысленно ненавидел "паршивца" и жаждал раздавить его, не оставив мокрого места, но понимал, что сейчас не время.

"Да, Серов молод и неопытен и, при большом желании, можно и сейчас. Но лучше подождать, когда у него начнутся неудачи и вот тогда ударить из всех орудий и наказать за всё. А пока не трогать. Помогать ему нельзя ни в коем случае, но и открыто мешать тоже пока нельзя. Пока…" – думал Николай Валерьевич.

Серов также не питал большой любви к своему начальнику. Он тоже мог действовать, имея на руках компромат, мог решительно наступать, но известная нам проблема не позволяла ему решиться. С чего начать Сергей не знал, знал лишь, что начинать нужно