Надо же было мне сначала долго и нудно путешествовать по суше и воде, потом пролететь через полстраны по воздуху, чтобы так бездарно попасться! Все действительно очень «бу жань». Получается, что никакой я не ловкач, а самый что ни на есть растяпа, лох и ишак самаркандский.

А еще тот самый не шибко умный герой одной глумливой частушки, который вместе с неким Иваном Ильичом работал на дизеле. Вы и без меня знаете, чем это кончилось. Украли дизель. Обидно, да?

Обожаю как следует выспаться на широкой постели, из матраца которой не торчат пружины. Неплохо, если она при этом застелена свежим бельем и подушка под головой набита не скомкавшейся ватой, а, например пухом. Ну а если уж мой сон прерывает какое-то событие, то пусть это будет поцелуй прекрасной дамы, не забывшей как следует почистить зубы и освежить дезодорантом подмышки. К величайшему сожалению, такое со мной происходит гораздо реже, чем мне хотелось бы.

Я вынырнул из забытья, как из омута, от криков и треска. Потом пришла боль. Трещали, оказывается, мои ребра. А орал тот негодяй, который лупил по ним ногами. Хорошо еще, что на дворе лето. По этой самой причине обуты те ноги были по сезону легко, а не в башмаки со стальным стаканом и толстой подошвой.

Удар, удар, еще удар… Я с трудом повернул голову и узрел того самого брюнета, замершего с отведенной назад ногой и напоминающего гипсовую скульптуру футболиста, торчащую у стадиона.

Я застонал и ощупал затылок. Так и есть, шишка размером с хорошую сливу. Глянул на ладонь — кровь.

— Гера, займись! — прозвучала команда.

Сильные руки легко подняли меня с пола и забросили в кресло, настолько глубокое, что задницей я уперся в пол, а колени оказались выше головы.

— Хватит спать, любезный! — Эти слова были адресованы уже мне.

Я поднял глаза и принялся наводить резкость. Получилось, хотя не сразу и не так чтобы здорово. Постепенно туман перед глазами разошелся. Я с интересом осмотрелся.

Комната, так называемая гостиная, в явно съемной, запущенной, давно требующей ремонта квартире. Сюда меня перетащили после того, как я вырубился от выпитой водички с хитрыми добавками и хорошего удара по голове.

В момент нашего спарринга с брюнетом Дина стояла у меня за спиной. Эта милая девушка постоянно таскает с собой стильный никелированный кастет, между прочим, мой подарок, при случае любит им пользоваться. И умеет. Отсюда та самая шишка на моем бедном затылке.

А вот и она. Сидит себе скромненько с прямой спиной на потертой софе и мило улыбается.

Красавец брюнет мечется по комнате как тигр в клетке и время от времени очень даже нехорошо на меня посматривает. Видимо, я ему не нравлюсь. С чего бы это?

— Осмотрелся? — участливо спросил лысоватый крепыш, который устроился на табурете в паре шагов от меня.

Он приблизительно моего возраста, скромно, без понтов одетый. Явно главный в этой лихой троице.

— Более или менее, — хрипло ответил я. — А как насчет?..

— Конечно, — мгновенно догадался тот и распорядился: — Водички нашему гостю!

Моя любовь вскочила с дивана и метнулась на кухню.

— Как ты? — продолжил разговор крепыш.

— Скорее менее, чем более, — признался я, напился воды и вернул девушке чашку. — Спасибо, Дина.

— Раз так, давай знакомиться, — продолжил атаман. — Это Гера.

Брутальный мужчина услышал свое имя, на секунду остановился, сурово сдвинул брови и побежал дальше.

— Это Людмила.

Девушка ослепительно улыбнулась.

— Как мило, — тупо схохмил я. — А раньше-то, помнится…

— Новая жизнь, дорогой, новое имя, — голосом очаровательной мошенницы из некогда модного штатовского сериала проворковала она. — Извини, тебя давно не было.

Эта барышня постоянно пребывала в каком-либо образе. Актриса, блин, из погорелого театра! Накануне нашего расставания она с полной достоверностью изображала неукротимую Никиту. А еще раньше, во время недолгой совместной работы, — девушек Бонда, сразу всех, вместе взятых.

— Ну а я Артур, — назвался атаман и сдержанно поклонился.

— Очень приятно. — Да уж, все знают, что вежливость — мое второе имя.

— Это ненадолго, — пообещал брюнет Гера, с которым я плотно пообщался, еще не будучи представленным.

При этом он любовался собственным кулаком очень даже приличных размеров, с костяшками, выступающими как у боксера.

— Твое настоящее имя нам нисколько не интересно. Будем называть тебя Артемом.

— К чему все эти церемонии? — искренне удивился я.

— Просто так. — Артур усмехнулся. — Еще вопросы?

— А сам не догадываешься? — Я неловко дернул головой и зашипел от боли. — Ребята, у вас аспирина не найдется?

— Извини, дорогой, лекарств в хате не держим, — заявил главный злодей и развел руками.

— Потому что ничем не болеем, — встрял в разговор Гера.

— Молодцы. — Я бледно улыбнулся. — А сигаретку?

— А по морде? — отозвался брюнет.

— Да ладно тебе, — по-доброму проговорил Артур. — Пусть подымит. — Он раскурил сигарету и протянул мне. — Пепел можешь стряхивать на пол.

Я с удовольствием затянулся и полюбопытствовал:

— Итак, зачем я вам, леди и джентльмены, нужен?

— Не только нам… — начала было Дина, тьфу ты, Людмила.

Но крепыш поднял бровь, и девушка тут же замолчала.

— Она права, — Артур тоже закурил. — За тобой по Москве десятка два команд бегает.

— Может, даже больше, — сказал Гера.

— Может, и больше, — подтвердил крепыш. — Только взяли тебя мы.

— Поздравляю! — Я склонил голову.

— Спасибо. — Артур подмигнул мне и ласково так улыбнулся.

— Не за что. — Я бросил окурок на пол и растер подошвой. — Тогда какого черта?.. — Я поднял голову, глянул в глаза этому самому Артуру и слегка воспрянул духом.

Потому что со мной рядом сидел очень интересный персонаж, циничный, умненький, битком набитый планами и творческими задумками. Стратег и тактик в одном флаконе.

На войне таких типов ласково называют романтиками, данные особи встречаются как среди низших чинов, так и всей остальной служивой фауны, вплоть до многозвездных генералов.

В первом случае это совершенно безобидные нелепые создания, наивные прыщавые мечтатели. Бредет такой фрукт, земли под ногами не видя. Перед глазами у него бой, красивый, как в кино. Он в первых рядах, обязательно со знаменем. Все вокруг преданно на него смотрят, а если умирают, то непременно с именем героя на устах.