Камера возвращается к Мирре. Детина грозно нависает над женщиной, мальчик в испуге забился в угол между стеной и кухонным столом.

Мирра (кричит): Нет!

Детина: Подписывай!

Мирра: Они заберут Натху! Я его не продам!

Детина берет из рук Брюгге планшет и стилус, пытается всучить их Мирре. Женщина с размаху ударяет по планшету, выбивает его. Планшет летит прочь, исчезает из поля зрения камеры.

Мирра: На хрен!

Детина: Сука!

Хлещет Мирру наотмашь ладонью по лицу, хватает за косу. Мирра вцепляется в его руку, пытается вырваться. На тыльной стороне ладони, на предплечье детины возникают багровые борозды от женских ногтей. Они быстро набухают каплями крови. Вжавшись в угол, пронзительно кричит ребёнок.

Детина (в ярости, шипя от боли): С-с-сука! Шалава драная!

Бьёт Мирру головой об стол: раз, другой. Ребёнок заходится в крике.

Гельмут Хоммельдорф: Прекратите! Что вы делаете?!

Хоммельдорф пытается разнять дерущихся. Свободной рукой детина с разворота бьёт ларгитасца кулаком в лицо. Хруст, брызги крови, задушенный всхлип. Хоммельдорф падает на бок, поджимает ноги к подбородку, словно пытаясь защититься. Изображение стремительно прыгает вперёд. В кадре мелькает кулак Брюгге. Кулак ударяет детину в скулу, и ещё раз, в нос. Детина отпускает Мирру, тупо мотает головой. Из сломанного носа веером летят брызги кровавых соплей. С глухим ревом, по-бычьи наклонив голову, детина бросается прямо в камеру, на Брюгге. Проносится мимо – Брюгге успевает уклониться – падает, споткнувшись о Хоммельдорфа. Не вставая, начинает от лютой злобы молотить лежащего ларгитасца. Хоммельдорф корчится в позе зародыша, стонет. Спина детины надвигается скачком, закрывает весь обзор. Темнота. Слышен хрип – так хрипят, когда кого-то душат. Крик ребёнка усиливается.

Мирра: Пусти его! Пусти!

Глухие звуки ударов.

Тойво Брюгге (рычит): Ах ты, тварь!

Кадр светлеет. Изображение стремительно разворачивается. Мелькают руки Брюгге, охристое сари Мирры. Женщина отлетает в угол, прямо на сына, сжавшегося в комок. Визг мальчишки уходит в ультразвук. Ослепительно-белая вспышка. Чернота. Шипение и треск статики. В сфере мельтешит «снег» помех.

Конец записи.

III

– …это действительно антис. Брамайнский антис. Инициация с «горячим стартом» произошла три года назад на Хельме, в самом центре ареала обитания известной нам стаи криптидов.

Бреслау замолчал. У него создалось впечатление, что мысли генерал-лейтенанта ван Цвольфа витают далеко-далеко, за пределами обитаемой Ойкумены. Минула пара секунд, и взгляд ван Цвольфа, ранее устремленный в адские бездны, с неприятной резкостью сфокусировался на начальнике отдела.

– Вы в этом уверены?

Бреслау не стал переспрашивать, в чём именно. Как выяснилось, начальство сохраняло бдительность.

– Уверен, сэр. Есть запись передачи с нагрудной камеры инспектора Тойво Брюгге. Сам инцидент, район происшествия, спектр Отщепенца – всё однозначно указывает: Отщепенец – сын Мирры Джутхани. Малолетний брамайнский антис затерялся в космосе и прибился к стае флуктуаций. Расследование завершено. Пусть с ним теперь разбираются брамайны, Совет антисов, спецкомиссия Лиги – это уже не наше дело…

О да, подумал Бреслау. Скажи мне такое кто-нибудь неделю назад – я бы только пальцем у виска покрутил. Он с тревогой глядел на генерал-лейтенанта. Обычно жёсткое и неприветливое, как подошва десантного ботинка, сейчас лицо ван Цвольфа лучилось незамутнённым счастьем. Казалось, шеф Управления выиграл миллиард экю в Галактической лотерее Лиги.

– Ошибаетесь, дружище…

Голос шефа. Не голос, патока. И это «дружище» – меньше всего Тиран ожидал услышать из уст шефа такое вольное обращение. Вдоль хребта ринулся рой кусачих мурашек, намекая на опасность.

– Спецкомиссия Лиги? Совет антисов? Вы шутите? Забудьте о комиссиях и советах. Выбросьте их из головы. И уж тем более никаких грязных брамайнов! Это наше дело, и только наше.

– В смысле?

– Это наш антис. Ларгитасский!

– Простите моё скудоумие, сэр. Каким образом?

Без сомнения, ван Цвольф прекрасно уловил сарказм Тирана. Но – чудо! – это ничуть не испортило восторженного настроения генерал-лейтенанта.

– Не прибедняйтесь, Бреслау, вам не идёт. Вы проделали отличную работу – поздравляю! Но, похоже, вы ещё не поняли, какие перспективы перед нами открываются. Я имею в виду не лично нас с вами, а весь Ларгитас. Объясняю на пальцах: у юного антиса-беглеца есть не только мать. У него ещё есть и отец: Гюнтер Сандерсон, уважаемый гражданин Ларгитаса. Что говорят законы на этот счет? А, Бреслау?

Юрген ван Цвольф залихватски подмигнул адъюнкт-генералу. На памяти Тирана такое случалось впервые.

– Но, сэр… Простите, что говорю очевидные вещи, но Гюнтер Сандерсон никак не может быть отцом антиса! Всем прекрасно известно, что расовые свойства не передаются при смешанных браках. Мирра Джутхани, судя по нашим данным, вела весьма… гх-м… свободный образ жизни. Мало ли с кем она переспала примерно в то же время? Наверняка среди сексуальных партнёров был её сорасец, брамайн. Он-то и является биологическим отцом Отщепенца…

Юрген ван Цвольф смеялся долго, со вкусом. Бреслау заподозрил у шефа начало истерики, но поверить в это было труднее, чем в антиса, нападающего на корабли. Отсмеявшись, начальник Управления утёр испарину со лба, ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Заявись кто другой на службу в шортах, пляжной разлетайке и босиком – это произвело бы на Тирана меньшее впечатление. Кого-то сейчас хватит удар, с тревогой подумал он. Кого?

Его или меня?!

– Вы отличный специалист, Бреслау, – генерал-лейтенант улыбался шире, чем ведущий ток-шоу «Сплетники». – Но вы ни черта не смыслите в политике. В глобальных, не побоюсь этого слова, государственных интересах. Какая, к фагу, разница, кто фактический отец мальчишки?! У нас есть документы: полный комплект! Официальное заявление этой…

– Мирры Джутхани?

– Да! Её запрос на ларгитасское гражданство для сына. Показания свидетелей. Постановление комиссии ОО ПМС о выплате денежной компенсации – считай, признание правоты этой потаскушки! А главное, акт генетической экспертизы! Два акта! Наш и брамайнский. Подтверждение отцовства – девяносто два процента. Девяносто два!

– И вы доверяете брамайнской экспертизе? Это же наверняка подделка…

– А почему я должен не доверять официальному документу? Он составлен по всем правилам, заверен двумя лицензированными экспертами и нотариусом. Он зарегистрирован нашими службами!

Лицо ван Цвольфа снова изменилось. Наружу протискивался кто-то другой, незнакомый, и от этого визита начальство щурилось, ухмылялось, подмигивало. Левое веко генерала начал бить нервный тик. Впрочем, тик быстро прекратился. Да он не в себе! – уверился Бреслау. Мимика, голос… Речь тоже изменилась: интонации гуляли от вульгарности до вкрадчивой доверительности. Ни того, ни другого за ван Цвольфом, сколько помнил Бреслау, ранее не водилось.