— Рина Стриж, — нетерпеливо повторил Максар.

Замешательство отразилось на ее лице, пока она, ничего не понимая, поднималась по ступеням. Там в лучах прожекторов стоял Максар, рядом с ним — подозрительного вида мужчина. Медик был на себя не похож, дергаясь и нервно теребя и тасуя узкие пластиковые листы, а мужчина, которого назвали Гленном, стиснул кулаки и, насупившись, смотрел в пол.

— Рад сообщить, что по результатам тестов, — не своим голосом начал Максар, избегая взгляда Рины, — Гленн и Рина объявляются следующей и заключительной на сегодня парой. А теперь прошу все пары следовать за мной.

Максар пошел вперед, а за ним потянулись «новобрачные». От этого слова Рину передернуло. Это какое-то проклятое невезение! Что еще за пару ей откопали? Она осторожно направила свой волшебный лучик к мыслям Гленна, и ее обожгло. Все внутри закипело. Мало того, что этот вредный самовлюбленный генерал держал ее в постоянном напряжении днем, а ночью коварно проник в ее сны, он еще решил и поиздеваться над ней. Ладно, она тоже шутки любит. Только, посмотрим, кто будет последним смеяться.

Натянув на себя самое благодушное выражение лица, и непринужденно уцепившись за локоть Гленна, Рина принялась говорить со своей «парой» на самые волнительные темы. Заметив, как на коже генерала красным перламутром заиграли волны, Рина злорадно усмехнулась своим мыслям. Всю дорогу до двухэтажного аккуратного коттеджа, предположительно их с Гленном будущего семейного гнездышка, Рина трещала как сорока, заставляя мужчину отвечать на вопросы и недовольно при этом хмуриться. Девушка проглотила смешок — что-то не видно на лице Гленна радости.

Едва за ними закрылась дверь, Рина юркнула в гостиную, плюхнулась на диван и вальяжно расселась. Она следила за Гленном, словно коршун. Он прошелся на кухню, налил себе и ей по бокалу шампанского, принес в гостиную и расположился рядом. Протянув ей бокал, он спросил:

— За знакомство?

Она кивнула и немного отпила. Гленн залпом опрокинул в себя все содержимое бокала. А потом его рука оказалась у Рины на колене.

— А ты — ничего, — как-то неестественно осклабился он. — Мы поладим.

Девушка недобро цыкнула и прищурилась.

Спустя всего доли секунды глаза Гленна округлились до такой степени, что готовы были выскочить из орбит. Мужчина отдернул свою руку от Рины, поглядел сначала на ладонь, потому на девушку полным отвращения взглядом и заверещал не своим голосом:

— Горгона! Это же — горгона! И у нее хвост!

С воплями «Помогите, ведьма!» Гленн, схватившись за голову, выскочил из дому. В след ему летел заливистый хохот Рины. Когда она немного успокоилась и смахнула с ресниц слезы, поднялась и подошла к двери. На крыльце она услышала голоса, и ее веселость вмиг сдуло.

— Я убью тебя, Леорса! — гневно говорил Максар. — Ты ведь знаешь, что ей никто не подошел! Разве можно так шутить? Что там произошло? Ты видел, как Гленн удирал отсюда?

— Видел, — просто ответил Торэ-Ин. — Он чуть меня с ног не снес.

Дверь распахнулась.

— Повеселились, генерал? — спросила Рина.

— От души, — ответил он, пристально ее рассматривая.

Максар застыл с поднятой рукой, переводя глаза то с друга, то с Рины. Какая-то смутная догадка блеснула в его сознании и погасла, отвергая такую вероятность.

Узрев, как по лицу генерала расползлась самая отвратительная ухмылка, Рина сощурилась. Она оказалась права — он для чего-то решил разыграть эту комедию? Позабавиться? Это уж слишком. Лицо ее потемнело, а пальцы сжали бокал — стенки его с жалобным звуком хрустнули.

— Рада за вас, — презрительно фыркнула она.

— Ты поранилась, — встревожился Максар, опуская глаза вниз. Из сжатой ладони девушки начала капать кровь.

— Ерунда, до свадьбы заживет, — едко отозвалась она, доставая носовой платок из кармана и обворачивая ладонь. — Ведь, правда, генерал?

Максар хотел было что-то сказать, но закрыл рот. Торэ-Ин удовлетворенно хмыкнул, совершенно не стараясь скрыть довольную улыбку от уха до уха. Потом он сузил глаза и понимающе, будто осознал для себя нечто важное, закивал головой. Максар подозрительно прищурился, понимая, что столкнулся с противостоянием землянки Рины и генерала Леорсы, и противостояние это доставляло другу несказанное удовольствие. Максар тряхнул головой. Без комментариев!

Генерала позабавила остроумная выдумка Рины Стриж. Сначала она заставила его изрядно понервничать, когда принялась любезничать со своей фальшивой парой. Он едва сдержался, увидев как девчонка почти прилипла к хмурому Гленну и о чем-то с ним увлеченно болтала. Причем выглядела она на зависть всем счастливой. Желание отодрать девчонку от Гленна и поправить тому физиономию, высверлило в мозгах Торэ-Ина адскую дыру. Но потом Рина удивила его, вовсе до смерти напугав беднягу Гленна. Каким-то образом она читала мысли и могла внушать свои, заставив мужчину думать, будто у нее вместо волос на голове клубок шипящих змей, и рыбий хвост вместо ног. Торэ-Ин потер подбородок: тэфрийцы действительно очень мало знают о землянах, раз пропустили такое важное явление, как Рина. М-да, с ней будет сложно, как он и предполагал. Ему стоило громадный усилий не вздрогнуть, когда в ее пальцах жалобно хрустнул бокал, впившись в ее кожу осколками и не кинуться перевязывать ее. Девчонка же в ущерб себе отказалась от помощи Максара, и пребывала в ярости.

Девушка двинулась вперед.

— Куда? Тебе нужно в медблок, — сказал Максар.

— Нет, — протянула она, сверкнув зеленым пламенем в глазах на Торэ-Ина, — сейчас мне другое нужно. Пойду, оправдаю все ваши предположения насчет никчемности землян и займусь каким-нибудь непотребством, — прорычала она.

Генерал насторожился: ему явно не понравился лихорадочный блеск в ее глазах.

— И, кстати, — она остановилась посреди улицы и дерзко уперев руки в бока, нагло им сообщила, — я себе завтра выходной объявляю.

Торэ-Ин следил за девушкой остаток вечера, скрестив руки на груди и сильно хмурясь. Рина пила и пила много. И он прекрасно понимал ее состояние. Ей нужна была разрядка. Шутка была жестокой, однако она подтвердила его подозрения на ее счет. Рина Стриж оказалась необычной землянкой. И нравилась ему все больше и больше. И плевать на уязвленную гордость. Главное, чтобы девушка осознала, какой чести удостоилась, чтобы сумела познать истинное значение вещей, происходящих в мире, и стать частью их цивилизации, частью его семьи и рода.

Генерал Леорса шепнул Джереми Янгу просьбу проводить ее до жилого блока. Когда тот сообщил о том, что девушка благополучно добралась до квартиры, он покинул городок.

Она быстро шла обратно к месту проведения церемонии, где оставалось еще немало землян. И много алкоголя. Одно единственное желание не давало ей покоя — напиться и забыться. Рина мечтала выгнать из своей головы образ генерала, похитившего ее самообладание и покой. Генерала, то пышущего высокомерием, то жарко обнимающего ее. Она, по своему скудоумию, думала, что для нее в целой Вселенной пары уже никогда не сыщется и смирилась. А тут такие дела. В самых смелых своих мечтах она не могла предположить, что станет вот так изнемогать от желания прикоснуться к кому-то, раствориться в ком-то и стать единым организмом, единым сознанием. И уж совсем нечто невероятное, что этим кем-то окажется загадочный тэфриец, ведь представители этой расы на людей смотрели свысока. Вот попала! Рина закрыла пальцами лицо и мотнула головой, тщась выгнать из нее образ такого разного и такого притягательного генерала. Девушка сжала зубы — ее настолько влекло к Торэ-Ину Леорсе, что пламя сжигало ее тело и разъедало мозг.