— И зачем мы растрачиваем себя на этих дикарей? — вздохнула Града.

Торэ-Ин прищурился, зная, как она и подружки из ее окружения презирали землян. Он сам раньше был в их числе, однако теперь понимал, что они упустили из виду нечто важное, лишившись некого знания о людях.

— Если бы мы не пришли им на подмогу, они попали бы к норгам, — отозвался Торэ-Ин.

— Туда им и дорога! — резко бросила она, но потом спохватилась и закусила губу.

Торэ-Ин стиснул челюсть, чувствуя, как начинает тяготиться присутствием Грады. Пусть она ослепительна, но уж он-то знал, чем она дышала. Ее интересовали только светские приемы, сплетни и подружки. Она получила блестящее образование, но застряла на том уровне, не желая развиваться далее. Многие ее ровесницы стали исследователями или учеными, достигнув определенных высот в мире науки. Например, Онора-Лим Варт с воодушевлением увлеклась медициной. Но Града Мэйр грезила только собственной персоной, своей важностью и пользующимся авторитетом среди подобных себе подруг. И желала взлететь еще выше за счет какого-нибудь влиятельного старинного рода с Тэфрина, чтобы быть приближенной к самому императору и его двору. И, очевидно, уже нашла средство попасть в высшие круги, а он, Торэ-Ин, с помощью собственной матери стал объектом ее охоты.

— Вы говорите жестокие вещи, Града, — осторожно сказал Торэ-Ин.

— Надоело! — фыркнула девушка. — Все только и носятся с этими землянами, как будто мало достойных рас во Вселенной. Зачем пытаться прививать дикарям понятия о цивилизации?

— Мы старше и мудрее их, и наш долг помочь тем, кто нуждается в помощи.

Града взмахнула золотистыми ресницами и прильнула к плечу Торэ-Ина.

— Я тоже нуждаюсь в помощи. В вашей, генерал.

— Чем я могу помочь, Града? — он понимал, что она ведет с ним свою игру, но играть с ней было утомительно.

— Мне нужны вы и ваше внимание. А вам нужна я. В силу вашего нынешнего состояния, я тоже могу быть полезной для вас, — она улыбнулась.

— И каково же мое состояние? — он широко и весело ухмыльнулся. Ни одна живая душа не знает, каково его истинное состояние.

Девушка доверительно взглянула в его глаза и едва слышно произнесла:

— Вы на грани, у критической точки. Именно поэтому вы можете и должны принять правильное решение и сделать выбор.

Торэ-Ин цыкнул, с удивлением обнаружив, что повторяет вслед за Риной ее любимый жест. Так она делала, когда была крайне раздражена. Был раздражен и он.

— Вы меня простите, Града, где-то я уже слышал такие фразы.

— Неужели? — она очень правдоподобно удивилась. — Вот видите, не я одна понимаю ваше состояние.

— Нет, просто, вы недавно пообщались с моей матушкой, и говорите ее словами.

— И что в этом плохого? — Града сжала губы.

Генерал видел ее насквозь. Увещевая его, она начала терять терпение. И явно чувствуя себя униженной, леди Мэйр с трудом себя сдерживала.

— Ничего. Не ожидал, что леди Леорса не дождавшись моего решения, так рьяно возьмется за дело, — Торэ-Ин аккуратно освободил свой локоть от цепких пальцев Грады, ощущая полное неприятие его энергетической оболочкой импульсов леди Мэйр. А еще он чувствовал, что еще немного и то благодушное выражение лица и уравновешенное поведение вскоре испарится и Града обратится в саму себя — надменную и высокомерную девицу.

— А у вас уже есть решение? — за искрами надежды, плескавшимися в ее глазах, таилось нетерпение.

— У меня есть еще время, — ответил он и, глядя ей в глаза, прямо сказал: — Но одно готов сказать точно — ни у вас, Града, ни у кого-либо еще нет шансов стать частью семейства Леорса.

Девушка облила его ледяным взглядом и, не скрывая своего презрения, крикнула:

— Да как ты смеешь говорить мне такое?! Ты, проклятый своими предками! Думаешь для нас, достойных дочерей Тэфрии, честь стать женой такого, как ты?

— Думаю, что — нет.

— Двадцать пять лет ты не можешь найти себе половинку и не найдешь уже никогда! — она не скрывала своего истинного к нему отношения, потому что кожа ее заполыхала багрово-красным.

— Как знать, — пожал широкими плечами Торэ-Ин.

— Я искренне желала помочь тебе, но теперь мой ответ — нет. А тебе останется утешаться только у продажных девок, вроде земных подстилок! — Граду понесло не на шутку. — Где ваше достоинство? Где ваша гордость?

— Хватит! — резко прервал ее генерал, сузив глаза. — Думаю, вам пора вернуться домой.

Града дернулась, заметив, как его зрачки превратились в тонкие иглы. Но она должна была высказать ему то, о чем молчали другие, ибо была не в восторге от перспективы прожить жизнь рядом с тем, чей род угасает:

— Или вы уже нашли утешение у новых, спасенных вами женщин? Ходят слухи, что вы уделяете кому-то их них слишком много внимания.

— А еще ходят слухи, леди Мэйр, — в упор глядя на нее, сказал Торэ-Ин, — что я уже сошел с ума.

Града понимала, что у нее не получилось оскорбить его, только разозлить. Он откровенно насмехался над ней и над всей этой ситуацией, будто его нисколько не трогало, что нити его родового Древа трещат и лопаются, потому что последний представитель рода не нашел свою пару. И неужели ему плевать на Тэфрин, на то, что такие семейства, как его, питают все живое в их звездной системе своими энергиями и делятся мудростью веков и предков?

— Нет, не наплевать, — сказал он, словно считал ее мысли.

Девушка отпрянула. Да, про него говорили, что он мог видеть всех насквозь и читать их.

— Да будьте вы прокляты! — выкрикнула она, сжав кулаки.

— Становитесь в очередь, дорогая. Но судя по всему, вы уже опоздали.

— Чтоб вы загнулись где! Я только время зря потратила!

Града выскочила из его кабинета, оставив после себя ненависть. Наверное, она возненавидела его с тех самых пор, когда узнала о его возможном безумии и о перспективе стать супругой такому, как он. Ей приходилось глотать досаду и прятать истинные эмоции, понимая, что цель, которую она себе поставила, осуществима только таким способом.

Генерал был на взводе и кипел от злобы. Он не мог простить матери такого опрометчивого поступка. Она давила на самое больное, не умаляя значимости ситуации, напоминая про его долг перед всей расой. Он итак знал, что должен был делать. И знал, что представителей мужского пола таких родов как Леорса, кроме него не осталось. Была, правда, парочка древних наполовину. Для всех их расы это не спасение. Только мужчины могли накапливать и передавать нужные Энэрве энергии, чтобы их система жила и развивалась. Но нужно понимать, что эти самые энергии он мог черпать только от своей истинной пары, назначенной ему Высшим Разумом Вселенной. Торэ-Ин был без пары, а двое других были женаты, но не нас своих половинках. Поэтому поток энергии, питающей их расу, начал ослабевать. И Торэ-Ин был согласен со своим наставником, что его женитьба на просто подходящей девушке, не решит проблему. Нужен колоссальный энергетический вброс. Стоило генералу вспомнить свои ощущения от тактильного контакта с Риной, как у него даже волоски по всему тело дыбом вставали. Нечто подобное и требовалось Энэрве, их расе и планетам. И в свете появившихся обстоятельств, ему нужно еще время, а не та торопливость, с которой действует мама.