Делиться своими соображениями не стал, перевёл на себя управление одним из оставшихся подавителей, пока из танка выезжала гравиплатформа. И вчетвером мы отправились в путь. Подавитель держался в отдалении, а когда мы добрались до первого периметра охраны, наоборот, обогнал нас и перехватил сигнал с маяков. Так что если кто и следил за границами города, нашего появления не заметили.

С той стороны, с которой мы появились, было безлюдно — пустая дорога, даже небольшая группа гиппо попалась, толстые животные ковырялись в земле, отыскивая лесных червей. Глава семейства с опаской проследил за платформой, блинчик, растёкшийся по его голове, встрепенулся, но тут же успокоился. Зато с севера в город шёл людской поток, точнее говоря — ехал, вереница вездеходов, ховеров и платформ вливалась в первый периметр, и там распределялась большой группой бойцов в форме Республики. Туда мы и направились, через четверть часа пристроившись к небольшой разномастной компании из бывших заключённых. На нас не обратили никакого внимания, две женщины отпускали шуточки по поводу внешности своего знакомого, а тот для виду злился, и это веселило наших попутчиков ещё больше. У людей ярко проявлялись эмоции, они нисколько не походили на зашуганных рабов му-анг.

— Может, их всех отпустило? — предположил я. — Воздействие слабое оказалось?

— Какое воздействие? — тут же оживилась Чесси.

— Физическое. Будешь слишком активно себя вести, узнаешь.

— Ты только обещаешь, но никак не решишься, — хакерша соблазнительно потянулась. — Сознайся, только обо мне и думал?

Я кивнул. Совершенно искренне.

Самое высокое офисное строение на Земле, которую я уже начал потихоньку забывать, построили на северной окраине Буэнос-Айреса — стеклянная башня высотой в полтора километра, штаб-квартира корпорации «Тяньтан Ап», владеющей космическими лифтами, была похожа на вытянутый ромб. Нижняя часть в поперечнике была едва ли больше ста квадратных метров, проектор в центре ромба круглосуточно транслировал голо-ролики, а на самом верху рос тропический лес. Опорные мачты на Луне достигали одиннадцати километров, их делали в виде пружин, красиво и практично, подсветку можно было наблюдать в телескопы. Самодвижущиеся тротуары, инерционные подъёмники, перемещающие автомобили с одного уровня дорожного полотна на другое, вакуумное метро от Йоханнесбурга до Хараре, поезда на магнитных рельсах, доезжающие до Намибии за час с небольшим. И одноэтажная провинция с лёгким доступом ко всем этим благам, раскинувшаяся на бывших пустынях. Всё это человечество создало в Солнечной системе за пять с небольшим тысяч лет, если вести отсчёт от египетских пирамид и голозадых дикарей с бронзовыми мечами.

От цивилизации, вышедшей в космос десятки тысяч лет назад, я ждал нечто большее, каких-то чудес, о которых в Солнечной только мечтали. И уж точно не безликих коробок без окон и дорог из пластобетона. Архитектура у конфедератов была минималистичной и очень простой, параллелепипеды во всех вариантах. Несмотря на обилие площадей и неограниченные ресурсы, люди селились, словно пчёлы в сотах, или тараканы в каком-нибудь муравейнике, плечо к плечу, и считали это совершенно нормальным.

Перед пропускным пунктом мы слегка притормозили. Многочисленные гости города проникали в него через одиннадцать коридоров, охраняемых людьми в форме. У каждого на висок была прилеплена серебристая треугольная спираль. Судя по тем нашим попутчикам, что шли впереди нас, такие спирали лепили всем без разбора.

— Прикладывайте руки к сканеру, — женщина в лёгком скафе ткнула пальцем на стоящий чуть сбоку столбик, и занялась другими прибывающими.

Я дотрагивался до прозрачной пластины с небольшим волнением, но обошлось. Сканер тут же вывел моё имя, номер и статус заключённого. То же самое проделали Чесси и Илли. Если насчёт Чесси было всё ясно, то советник Доушем сканер опознал под совсем другим именем. И тоже как заключённую, судя по индексу, из последних партий, привезённых конфедератами аккурат перед вторжением чужих.

Илли подошла к нам поближе — следующее сканирование успешно проходили не все. Парень из многочисленной группы заключённых небрежно приложил ладонь к чёрному прямоугольнику, а вот оторвать её не смог, вместо пропуска в город получил разряд из импульсника и валялся на земле, дожидаясь транспортировки в расщепитель. Гравиплатформа уже показалась со стороны соседнего коридора, на ней лежали два тела таких же неудачников.

Правила этикета, которые возродились после провала восстания феминисток на Марсе, когда те захватили купол, выгнали оттуда всех мужчин, но не смогли справиться с управлением кислородными преобразователями и угробили четыреста тысяч человек, предписывали пропускать женщину вперёд, на всякий случай. И в космический лифт, и в открытый космос, и в очереди за пончиками. Правда, ещё задолго до этого мои знакомые шона, когда выбирались на охоту, эти правила всегда соблюдали, особенно если предстояло выследить и пристрелить какого-нибудь хищника, их жёны и подруги первыми шли в джунгли и каверны саванн — там же самые худые и сварливые оставались навсегда, а их мужья находили себе новых, потолще и посговорчивее.

Как здесь с этим обстояло дело, я не знал — мой предок-негр этим не заморачивался, а мне вникать во все эти гендерные традиции было некогда. То в тюрьму, то на каторгу, то в открытый космос. Так что я просто встал на месте, и пропустил двух женщин вперёд.

Советник Доушем бесстрашно погрузила пальцы в чёрный прямоугольный сканер, уже через несколько секунд получила треугольный значок, прицепила его к мочке уха на манер серьги, и прошла чуть дальше, не оборачиваясь, словно мы были порознь.

За себя я не очень беспокоился, оставалась Чесси. Может, у неё тоже было что-то в мозгах, раз она сумела открыть портал, но сканер так не считал — рука хакерши словно прилипла к поверхности. Девушка даже ногой упёрлась, чтобы высвободить кисть, но ничего сделать не смогла. Я уже думал, что её пристрелят на месте, и решат мои проблемы без моего участия, но вместо этого к сканеру подошла женщина в тёмной форме, со знакомым чёрным цветом глаз. Пару секунд она наблюдала, как Чесси борется с устройством, а потом положила ей ладонь на лоб.

— Неполная привязка, — после короткой паузы сказала она. — Я сейчас всё исправлю.

Бойцы пришельцев, взявшие было Чесси на прицел, отступили. Слуга му-анг постояла, упираясь хакерше в лоб, потом сама налепила ей на висок треугольный значок.

— Я прослежу за тобой, — черноглазая слуга многозначительно кивнула, и заспешила к другому сканеру, к которому прилипли сразу двое.

— Неполная привязка? — спросил я, прилепляя треугольную спираль на щёку, тут так многие носили. Центр треугольника проколол кожу, проникая вглубь. — Что это значит?

— Мне откуда знать, — хакерша раздражённо отпихнула патрульного, и зашагала к городу. — Что это за хрень вообще творится? Почему у неё глаза чёрные? Может, болеет чем-то нехорошим?

Я на эти вопросы отвечать не стал, Илли — та косилась на Чесси с подозрением. И тоже не торопилась объяснять.