— Весьма подходящий наряд, — сказал он с ноткой цинизма. — Полный траур. — Затем, помолчав, добавил: — Но с налетом сексуальности.

Вспыхнув, Сейбл подняла голову.

— Никакого налета, — спокойно возразила она.

— Так почему же мне хочется сорвать с тебя все эти черные тряпки и медленно-медленно целовать каждый сантиметр твоей обнаженной кожи? — Голос его был глубоким, звучал уверенно, но за язвительными словами она уловила чувственную нотку и поняла, что он возбужден.

— Быть может, потому, что ты не удовлетворен? — насмешливо спросила Сейбл.

Пожав плечами, он взглянул на наручные часы:

— Прежде чем мы будем продолжать нашу войну, неплохо бы поесть.

Когда они вернулись домой из ресторана, Кейн позвонил управляющему фермы, и тот сообщил, что травма Живчика оказалась не столь уж тяжелой. Брату его тоже стало лучше: его состояние не было таким серьезным, как показалось на первый взгляд.

И хотя на следующей неделе у Сейбл было очень много работы, она нашла время навестить двух пострадавших в больнице. И была приятно удивлена, когда Живчик сказал ей, что Кейн уже их навестил. Он даже подарил мальчикам самую последнюю версию популярной видеоигры.

Сейбл продолжала работать, решая непредвиденные проблемы, которые возникали в связи с изменением места проведения аукциона. Ей с энтузиазмом помогала Поппи.

Привлеченные заманчивой перспективой посетить один из самых роскошных особняков страны, дом очень могущественного бизнесмена, на аукцион записались еще пятьдесят человек, включая нескольких кинозвезд, приехавших из-за океана, всемирно известного автогонщика и скандально знаменитого яхтсмена. Мужчины были одеты в вечерние костюмы, а женщины — в роскошные платья для коктейля. Приподнятое настроение и возбуждение буквально ощущалось в воздухе — точно так же, как запах гардений, цветущих в саду. После коктейля и дорогих закусок из морепродуктов гости пожелали сделать ставки. Весьма кстати, что двое из них только что получиликрупную прибыль, и, так как их вкусы — или вкусы их советников по искусству — полностью совпадали, претенденты стали упорно бороться, все повышая и повышая ставки, и в конце концов казна благотворительного фонда значительно пополнилась.

— Это был лучший аукцион, который мы когда-либо проводили, — провозгласил Марк Расселл, пожимая руку Кейну. — Спасибо тебе, Кейн. Вряд ли мы могли бы найти более прекрасное, потрясающее место!

— Или более эффективного организатора мероприятия, — спокойно сказал Кейн.

Марк изумленно смотрел на него.

— Да конечно, — спохватился он, отпуская руку Кейнадля того, чтобы обнять растерявшуюся Сейбл и поцеловать ее в щеку. — Все прекрасно организовано. Сейбл. Но я в этом и не сомневался. Она — самый лучший личный помощник, который у меня когда-либо был, — сообщил он Кейну, лицо которого внезапно застыло.

— У меня была толковая помощница, — быстро сказала Сейбл. Она улыбнулась Поппи. — И очень хорошая.

Марк взглянул на свою вспыхнувшую дочь.

— Да, должен сказать, что я доволен. Кстати, Кейн, твои охранники проследят за тем, чтобы картины были надежно защищены, прежде чем их доставят будущим владельцам?

— Картины уже переносят в подвал, — коротко сказал Кейн.

Сейбл напряглась, когда их окружили фотографы. Она заставила себя расслабиться. Она совсем не хотела появляться на страницах газет и журналов, но это будет хорошей рекламой для Мэри, которая опять снабдила ее платьем — потрясающе изысканным и в то же время скромным.

Итак, вечер прошел на высоте — именно так, как она представляла. На небе засияла полная луна, залившая волшебным светом острова, и сад в этом призрачном свете обрел особое очарование. Никто не хотел уезжать домой. И после того, как Марк объявил о потрясающей сумме, поступившей в казну фонда, в бокалы было разлито шампанское и гости все продолжали весело общаться. И среди толпы возвышался Кейн — в своем безупречном черном вечернем костюме, потрясающий и властный.

Она взглянула на него, и дыхание ее застыло в груди, когда она увидела, что он смотрит на нее, прищурив глаза.

Тело ее встрепенулось, затем застыло под вспышкой фотоаппарата.

— Спасибо, — весело сказал репортер и исчез в толпе.

Смущенная, Сейбл сказала:

— Поппи, давай собирать людей в автобусы.

Через час буфеты были убраны, экономка ревниво осмотрела кухню, а Сейбл обнаружила, что осталась одна с Кейном.

Сняв галстук, он ослабил ворот рубашки. Белая ткань так сексуально подчеркивала его загорелую кожу, что Сейбл с трудом отвела глаза.

— Ты выглядишь напряженной, — сказал он и протянул ей бокал шампанского. Она машинально покачала головой. — Ведь ты ничего не пила за целый вечер, а это поможет тебе расслабиться.

Она сделала глоток золотистой пенящейся жидкости и почувствовала блаженство, когда шампанское проникло в ее пересохшее горло. Не глядя на Кейна, сказала:

— Фонд очень многим обязан тебе: если бы ты не предоставил свое поместье, когда Брауны отказали нам, мы оказались бы в очень неприятной ситуации.

— Это пустяки, — произнес он холодно. — Ты организовала это мероприятие.

— С помощью других.

Он улыбнулся:

— Не думаю, что Поппи очень много сделала.

— На самом деле это восторженное юное создание обладает острым умом, и она знакома со всеми известными людьми Новой Зеландии.

— Кажется, ты немного завидуешь?

Пожав плечами, Сейбл поставила бокал:

— Это не так. Разве можно завидовать тому, чего у тебя никогда не было?

— Ты уже как-то говорила об этом. Неужели у тебя вообще не было родственников?

— Если и были, то я о них ничего не знаю. Мой отец вырос в приемной семье.

— А твоя мать?

Скривив губы, она ответила:

— Мой отец никогда не говорил о ней, кроме того, что они познакомились в одной такой же семье. Думаю, у нее не было близких родственников.

— Бывают моменты, — сказал он сдержанно, — когда я завидую тебе.

Сейбл изумленно взглянула на него.

Что значит иметь семью? Возможно, это раздражает, иногда приводит в ярость, но родственники твои — всегда с тобой. Нет, она не хотела этого знать! И не хотела вести этот слишком интимный разговор.

Сейбл отошла в конец веранды и сказала:

— Спасибо тебе за вечер. И конечно, ты вскоре получишь письмо с благодарностями от имени фонда.

— Мне оно не нужно. — Голос его был невозмутимым, но, когда он подошел к ней, повернул лицом к себе, глаза его горели. — Есть еще один, куда более интересный способ отблагодарить меня.

Поцелуй смел все преграды, и хлынул поток эмоций. И в этот мучительный момент откровения Сейбл поняла, что это не обычная страсть, не простое физическое влечение. Она любит Кейна Джерарда. И будет любить его всегда…