Я произнес:

– Немедленно отключайте двигатели!

3

– Да ты сошел с ума!

– Отключай говорю! Живо!

– Твой дружок совсем спятил! – повернулся к Рокки Вус.

Робот пожал плечами – мол, а что я могу сделать?

– Нас же…

– Не засосет. То есть сразу не засосет, сначала один-два раза вокруг воронки провернет. Смотри какое сильное течение.

– И что?

– А то, что мы воспользуемся этим. Мы все это время пытались противостоять этой силе, давили вовсю против течения. Это бессмысленно. Сейчас же пойдём по иному. Позволим этой мощи подхватить нас. И в момент, когда лодка наберёт достаточную скорость – включим оба двигателя на полную мощь, только чтобы оторваться. А инерция все сделает за нас.

– А что, мне нравится план, – неожиданно согласился Вус.

Пус кивнул и выключил двигатели.

Теперь уже ничто не сопротивлялось исполинской силе природы, нашу лодку подхватило течением и понесло по краю водоворота с такой силой, что мы едва удерживались внутри нашей посудины.

– Я скажу когда включать! – крикнул я парням, с ужасом глядящих на меня.

Лодка набирала скорость с каждой секундой все быстрее и быстрее. Здесь важно было вовремя включить двигатели и оторваться от притяжения не только для того, чтобы не утонуть. Вруби кнопку пуска чуть раньше – и мы со скоростью пули полетим прямо в сторону каменистого берега. И у меня большие сомнения по поводу того, что мы успеем выправить курс и уйти от опасности. Поэтому надо быть максимально точным.

Держась за металлическую петлю, я выжидал нужного момента. Лодку несло по бурному потоку, с правой стороны показался берег. Рано. Выждать. Но и не промедлить.

– Пора? – в нетерпении спросил Вус.

– Нет, ещё рано!

– Лис, – подал голос Рокки. – С учетом инерции и силы сопротивления…

– Рано!

Берег стал уходить с горизонта, уступая место черной глади воды. Нас подкинуло, начало разворачивать вокруг собственной оси.

– Сейчас засосет! – в панике заверещал Пус.

– Не дёргаться! Только по моему приказу! Иначе прямиком в воронку рванем!

Все присутствующие глянули на меня и тогда я как следует разбавил фразу грязной руганью. Смысл сказанного быстро дошел до спутников. Они взяли себя в руки.

Лодку развернуло на триста шестьдесят градусов, мы вновь уставились в сторону нужного направления.

– Давай! – закричал я. – Жми!

Затрещали моторы, лодка дернулась, рванула вперёд. Скорость, с которой мы полетели, была очень высокой и мы едва могли удержаться на своих местах. Воронка дьявола начала медленно сдвигаться назад. Я уже хотел возликовать, как мощный удар едва не выкинул меня из лодки. Били по дну, причем снизу.

– Что это? – спросил я, но ни Вус, ни Пус ответа на мой не знали.

Зато Рокки, кажется, догадывался.

– Тот, кто живёт под водой.

– Чего?

Рокки разъяснить не успел – неведомое существо показало себя раньше. Из воронки вдруг вылезла толстая огромная щупальца размером с грузовик и я готов был поклясться что это и есть тот самый дьявол, в честь которого назван был этот водоворот. Щупальца развернулась в воздухе, оголяя мерзкие округлые ярко-розовые присоски и со свистом полетела вниз, прямо на нас.

– Берегись! – крикнул я и подскочил к Вусу.

Лодочника, увидевшего конечность жуткого существа, взяла оторопь и он стоял как каменный, не в силах что-либо предпринять. Я схватил рычаг управления и рванул на себя. Лодка вильнула и весьма вовремя – щупальца монстра обрушилась в нескольких сантиметрах от корпуса. Нас окатило водой, волна отбросила ещё дальше. Щупальце вновь начало подниматься в воздух.

– Надо поторопиться, – невозмутимым тоном произнес Рокки.

– Сможешь подбить этого осьминога? – спросил я.

Робот хмыкнул.

– Слишком толстая и эластичная кожа, в такую сложно попасть, чтобы причинить вред. Только оцарапаем и ещё больше разозлим тварь.

– Уж больно ты умный! – зло процедил я.

Рокки ничего не ответил.

Щупальце нависло над лодкой, замерло словно примериваясь.

– Стреляй! – крикнул я Рокки. – Иначе нас размажет!

Робот дал очередь, но пули чавкнули о склизкую плоть монстра, не причина тому видимого вреда.

– Жми! – крикнул я Пусу.

Тот послушно рванул рычаг. Мы помчались скорее.

Щупальце начало опускаться вниз. Длины конечности хватало чтобы без проблем достать нас – я это прекрасно понимал. И двигайся мы в два раза быстрее нынешней скорости, нам и тогда бы не осталось ни одного шанса на спасение.

– Лево руля! – что есть мочи закричал я.

Пус едва не сломал рычаг, завернув того влево. Лодку дёрнуло, подкинуло на волне в воздух. Вус, выйдя из замешательства, закричал.

Разбивая со свистом воздух, щупальце стремительно летело на нас. Кусок многотонной холодной плоти, способный разложить нас в лепешку. Самая глупая смерть, что я мог представить.

– Дай я! – истерично закричал Вус, подскочила ко мне. – Ты неправильно делаешь!

Я отдал управление парню и тот уверенно начал крутить рычаг в разные стороны, выводя нас из эпицентра удара. Весьма вовремя. Щупальце с грохотом обрушилось в воду. Но нас не задело.

– Выкуси! – радостно воскликнул Вус, правя курс.

Щупальце вынырнуло, но уже не могло нас достать – слишком далеко мы теперь находились от него.

– Получилось! – возликовал Пус.

– Ура! – в тон ему закричал Вус.

Я лишь облегчённо вздохнул – на что-то большее уже не было сил. Живы. И то хорошо.

– Парни, как вы вообще перевозите людей по такой бурной реке? – спросил Рокки, выглядывая из лодки.

– Мы в эту сторону редко ходим, – начал оправдываться Вус. – В основном по верху.

– А если вдруг сюда приходится идти, то справляемся обычно умело, – поддержал его Пус. – Сегодня просто воронка невероятных размеров стала. Никогда такого большого диаметра не видел. Да и монстра этого никогда раньше не было. Может, спал все это время?

– А маневр с использованием силы самой воронки, с вашего позволения, мы у вас позаимствуем! Уж очень ловко получилось!

– Пожалуйста, мне не жалко, – кивнул я. – Дальше, я надеюсь, никаких сюрпризов не предвидится?

– Нет, до самой базы тихо и спокойно, – поспешил заверить меня Вус.

– Хорошо, тогда есть время отдохнуть, – я скинул с себя куртку, как мог отжал от воды и разложил на свободном сиденье, чтобы она хоть немного просохла. Сам растянулся на своем месте и прикрыл глаза. Усталость наваливалась страшная. Данные перса подсказывали, что необходимо что-то перекусить и попить воды. Ресурсы были затрачены большие и нужно было восстановить их. Да и рана на ноге взяла свое.