– Ой, караул! Хорошо, что ты у меня такая умница-разумница! Поправь, солнышко, а я пока пойду займусь печеньем.

Я стала надписывать ярлычки фломастерами тети Авриль, а Сэм и Лили пока что болтали со мной. В каждом выпуске они ненадолго отвлекались и поздравляли меня с днем рождения. Сэм даже спел «С днем рожденья тебя», а Лили качала ушами в такт.

Сэм спросил:

– Красавица, тебе весело?

– Наверное, – ответила я. – Только я боюсь, вдруг станет очень плохо, когда девчонки приедут. Ты же знаешь, они меня все время дразнят. Все бы ничего, если бы только Скай и Эмили с Арабеллой не пришли. Как ты думаешь, они будут смеяться над моим платьем? Оно совсем не такое, как обычно девочки носят.

Сэм сказал:

– Оно гораздо красивее! Мы с Лили думаем, тебе очень идет это платье, и фартучек, и необыкновенные башмачки. Твоя мама выбрала тебе замечательный наряд! Вот насчет папиного подарка мы не уверены. По-моему, Лили немножко боится этого здоровенного розового кролика. А, Лили?

Лили кивнула и тихонечко засопела носиком.

– Я сама сначала испугалась! Он такой безобразный, правда?

Мы немножко посмеялись над жутким кролем, а потом Сэм и Лили продолжили свою передачу. Они показали мне целых десять выпусков – работали в саду, чистили кроличью клетку, лечили простуду, нюхали весенние цветы и гуляли под дождем. Этот выпуск мне особенно нравился – там Сэм сделал для Лили специальную непромокаемую шляпу с широкими полями, чтобы вода не капала на уши.

Я побежала отдать маме готовые ярлычки. На кухонном столе выстроились восемнадцать прозрачных подарочных пакетиков. Я наклеила на каждый по ярлычку, и тогда мама поставила передо мной четыре большие жестянки с печеньем.

– Вот в этой – овсяное с изюмом, – перечисляла мама. – Здесь – простое печенье, но я украсила его лимонной глазурью, а сверху прилепила малюсенькие серебряные шарики. По-моему, получилось красиво, как думаешь? В этой банке вишневое печенье, а в этой – с шоколадными кусочками.

– Мам, ты такая молодец! Смотрятся очень здорово!

– По-моему, тоже! – весело ответила мама. – Каждой девочке подарим по три штучки всех видов, хорошо? Раскладывай их по пакетикам, а я буду завязывать бантики.

Мама приготовила узенькие атласные ленточки разных цветов. Когда все пакетики были завязаны, мама вымыла руки и заплела мне одну прядку в тоненькую косичку. Вплела в нее остаток зеленой ленты.

– Под цвет твоих глаз! – сказала мама. – А теперь беги переодевайся. Вот-вот угощение привезут.

Я поднялась наверх, надела серое платье с фартучком и замечательные башмачки, полюбовалась на свое отражение в венецианском стекле и пошла в мамину комнату, посмотреться в большое зеркало. Сэм и Лили все еще о чем-то разговаривали, а как увидели меня, так и ахнули.

– Красавица, какая ты очаровательная! – сказал Сэм.

Лили смотрела на меня сияющими глазами.

Я послала им воздушный поцелуй и выключила плеер, представляя себе, как они уютно устраиваются спать в «Кроличий домик», пока я снова их не разбужу.

Мама тоже прибежала переодеваться в праздничное платье – кремовое, очень открытое. Кожа у мамы на фоне платья казалась еще нежнее.

– Как ты думаешь, солнышко, не надеть ли под него комбинацию? – спросила мама.

Я постаралась изобразить папин ворчливый голос:

– Нечего прятать свою красоту! У тебя, слава богу, есть что показать!

Мама засмеялась.

– Красавица, ну ты и хулиганка! – Она взяла мое лицо в ладони. – Вот увидишь, у тебя будет самый чудесный день рождения на свете!

Тут привезли еду и начали накрывать на стол в столовой. Мы с мамой держались в сторонке, чтобы не мешать, но, когда в центре стола установили роскошную башню из профитролей, мама сказала:

– Простите, а можно оставить немножко свободного места для блюда с самодельным печеньем?

Она разложила оставшиеся печеньица на нашем лучшем блюде в форме зеленого листа: в середке – с лимонной глазурью, вокруг – вишневое, вокруг – с шоколадной крошкой, а по краешку – самое темное, овсяное. Получилось очень красиво, как будто цветок. Мама еще разбросала среди печенья крошечные белые и лиловые цветочки фрезии.

– Очень привлекательно выглядит, мадам! – сказал главный официант.

Мама покраснела от гордости.

Тут хлопнула входная дверь. Папа влетел в столовую, даже не сняв ботинок. Сразу было видно – он в бешенстве. Мама схватила меня за руку.

– Джерри, здравствуй, милый! – сказала мама. – Смотри, какой чудесный стол приготовили к празднику Красавицы!

Папа едва взглянул на угощение и хмуро кивнул официантам.

– Что случилось? – шепотом спросила мама. – Лимузин не задерживается? Билеты для нас оставили?

– А, для Красавицы все приготовлено в лучшем виде. – Папа потрепал меня по голове, сбив ленту в косичке. – С этим я все организовал. А вот с «Заливными лугами» ни шиша не выходит.

– Я думала, тот знакомый обещал тебе все устроить? – сказала мама.

– Я тоже так думал! А он в последнюю минуту струсил. Да мало того, еще и разболтал о маленьком подарке, который я ему вручил. – Папа понизил голос, чтоб официанты не слышали. – Теперь идут нелепые разговоры, якобы это была взятка!

– Ой! – Мама прижала ко рту ладонь. – Это же уголовное преступление?

– Ш-ш! Что ты панику разводишь, как будто меня сейчас в тюрьму потащат в наручниках? До такого не дойдет, но придется нанимать адвокатов, а это дорогое удовольствие. И проект «Заливные луга» в любом случае – тю-тю.

– Ах, милый, мне так жаль, – сказала мама.

– Еще бы не жаль! Нам всем придется затянуть пояса. Никаких вам больше нарядов и побрякушек! А ты, Красавица, как следует повеселись на своем дне рождения. У нас теперь долго не будет возможности устраивать пышные празднества.

Я не стала ему напоминать, что не просила пышного празднества. Я видела все предупреждающие знаки: папино лицо покраснело, глаз дергался, кулаки сжимались. Он был словно граната с выдернутой чекой – вот-вот взорвется. Сдерживается только из-за официантов, но достаточно какого-нибудь пустяка, чтобы он сорвался.

Через двадцать минут начнут собираться гости. Я представила, как папа орет на нас при Скай и Эмили с Арабеллой, и мне захотелось умереть.

– Красавица, что так трагически смотришь? – Папа улыбнулся, как будто оскалился. – Тебя не должны волновать папины трудности. Ты знай себе развлекайся с подружками! Вот посмотри, какое угощение, вкуснятина! – Вдруг он нахмурил брови. – А что здесь делает наша зеленая тарелка?

Он с размаху стукнул по тарелке кулаком. Цветочки фрезии разлетелись в разные стороны, и красивый узор из печенья вмиг нарушился.