А деревья здесь странные. Белая кора, иссиня-зелёные кроны, но стволы покручены так, словно какой-то гигант с буйным воображением тут порезвился, выгибая, переплетая, чуть ли не в узлы их завязывая.

Я даже на пару минут зависаю рассматривая эти диковинные растения. Может тут ветра такие сумасшедшие бывают? Или какие-то энергетические бури, раз зона аномальная? Надо будет у Арида спросить.

Но долго любоваться местными красотами я себе не позволяю и принимаюсь за дело. К моему облегчению сухих веток на земле валяется не так уж мало, так что вскоре я уже примеряюсь к солидной охапке хвороста. Как бы её половчее взять?

– Ты почему меня не позвала? – заставляет меня подпрыгнуть от испуга внезапно раздавшийся чуть ли не над ухом голос Арида. И тут же на талии опять оказываются его ладони. 

– Как вы так незаметно ко мне подкрались? – пытаюсь я вывернуться из загребущих рук. – Я даже не почувствовала…

Ой. А об этом, наверное, не надо было. Вот ведь, опять меня врасплох застал.

– Я знаю, что ты чувствуешь моё присутствие на энергетическом уровне, Вася. Понял это, когда ты в лесу от меня спряталась, – хмыкает Арид. – И меня этот факт очень радует. Ты закончила? Я могу это уносить? – Куард кивает на собранную мною охапку. – Или помочь тебе ещё собрать?

– Ещё собрать было бы неплохо, – выдаю, всё-таки отстранившись. Что-то мне холодно уже становится. Слишком уж днём перегрелась. 

К вагончику мы возвращаемся вместе уже с охапкой в два раза больше. Я честно попыталась забрать себе часть ноши, но куард смерил меня таким возмущённым взглядом, что даже неловко стало. Пришлось уступить большому и сильному. Правда, я всё-таки не удержалась и когда он ушёл немного вперёд, прихватила ещё пару веток. Ну не с пустыми руками же идти.

– У нас осталось очень мало воды, – констатирую я, глядя на пляшущие языки огня. – Это плохо. Завтра во что бы то ни стало нужно будет найти какой-нибудь источник. Я поблизости ничего не заметила.

Чувствую, что Арид смотрит на меня. Слушает. Изучает. Это так странно, сидеть ночью у костра с тем, кого знаю всего пару суток, большую часть из которых я только и думала, как удрать от него подальше. Как быстро всё меняется. Особенно в моей жизни за последние месяцы. Так и голову потерять недолго. 

– Источник не обещаю, но жидкость, пригодную для питья завтра нам обеспечу, – спокойно уверяет мужчина. – А к вечеру мы возможно успеем добраться до более… плодородной местности. Там и вода должна быть и дичь более разнообразная. А пока придётся потерпеть.

Взгляд Арида становится ощутимо выжидающим, словно он ждёт моих возмущений, или даже нытья. За то время, что понадобилось нам на разжигание костра и нехитрый ужин, состоящий из тех самых булочек с набережной и бутербродов с сыром, куард уже пару раз интересовался, не пугают ли меня тяготы предстоящего пути. Я что, на неженку похожа? А даже если бы пугали, что от этого изменится? Всё равно ведь надо идти. 

– Значит, потерпим. Главное, что мучиться от жажды не придётся, – пожимаю я плечами.

Как Арид и предсказывал, после захода солнца стало действительно очень холодно. Лёгкая курточка, которую я захватила с собой из его дома меня уже и не спасает особо, несмотря на тепло от костра. Кстати, о вещах. Ловлю себя на смутной догадке и вскидываю голову, чтобы посмотреть на мужчину, сидящего напротив меня.

– Скажите, а все те вещи в шкафу… кто их покупал для меня?

Наши взгляды встречаются, и я невольно задерживаю дыхание, настолько хищно-притягательным он выглядит в свете огня.

– Все эти вещи выбирала для тебя твоя сестра, – коротко усмехнувшись, подтверждает мои догадки куард.

– Расскажите о ней, пожалуйста. Как она? – задаю я наконец тот вопрос, который больше всего меня волнует в данный момент. – С Солей точно всё в порядке, как она пишет? Кто её муж?

– Рокадо Шаера, один из адамиров Занагара. Соломия попала в его дариат, когда прошла через портал, – слышу далеко не самый понятный ответ. 

– Адамир? Дариат? – я непонимающе хмурюсь.

Арид склоняет голову набок с интересом сужая глаза.

– А что тебе известно про Занагар, кроме того, что туда попала твоя сестра? – интересуется он.

– Не скажу, что многое, – невольно морщусь я. Наверное, кажусь ему наивной дурочкой, которая ломанулась бежать, даже понятия не имея о той стране, куда рвалась. – Я знаю, что это огромная империя. Знаю, что там законом запрещено рабство. И что у женщин там больше прав, чем в Лайтази. Мне приходилось собирать информацию буквально по крупицам. Я очень боялась откровенно демонстрировать свой интерес, поэтому расспрашивала обо всём Ильмондаре.

– Ну, не так уж мало ты знаешь для иномирянки, не имевшей доступа до информации, – одобрительно возражает Арид, улыбнувшись уголком рта. – Это действительно империя. И действительно огромная. Настолько, что ни один куард не способен своей силой контролировать всю её территорию, по крайней мере постоянно. Поэтому Занагар разделён на шесть дариатов, не считая центральной территории полностью подконтрольной лично императору. Дариатами и правят адамиры, являясь по сути его соправителями.

– То есть… Соля стала женой одного из адамиров? – ошарашенно уточняю я. И тут вспоминаю ещё кое-что: – Постойте, вы говорили, что в своей стране являетесь правителем. И Соля назвала вас другом своего мужа. Получается, вы тоже один из этих соправителей Занагара, да?

– Получается, что так, – хмыкнув, подтверждает Арид.

Ясно. Только вот в голове не укладывается, что за мной на Землю по просьбе моей сестры отправился не абы кто, а куард, на плечах которого лежит такая огромная ответственность. Неужели тоже захотел получить себе фуэнту, как получил его друг? Настолько, что бросил все дела? Хотя, с чего это я решила, что он отправился именно за мной. Может у него были свои дела на Земле, а меня он собирался по пути захватить, да не нашёл. А обещание-то ведь уже дал.

– Вы сказали, что тогда на Земле вы искали меня и шли по следу Кайтана, – я с волнением сжимаю кулаки, представив, как испугалась за меня сестра. – Получается, вы сразу узнали, что я попала в рабство. А Соля? Она тоже об этом знает.

– Нет, – качает головой Арид. – Мы с её связанным немного сгладили информацию, посчитав что беременной женщине незачем лишние волнения. Я всего лишь сообщил ей, что ты тоже попала в Ильмондар, и нам нужно время, чтобы тебя найти.  

Это хорошо. Это они правильно посчитали. Кажется, муж моей сестрёнке заботливый попался. Или опекающий, тут уж как посмотреть. Но моей воздушной нежной Соле, возможно,

 именно такой и нужен. Только бы она была счастлива с ним, если уж связана навсегда.

Да и Арид… я ведь ещё там на аукционе почувствовала, что он другой, не такой, как остальные собравшиеся. Даже несмотря на его явную заинтересованность во мне, как в фуэнте, даже после моего побега… что-то внутри меня твердит, что рядом с ним я действительно… в безопасности. Может, я и наивна. Может вижу то, что хочу видеть.  Может, мне просто нужно сейчас в это верить. Время покажет. Вот только меня до сих пор грызёт чувство вины и недосказанность между нами по этому поводу. Ненавижу недосказанности. Они жутко мешают отпустить ситуацию.