– Что? – доносится спокойный голос.

– Мы с Малкольмом собираемся на ужин в «Бартлис». Хочешь пойти?

– Нет, спасибо. У меня болит голова.

– Тебе станет лучше, если ты поешь.

Тон Дейзи становится жестче.

– Я же сказала – нет, Миа. Я останусь дома на весь вечер.

Губы Мии слегка искривляются, потом она хмурится.

– Отлично, – бормочет она, отворачиваясь. – И чего я так беспокоюсь. Пусть родители за нее переживают.

Она шагает вниз по лестнице с таким видом, будто ей не терпится покинуть дом. Каждый из нас с Мией считает, что дом другого устроен лучше, разумнее: мне нравится, что дом Квонов светлый и современный, а ее родители разговаривают с нами так, будто мы действительно понимаем, что происходит в мире; ей же нравится, что Питер и моя мать почти не обращают внимания на то, чем я занимаюсь. Квоны всегда хотели, чтобы Миа была больше похожа на Дейзи – милую и прилежную. На человека, от которого можно ожидать правильных слов и поступков. До тех пор, пока она – ни с того ни с сего – перестала это делать.

– Что думают твои родители? – спрашиваю я у Мии, когда мы вступаем на подъездную дорожку.

Миа пинает подвернувшийся под ногу камешек.

– Кто же знает. Мне они говорят только: «О, твоя сестра слишком много работала, ей понадобился перерыв». Но у себя в комнате, за закрытой дверью, они что-то напряженно обсуждают.

Мы садимся в машину моей матери и пристегиваемся.

– В каком смысле напряженно? – спрашиваю я.

– Не знаю, – признается Миа. – Я пыталась подслушать, но ничего не расслышала.

Я выезжаю с участка Квонов на дорогу, но едва успеваю отъехать, как в кармане у меня начинает вибрировать телефон.

– Подожди, – говорю я и съезжаю на обочину. – Я хочу убедиться, что это не Деклан. – Поставив автомобиль на ручной тормоз и достав телефон, я кривлюсь, когда вижу имя. – Ерунда. Это Кэтрин.

– Чего она-то хочет?

Я хмуро гляжу на экран.

– Она просит об одолжении.

Миа с притворным ужасом хватает меня за руку.

– Не отвечай, Мэл. Что бы это ни было, ты же не хочешь в этом участвовать.

Я не ответил, но Кэтрин продолжает печатать. Серые точки непрерывно бегут по экрану. Затем наконец появляется сообщение: Брук только что рассталась с Кайлом. Я не знаю почему, но бал в следующие выходные, и ей нужна пара. Я подумала, что ее мог бы пригласить ты. Ты ей, похоже, нравишься. Вероятно, только как друг, но это не важно. Ты же все равно туда не собирался, верно? Подожди, я пришлю ее номер.

Я показываю сообщение Мие, и она фыркает.

– Боже, ну и самомнение у этой девицы! – Она подражает отрывистой, живой речи Кэтрин. – «Ты же все равно туда не собирался, верно?»

Приходит новое сообщение от Кэтрин с контактной информацией Брук, и я автоматически его сохраняю. Затем пожимаю плечами и убираю телефон.

– Ну, в чем-то она права. Я не собирался. – Миа не отвечает, прикусив губу, и я поднимаю брови. – Что… ты собиралась?

– Может быть. Если он вообще состоится, – отвечает она и сердито смотрит, когда я начинаю смеяться. – Не надо так на меня смотреть, Мэл. Я могу пойти на бал, если захочу.

– Я знаю, что можешь. Меня просто удивили эти слова про «захочу». Я не знаю человека, у которого было бы меньше школьного коллективного духа, чему у тебя. Я думал, что для тебя это что-то типа почетного значка.

Миа строит гримаску и хмыкает.

– Не знаю. Звонила одна из старых подруг Дейзи, сказала, что группа девушек собирается быть распорядительницами на балу, и спросила, не хочет ли пойти и она. Полагаю, она это обдумывала, и это стало бы ее первым с момента возвращения домой деянием, если не считать сидения в своей комнате, но потом она сказала: «Ну, Миа ведь не идет». Поэтому я сказала: «Нет, иду». И теперь мне, наверное, придется, так что спрячь подальше свою дурацкую ухмылку.

Я подавляю улыбку.

– Ты хорошая сестра, ты об этом знаешь?

– Да ладно. – Она ковыряет отслаивающийся черный лак на большом пальце. – В любом случае я прикидывала, что приглашу ту эффектную девушку, которая работает в кафе «Луна». Если она откажется, тогда мой запасной друг Эзра.

Я морщу лоб.

– Твой запасной друг Эзра? Вы же знакомы всего две недели!

– Мы подружились. Нам нравится одинаковая музыка. И ты даже не представляешь, как это здорово – наконец-то иметь в школе чудаковатого друга.

Пожалуй, я не могу винить ее за это. Миа столько лет терпит унижения от таких парней, как Кайл и Тео, которые считают, что бисексуальный означает секс втроем.

– Тогда просто иди с Эзрой, – говорю я. – Забудь про девчонку из кафе «Луна». Она какая-то ненастоящая.

Миа раздумывает, наклонив голову набок.

– Возможно. А ты должен пойти с Эллери. – Она бросает на меня проницательный взгляд. – Она же тебе нравится, правда?

– Конечно, она мне нравится, – отвечаю я, пытаясь изобразить безразличие. Но это мне едва удается.

– О, мой бог, – фыркает Миа. – Мы же не в четвертом классе, Мэл. Не заставляй меня спрашивать, нравится ли она тебе. – Она упирается ногами в бардачок. – Не знаю, чего ты ждешь. По-моему, ты ей тоже нравишься. – Прядь волос падает Мии на глаза, и она, глядя в зеркало заднего вида, закрепляет ее заколкой. Затем застывает и, повернувшись на сиденье, смотрит в заднее окно. – Какого черта?

Не могу точно сказать, рад я или разочарован, что Мию что-то отвлекло.

– Что?

Миа, хмурясь, по-прежнему внимательно смотрит назад.

– Куда она идет? Я думала, что она осталась дома на весь вечер. – Я оборачиваюсь и вижу, как серый «Ниссан» Дейзи выезжает задним ходом с участка Квонов и движется в направлении, противоположном нашему. – Поезжай за ней, – резко приказывает Миа. Она бьет меня по руке, чтобы я немедленно подчинился. – Давай, Мэл, пожалуйста! Я хочу узнать, что она задумала. В последнее время она как-то странно себя ведет.

– Вероятно, она поехала купить себе тайленол[8], – говорю я, но выполняю разворот в три приема и еду за быстро удаляющимися габаритными огнями автомобиля Дейзи. Мне тоже любопытно.

Вслед за ней мы пересекаем центр города и минуем кладбище Эхо-Риджа. Миа выпрямляется на сиденье, когда «Ниссан» замедляет движение, но Дейзи не останавливается. Возможно, она пришла навестить могилу Лейси, а потом не смогла заставить себя.

Дейзи покидает Эхо-Ридж и оставляет позади два соседних городка. Я начинаю копировать ее маневры, словно на автопилоте, не обращая особого внимания, где мы находимся. Почти полпятого, и мы уже не успеваем вернуться в «Бартлис» вовремя на встречу с близнецами. Наконец она останавливается на подъездной дорожке у белого викторианского здания. Я притормаживаю, сворачиваю на обочину, ожидая что Дейзи выйдет из машины. Она в темных очках, хотя солнце стоит низко над горизонтом; быстро идет к боковой двери здания. Когда Дейзи исчезает внутри, я трогаюсь с места, чтобы мы с Мией могли прочесть вывеску на фасаде.