Правда, один экземпляр заставил слегка напрячься. Этакая туша на коротких ножках с огромной бугристой головой и большой пастью. Конечно, размером гораздо меньше «того», что заглядывало ко мне на огонек, вернее, в лужу, но тоже ничего. Может когда-то, существо и было травоядным, но тут, очевидно, захотело за много лет разнообразить меню. Впрочем, обещание, данное самому себе, я старался сдерживать, периодически напрягая мозги в попытке подумать, поэтому заранее заготовленным действием щедро плеснул в сторону мчащегося ко мне кадавра Силой Смерти. Только вот… немного не рассчитал и в результате едва увернулся от упавшей верхней части оказавшегося рядом ствола дерева, так как нижнюю просто снесло в пыль. А потом долго отплевывался и отряхивался от облака пепла, возникшего на месте гибели существа и по инерции прилетевшего в меня. Хотя думать о том, что было бы, если этого не сделал, не захотелось.

…

Сколько я так шел, останавливался, даже переходил на бег, не знаю. Вспомнив нечто смутное, вырыл руками яму. Неожиданно совсем сухую. Куда делась вода из ранее влажной земли и слежавшегося пепла, осталось непонятным, но то, что нахожусь еще дальше от реки, сомнению не подлежало. Я уже всерьез подумывал, что сейчас подойдет любая жидкость и прикидывал, как поудобнее «это» сделать, как вдруг… начался дождь! Не очень сильный, но все же! Хотя радость слегка поутихла, когда я обнаружил, что ловить мелкие капельки ртом могу до бесконечности. Они скорее только усиливали желание напиться, сводя с ума. К тому же переплетающиеся над головой ветви частично перехватывали падающую влагу.

Повезло. Наворачивая в раздражении круги, я неожиданно выбежал на невысокий пригорок свободный сверху от мертвых ветвей, однако не это оказалось главным. На нем стоял большой, частично утопленный в землю, валун с плоской вершиной и, о чудо, выемкой посередине. Причем получалось, что капли, падающие сверху, стекали прямо туда. И небольшая лужица уже была! Даже прозрачная! Как прекрасен первый глоток! А-а-а!

Да, ждать пока там что-то накопится, чтобы выпить это в один «хлюп» тоже довольно сильно напрягало, но все лучше, чем ничего, а от добра добра не ищут. Поэтому терпел, глотал и опять терпел. Благо дождь пошел сильнее, и перерывы стали короче. Даже существа, так желающие развоплотиться, беспокоить почему-то перестали.

Смог. Напился, делая последние глотки через силу. Потом отошел, вылил уже прошедшее через организм и опять закачал воды по самое «не хочу». И плевать, что весь вымок под дождем. Зато, хоть смыл с себя грязь. Вернее, стер, несколько раз намоченным и отжатым плащом, а потом и его более-менее очистил. Настроение поднялось, и жизнь перестала казаться такой мерзкой. Правда, захотелось поесть, но по сравнению с предыдущей жаждой, это было так, на грани ощущений. Почти не напрягало. Даже холод, несмотря на сырость не беспокоил. А обратив внимание на сильно потемневшее небо, понял, что мой первый день в этом прекрасном новом мире подошел к концу. Уже хотелось спать и недолго думая я, прислонившись к камню, устроился поудобнее и закрыл глаза. Кое-что вспомнил. Почувствовал себя виноватым. Немного подкачал энергии к Источнику Света. Выслушал про восстановление функционирования и произнес:

— Спокойной ночи, сестренка!

Ответа, конечно, не дождался, однако терпеливо продолжил:

— Сати, будь добра, произнеси «спокойной ночи, братик».

— Спокойной ночи, пользователь… «братик».

Не знаю, может, показалось, но последнее слово было произнесено не так, как остальные. С эмоцией. Однако додумать эту мысль я не успел, окончательно провалившись в ласковую темноту.

Может уже и не Пограничье…

— Знаешь, Сати, я думал, что топологический кретинизм, это все же болезнь живых разумных существ. Но ты же сейчас, этот… технологический интерфейс! Почему нельзя просто контролировать направление и говорить, когда я отклоняюсь?

— «Задача поставлена некорректно. Пользователь „братик“ должен ввести дополнительные данные или изменить формулировку».

Вот ведь! Всего один день прошел, а уже ругаемся. И плевать на отсутствие интонации и своеобразный подбор слов. Сути-то не меняет. Женщина в любых ситуациях остается женщиной, а значит, виноват всегда будет мужчина. Хотя да, согласен, плохо у меня с ориентацией. Причем изначально. Всплывший образ-воспоминание говорил об этом достаточно честно.

Кстати, очередной из многих, но лишь сегодня я сообразил (оказывается, думать по утрам полезнее всего), что знаю и помню намного больше, чем раньше, до той эпической битвы. Теперь не было никаких внезапно появляющихся слов, вытаскивающих в сознание единичный визуальный образ. В памяти валялись целые пласты самой разной информации и по большей части пока непонятной, а также, увы, имеющей отдаленное отношение к текущей ситуации. К тому же все было сильно перемешано, и, похоже, далеко не полно. Не хватало опять главного: кто я и как зовут, вернее, звали.

Печально, но честно говоря… какое это имеет значение, если нечего жрать? Именно так! Кушать я хотел вчера вечером и немного с утра, а сейчас были уже совсем другие ощущения! Увы, если проблемы с водой теперь не было, так как дождь не прекратился, по-прежнему морося небольшими капельками (отжал мокрую ткань плаща в рот и готово), то вот еда… она просто отсутствовала. В любом виде! Даже наверно микробов с бактериями нигде не слизнешь. Значит, надо было срочно выбираться туда, где обитает хоть что-то живое!

И тут появилась одна проблема — я заблудился. А ведь даже вспомнил, напрягшись, карту, что показывал Даниэль! Более того, смог примерно представить, где нахожусь! Некое Пограничье. К сожалению, мелкие надписи, я хоть тогда и рассматривал, но не запоминал. Да, возможно, этот мертвый лес занимает большую площадь, даже очень. Но не настолько, чтобы нельзя было его покинуть. Особенно с учетом того, что я уже не ходил, а бегал и, в общем, довольно быстро. Только, увы, кругами. Как догадался? Ну, если умудрился дважды наткнуться на «тот» валун и один раз на срезанное «лучом смерти» дерево, то вывод можно было сделать вполне однозначный.

Сориентироваться по солнцу? Но в небе только серая муть, не дающая никаких подсказок. Мох на деревьях? На «призрачной» картинке его не было, а в реальности-то тем более. Про муравейники и остальное даже не смешно. Ощущения? Так вокруг одна Сила Смерти, которая забивает все, что только можно. А «сестренка» из моих попыток внятно и подробно сформулировать задачу устраивала такое шоу, что кроме «некультурных» слов наружу ничего не лезло. Что-то «предыдущий я» здесь точно недоделал.

Единственный плюс, я научился избегать постоянных атак. Как-то среагировав на мое раздражение, энергия Смерти стала, не дожидаясь усилия, выходить из тела как и Тьма, но не рассеиваться, а окружать своеобразным облаком. После чего, так надоевшие твари просто перестали обращать на меня внимание. Но основной проблемы это не сняло. В принципе, сообразив, что постоянно забираю влево, попробовал идти зигзагом. Помогло, местность явно сменилась, но это был по-прежнему тот же самый лес.