— Можем, — весьма сухо ответил Президент, на экране появилось его холеное лицо с усами скобочкой. — Это ведь очень важно и срочно, не правда ли?

— Очень важно и срочно, — не без самодовольства подтвердил Хоук и кратко доложил Его Превосходительству о произошедшем. Закончить постарался на мажорной ноте, руководство это любит: — На «Королеве воров» находятся два наших агента, я лично разрабатывал операцию. Связь с ними установить пока не удалось, возможно, мы их потеряли. Тем не менее…

— Тем не менее, господин Хоук, — довольно язвительно перебил его Президент, — тем не менее, именно ваши агенты, возможно, спровоцировали Соединенные Планеты на поспешные действия. И если это так — я их на куски порву… Проклятье, что я, по вашему, должен теперь делать?! Ноты им слать?!

Хоук почтительно склонил голову — так и начальнику удобней поливать грязью подчиненного, и тому легче спрятать глаза. Придется переждать — Его Превосходительство сейчас неприятно поражен и винит в плохих вестях гонца. Ничего, это пройдет. Пока Президент высказывал свое мнение о работе Конторы, время от времени переходя на крик, Хоук размышлял: а в самом деле, что сейчас лучше сделать Президенту? Заявить протест? А по какому поводу? Потребовать объяснений? Тогда придется обнаружить вояджер, наблюдающий за «Королевой воров», и шпионский комплекс немедленно будет уничтожен. Правда, они и так его скоро найдут…

— Нет, ну что?! — по тому, как всплеснул руками Президент, Хоук понял, что буря заканчивается. — Что теперь делать?! Мы оказались не готовы, Хоук, и это ваша личная вина. Личная!

— Прошу дать мне возможность ее загладить.

— Стоило бы дать вам бластер и десять секунд уединения! — взвизгнул Президент. — Но не теперь, нет! Вы втравили Республику в историю — вот теперь и выпутывайтесь. А разбираться с вашей виной будем потом. Не сомневайтесь, будем!

— Я понимаю, Ваше Превосходительство.

— Вот и понимайте! Хорошо, что вы хоть что-то еще понимаете. А я вот — не понимаю! Что теперь делать?

— Объявить тревогу, провести мобилизацию, отозвать эскадры с границ и выстроить оборону вокруг Кон-Рио. Конечно, сюда надо вызвать лишь сильнейшие, новые корабли. Из остальных сформировать крупные соединения для охраны провинций, но…

— Но имея такой двигатель, СПДЧ уничтожит сперва эти соединения, а потом и наши основные силы. Вообще: оставьте управление флотом тем, кто умеет или должен уметь им управлять! — Президент посмотрел в сторону, пошамкал губами. — Я должен немедленно созвать заседание Генерального Штаба. Потом — совещание с министрами… Подготовьте мне справку, быстро!

Перед Хоуком замигал экран — это прорывался Айри.

— Ваше Превосходительство, по поводу справки… Может быть, не слишком спешить? Ну… Я хочу сказать… Возможна утечка информации — генералы, адмиралы, министры…

— Утечка информации? — Президент на глазах становился все более уверенным. Настоящий политик, человек без нервов… — Да мы сейчас должны трубить о произошедшем! Я выступлю с докладом на сегодняшнем заседании Торговой Ассамблеи, вот что я сделаю. Республика получит немало призовых баллов за такое сообщение, ну а Соединенным Планетам не поздоровится. Пусть Ассамблея решает, как с ними поступить. У вас все?

— Нет, то есть… — Хоук отдернул руку от клавиатуры, решив подождать принимать вызов Айри. — Ваше Превосходительство, я хотел бы напомнить вам о викингах.

— Они снюхались с СПДЧ?

— Вполне возможно! Вот эта десантная баржа… Мы постараемся уточнить, пока опознали лишь тип, но возможно, что эти устаревшие корабли еще стоят на вооружении у викингов. По крайней мере, это не удивительно. Ведь их, так называемый Великий Флот, двинулся именно в том направлении… Приблизительно. Мы скоро выясним, не находится ли «Королева воров» в их секторе. Вряд ли он заселен так далеко, конечно же, но само по себе это означает или вторжение на территорию викингов, или союз с ними. Вы можете намекнуть Торговой Ассамблее: а не заключили ли СПДЧ тайный союз с дикарями?

— А этот их… Великий Флот? — Президент нахмурился, переваривая новую информацию. — Где он сейчас находится, как далеко?

— Это не флот, а куча консервных банок. Там есть наши агенты, но связь с ними, как вы понимаете, в настоящий момент затруднительна. Вообще после того, как Союз Свободных закрыл границы, мы толком ничего не знаем. Великий Флот двигался зигзагами, все время вбирая в себя новые тысячи кораблей. Они ушли куда-то в Дальний космос… Скорее всего, какая-то провокация. Окажись там чужаки — они послали бы совершенно другую эскадру, но сейчас их лучшие корабли торчат на орбитах возле Старых Миров. Мы постараемся все узнать точно в самое ближайшее время.

— В их секторе?.. — Президент прищурился, явно изучая на своем экране невидимую Хоуком карту. — Похоже, но это невообразимо далеко! Конечно, Великий Флот мог за это время туда добраться, но зачем?.. Разве что они ведут дальнюю разведку… Или что-то нашли и собираются срочно колонизовать? Глупые объяснения. Другое дело — СПДЧ.

— Все возможно, мы работаем над этим. Но формально сектор — их. Они имеют право.

— А мы имеем право знать! Значит, подружились с СПДЧ… Отлично! И об этом я скажу на Торговой Ассамблее! Дело явно идет к войне. Викинги — не соперник для Оборонного Пакта, чтобы сообща их разгромить, нам и мобилизация не понадобится. Вот только СПДЧ… Да мы выкинем их теперь из Пакта к чертовой матери! — Президент бодро погрозил Хоуку кулаком. — Пусть покрутятся.

«Двигатели…» — хотел сказать Хоук, но передумал. Пусть Президент сам разбирается, это его работа.

— Позвольте задержать вас еще на минуту! Меня вызывает человек, ответственный за наблюдение. Я приказал докладывать только о самом важном. Будете слушать?

— А что мне остается делать? — Президент мрачно сложил руки на груди.

Хоук подключил Айри, сразу предупредив:

— Вас слушает Президент Республики. Докладывайте по существу.

Айри прокашлялся.

— Шлюпка некоторое время назад послала сигнал 505. Сейчас лайнер уравнял скорости и висит совсем рядом, а десантная баржа приближается и… Они мигали огнями на международном коде. Это приказание отключить двигатели и не предпринимать никаких действий. Я думаю, это викинги! Лайнер вторгся в их сектор, и дикари собираются его арестовать.

Хоук и Президент уставились друг на друга.

— Я слежу за развитием ситуации… — нерешительно добавил Айри, выждав несколько секунд.

— Ага, продолжайте мониторить.

— У вояджера кончается энергия, больше часа он не выдержит. Потом придется ждать, пока подзарядятся солнечные батареи. Но они едва дышат.

— Хорошо… — Хоук отключил подчиненного. — Все запутывается, Ваше Превосходительство.

— Вижу, Хоук, вижу. Ладно, все равно надо бить в набат. Полезно это будет или бесполезно… В любом случае не вредно. И вот еще что… Если ваш вояджер все равно в ближайшие часы замолчит, то я официально потребую от викингов доклада по «Королеве воров». И вообще, мне помнится, был какой-то документ… Что-то такое подписывали все планеты того времени: «О неутаении важных для всего человечества изобретений», или что-то такое… Сейчас прикажу секретарям раскопать. Мы устроим экстренное заседание Торговой Ассамблеи! Выкинем СПДЧ из Пакта, выдвинем ультиматум викингам… Куча дел, Хоук! Докладывайте мне только о самом важном.