Свои сомнения относительно плана вторжения были не только у военного командования. Гитлер не страдал недооценкой сил противника и жаловался на нехватку точных разведданных: «Мы отделены от Англии канавой шириной 37 километров и не можем узнать, что там происходит!»

2 июля 1940 г. Канарис, Пикенброк и Лахоузен присутствовали на совещании в ОКВ (Верховное главнокомандование), посвященном обсуждению плана операции «Морской лев». Учитывая, что ОКВ планировало вторжение, не имея буквально никакой информации об оборонительных приготовлениях противника, было ясно, что Гитлер и фельдмаршал Кейтель, номинальные боссы абвера, ожидали от своей военной разведки чего-то сродни чуду. Вытащить агентов из шляпы Канарис не мог, а потому расценивал все предприятие как некое безумие. Где взять людей, которые добыли бы требуемую информацию, и много ли найдется таких, кто согласится взять на себя самоубийственную миссию?

Рекруты поступали из самых необычных, порой даже странных источников. Едва ли не самым экзотическим приобретением была Вера Шальбург. Эта русская еврейка родилась в Киеве в 1914 г.; ее брат, голубоглазый блондин, поступил на службу в датскую дворцовую гвардию и погиб, сражаясь вместе с эсэсовцами, на Восточном фронте. В немецких войсках было немало евреев (так, в советский плен в ходе войны попало 10 173 еврея, тогда как, например, финнов всего 2377, голландцев 4729, зато французов 23 136. — Ред.); абвер и СД использовали их для секретных операций каждый раз, когда в этом возникала необходимость.

По словам одного из абверовских агентов, Иоргена Борресена, сначала Вера объявилась в Париже, где начала работать на НКВД, в то же время поддерживая тесные контакты с главой местной резидентуры СИС, коммандером Дандердейлом. Закончила она тем, что стала любовницей Хилмара Диркса, начальника отдела морской разведки абвера.

Король Швеции Густав V не был ни нейтральным, ни надежным посредником для мирных переговоров с Британией, поскольку всегда поддерживал Германию. По этой причине он не пользовался популярностью у англичан

Подготовка абвера к операции «Морской лев», включавшая в себя инфильтрацию и саботаж, получила кодовое название «Лена». Занимался ею гамбургский отдел под руководством капитана Герберта Вихмана. План был настолько секретным, что его пришлось прикрывать еще одним слоем секретности, абвер приобрел фирму «Штегеман», располагавшую офисами в центре большого портового города. Всей работой по организации прикрытия занимался шеф экономического отдела гамбургского абвера, капитан, доктор Преториус. Для заброски в Англию агентов-парашютистов создали специальную эскадрилью под командованием капитана Гартенфельда. Общее руководство оказалось в неумелых руках Николауса Риттера, имевшего лишь теоретический опыт разведывательной работы.

Среди фантастических проектов капитана Риттера был, в частности, и такой: шпионить за политическим истеблишментом Британии через один бордель, находившийся в лондонском районе Мэйфер и более известный как «Зеленый дом». Заправляла этим заведением некая миссис Эриксон из Гримсби и итальянка весьма сомнительной репутации, называвшая себя графиней Монтабелли де Кондо. Идея, списанная с печально знаменитого берлинского «Салона Китти», существовавшего под присмотром СД, состояла в том, что расслабившиеся на ложе любви клиенты будут делиться с девушками полезной информацией. На самом же деле «Зеленый дом» давно управлялся МИ-5, использовавшей миссис Эриксон и графиню в качестве двойных агентов. Ничего не подозревая, Риттер отправил Веру в Лондон под видом норвежской кузины миссис Эриксон, «мисс Мэй Эриксон». Ее сопровождали двое агентов: швейцарец Вернер Валти и бельгиец Карл Дрегге.

С самого начала дела у трех абверовских шпионов не заладились. 26 сентября 1940 г. они попытались высадиться на шотландском побережье с гидросамолета, но попытка не удалась, и им пришлось вернуться на базу в Норвегии. 30 сентября агенты все же выбрались на пустынный участок берега к востоку от Инвернесса. Валти в одиночку отправился в Глазго, а Вера с Дрегге — к железнодорожной станции Портгордон. Неожиданное появление людей с чемоданами и в мокрой обуви вызвало подозрения у станционного смотрителя, который, попросив товарища присмотреть за странной парочкой, позвонил местному полицейскому Джону Гриву. Последний незамедлительно прибыл на станцию и обратил внимание не только на чемоданы и обувь, но и на кое-что еще. В их паспортах не было штемпелей о въезде, Дрегге не говорил на английском, а бумаги были заполнены странным шрифтом. Приехавший без промедления полицейский инспектор Джон Симпсон провел обыск и устроил допрос. У Дрегге обнаружили изготовленный в Чехии фонарик и 327 фунтов стерлингов, что равнялось в 1940 г. годовой зарплате. Обоих арестовали как немецких шпионов. В ходе суда Вера дала показания против Дрегге, которому в итоге был вынесен смертный приговор.

Премьер-министр Уинстон Черчилль прогуливается по Уайтхоллу в компании своего секретаря и преданного помощника, старательного и практичного Брендана Бреккена

Между тем Валти добрался до Эдинбурга, где сдал в отделение хранения свой чемодан, успев при этом привлечь внимание служащего. Последний позвонил в особый отдел, откуда прислали переодетого носильщиком главного констебля Меррилесса. По прошествии некоторого времени Валти возвратился и, пройдясь несколько раз мимо отделения хранения багажа, подошел к служащему и на плохом английском попросил выдать ему чемодан. Тут-то на сцену и выступил Меррилесс. В ходе последовавшей за этим короткой схватки главный констебль одолел бельгийца, прежде чем тот успел вытащить свой «люгер». Валти разделил судьбу Дрегге, закончив свой жизненный путь на виселице.

Такой же конец ждал и еще одного участника операции «Лена», Карла Рихтера, рыжеволосого экстраверта и большого любителя музыки. Рихтера выбросили с парашютом в 1941 г. Попав в руки англичан, он беспрестанно, до самой виселицы, повторял, что ни в чем не виноват. Что же касается Веры, то ей повезло пережить войну. Рассказав все, что знала, в центре дознания МИ-5, известном как лагерь 020 и расположенном в Хэм-Коммон, под Лондоном, она осталась в Британии и даже вышла замуж за военного, англичанина.

Тора Глэда и Джона Моу завербовали в Норвегии. Первого абвер выбрал потому, что он был стойким нацистом, второй же, будучи наполовину англичанином, хорошо говорил на английском. Первая попытка заброса их на территорию противника провалилась, вторая же закончилась тем, что они высадились на побережье залива Мори-Ферт в Шотландии, возле деревушки Кроуви, на рассвете 7 апреля 1941 г. На этом везение и закончилось. С собой они имели два велосипеда британского производства. Через два часа обоих остановил полицейский патруль. Запираться шпионы не стали: