— Евгения Максимовна? Я хочу с вами встретиться.

Честно говоря, я никак не ожидала, что еще хоть раз в жизни услышу этот гнусавый баритон. Это был голос Константина Табачникова по кличке Табаки.

— Табаки? — изумилась я. — А я думала, тебя давно закопали!

— Так я потому и звоню, Евгения Максимовна! — зачастил мелкий гангстер.

Я бросила взгляд на часы. Восемь вечера. На улице еще светло.

— Ну давай встретимся! — усмехнулась я. — Я тоже по тебе скучаю, не поверишь!

— Эй, эй! — струсил Табаки. — Не надо так со мной! Я же сам вышел на контакт! Мог бы и не звонить.

— Ага! — невежливо заржала я. — Ухватило кота поперек живота! Ну излагай свои проблемы. Заодно постарайся объяснить, по какой причине я должна тебе помогать их решать. Ты еще не забыл, что всадил в меня две пули? Одна, кстати, в голову. Хорошо, прошла по касательной… Знаешь, как я тогда выжила? Схватилась за бельевые веревки, а потом приземлилась на козырек магазина. Причем врачи утверждали, что в тот момент я была уже без сознания. Видимо, на рефлексах сработала… Ты меня инвалидом сделал. Работы лишил. И теперь звонишь как ни в чем не бывало?! «Помоги, Женя, меня хотят убить!»

Табаки несколько минут помолчал. Неужели его так потряс мой прочувствованный рассказ о падении с пятого этажа?! Да нет, на Табаки это не похоже.

— Откуда вы знаете, что меня хотят убить? — осторожно спросил маленький гангстер.

Я расхохоталась.

— Ну, Костя, ты даешь! Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: тебя сильно припекло. А что тебе дороже собственной шкуры? Ничего. Делаем вывод: тебе угрожали. Чего ты хочешь?

— Встретиться хочу, побазарить.

— Ну давай побазарим. Только недолго — я сейчас очень занята.

— Знаю я, чем ты занята, — хмыкнул Табачников. — Ищешь одну девицу-красавицу, студентку-отличницу.

Я почувствовала, как пересохло во рту.

— Откуда ты знаешь?! — прошипела я в трубку. — Слушай, я готова встретиться когда скажешь.

— Во-о-от! Проняло наконец! — засмеялся Константин. — Теперь и Табаки стал хорош! А какая гордая была, нос воротила от Кости…

— Не паясничай! — одернула я гангстера. — Не забывай: на тебе до сих пор висит убийство меня! То есть покушение.

— Да я помню, — разом поскучнел Табаки.

— Слушай, давай так: ты мне выкладываешь все, что знаешь про похищенную девушку. А я в ответ обещаю тебе помочь.

— Что, дело закроешь? — оживился Костя.

— Ну это ты загнул! — присвистнула я. — Ты же все-таки не пирожок украл. На тебя заведено дело по тяжелой статье, ты в розыске. Извини, я не волшебник. Но показания могу слегка изменить. Получится, что я не помню — ты в меня стрелял или твои подельники. Кстати, где они?

Костя тяжело вздохнул.

— Поня-ятно, — протянула я. — Ничего себе Чикаго… Слушай, это ты их успокоил?

— Да ты что?! — вскинулся мой несостоявшийся убийца. — Я такими делами не занимаюсь!

— Значит, Динара? — продолжала я допрос.

— Слушай, Максимовна, — закряхтел собеседник. — Ты это… не того? Такие дела по телефону обсуждать?

— Ну так назначай место встречи!

Табаки замолчал. В трубке послышался какой-то шум.

— Я перезвоню! — сдавленным шепотом сообщил Табачников и отключился.

— Костя! Стой! — заорала я в трубку, но было уже поздно. Телефон молчал.

Я едва не швырнула трубку в стену от разочарования. Это же надо! Только-только дело пошло на лад, оставалось только назначить место и время, как Табачникову кто-то помешал.

Интересно получается. Костя знает о похищении Янины Кирпичёвой. Значит, он в контакте с теми, кто ее увез. Последнее, что я знаю о Табаки, это то, что он попытался устранить меня по поручению Динары Волковой. Делаем вывод: Волкова каким-то образом причастна к похищению.

Версия чрезвычайно вкусная, да вдобавок привлекательная для меня лично. Табаки — это так, мелочь. Вторую щеку под выстрел я ему, конечно, не подставлю, не дождется. Но ради спасения Яны я действительно вполне могу пойти на сделку и забыть старые обиды. А вот Динару я не прощу никогда.

Эта женщина испортила мне репутацию, лишила работы, опозорила меня в глазах знакомых и клиентов. Такое не прощают! Вдобавок именно ей я обязана полетом с пятого этажа с пулей в боку. Табаки и его товарищи — просто исполнители. И, наконец, самое главное — эта женщина не просто унизила меня, уничтожила как профессионала. Она еще и забрала мой город.

С тех пор как я начала работать в Тарасове, я считала этот город своим. Да, он грязноват и неухожен, живописные места исторического центра чередуются в нем с кварталами безликой застройки, всех миллионеров здесь можно пересчитать по пальцам, а если у вас собака редкой породы, ее придется возить на вязку в столицу… но я успела полюбить Тарасов. Я изучила этот город как свои пять пальцев. Я защищала его от бандитов и вычищала от разнокалиберных мерзавцев, я работала в нем «санитаром леса», как волки… И вот у меня отобрали мой Готэм-Сити!

В общем, я не теряла надежды вернуть себе город. А для этого было необходимо устранить конкурентку. Ведь в ту нашу единственную встречу на лесной дороге Динара ясно дала мне понять: она не готова к компромиссам и не желает делиться. Ну, значит, война!

Конечно, я могла бы ускорить процесс — привлечь на свою сторону союзников, того же Серегу Коваля. Да и другие — те, с кем я давно и прочно дружу, работаю, кто меня хорошо знает, — могли бы единым фронтом выступить против захватчицы.

У меня было три причины не торопиться. Первая — это замечательная поговорка про холодную месть. Вторая — я ждала, когда сработает моя информационная «бомба» — не идти же на такого матерого зверя, как моя конкурентка, с голыми руками. И третья, вполне банальная, причина — я хотела восстановить физическую форму, прежде чем приступать к активным действиям.

Но теперь, если Волкова и вправду причастна к похищению моей юной клиентки, ситуация меняется. А я не вижу причины, по которой Табаки стал бы мне врать. Видимо, роль гангстера — даже мелкого — оказалась Косте не по зубам. Насколько я знаю, до той ночи на крыше Табачников ни разу не брал в руки оружия. Скорее, он выступал в роли «консильери» при мафии. С чего бы ему вздумалось сменить амплуа?

Видимо, его заставили. Ведь до появления Динары Волковой Табаки преспокойно жил в Тарасове, занимал свою экологическую нишу и процветал. А тут Волкова использовала мужчину как подсадную утку. Она навела справки и выяснила, что Табаки никто не боится, что на встречу с ним я приду, не соблюдая особых предосторожностей… Надо признать, ловушка сработала просто отлично.

Интересно, это Волкова успокоила двух неудачливых киллеров — тех, что я недострелила на крыше? Если да, то за это двойное убийство ее можно посадить. Для меня это был бы идеальный вариант. Несмотря на опыт спецопераций, я ненавижу насилие и вовсе не хватаюсь за оружие при любых проблемах. Я не хочу убивать соперницу. Я мечтаю о том, чтобы она просто исчезла.