Джейн понимала: со стороны мистера Зиглера это скорее жест доброй воли, чем реальная потребность в дополнительном работнике. Но даже если бы у нее впереди не маячила работа в службе паркоматов, она все равно отказалась бы. Слишком много боли и страданий в ее жизни было связано с выпивкой. И зарабатывать на продаже спиртного… Кому-то такая работа очень даже подойдет, но только не ей.

– Спасибо вам за предложение, мистер Зиглер. Я очень ценю ваше стремление мне помочь. Но завтра я иду на собеседование. Рассчитываю, что меня примут на работу в муниципальную службу Остина.

– Поздравляю, – улыбнулся мистер Зиглер. – Если у них есть хоть капелька здравого смысла, они вскоре изберут вас мэром.

– Если такое случится, я обязательно назову одну из улиц в вашу честь. В Остине появится авеню Гарри Зиглера.

Улыбка владельца склада была такой горделивой и искренней, что Джейн показалось, будто перед ней не мужчина пятидесяти пяти лет от роду, а пятнадцатилетний мальчишка.

* * *

Ожидание в коридоре мэрии было долгим.

Последние дни Джейн только и делала, что сидела в очередях. Ей стало казаться, что очереди – такая же принадлежность Остина, как музыка. Но ведь ждать вынуждена не только она. И кто она такая, чтобы рассчитывать на особое отношение? Достав мобильник, Джейн проверила, нет ли новых сообщений от Калеба. Пусто. Тогда она еще раз прочла его утреннюю эсэмэску.

Джейн прочла свой ответ.

Джейн даже себе не хотела признаваться, что испытывает двойственные чувства к конкурсу. Ее сердце радостно замирало при мысли о скором возвращении Калеба. И в то же время она хотела, чтобы он победил. Калебу об этом Джейн написать не могла. Как ему объяснить, что она всего лишь человек? Несовершенная женщина, боящаяся потерять свою любовь? Внутри себя она постоянно слышала голос Грейс: «Дорогая, ты не несешь ответственности за свои мысли. Ты отвечаешь лишь за то, как ты реагируешь на них, какие из них ты оставляешь без внимания, а какие превращаешь в поступки». Из всех безумных голосов, звучащих внутри ее, Джейн могла доверять только голосу Грейс.

– Миссис Маккинни?

Джейн подняла голову. Перед ней стояла молодая женщина. Вероятно, секретарша.

– Мисс Маккинни, – поправила она. – Да, это я. Можно просто Джейн.

– Прошу пройти вон в тот кабинет. Мистер Бланко вас ждет.

Кабинет, в который она провела Джейн, отличался спартанской простотой. Одна фотография на стене, один горшок с комнатным цветком. Но зато посередине кабинета стоял внушительный письменный стол: резной, отделанный красным деревом. В том же стиле были выдержаны и три стула. На одном из них за столом сидел худощавый смуглый мужчина в тщательно выглаженном костюме. Увидев Джейн, он встал и предложил ей сесть. Она выбрала левый стул. Хозяин кабинета тоже сел, взял лист бумаги и углубился в чтение.

Джейн наблюдала за ним. У него были темные, подвижные, умные глаза. Блестящие черные волосы, тронутые на висках сединой, зачесаны назад. Пожалуй, Калебу тоже пошла бы такая прическа. Интересно, чем он фиксирует волосы: гелем или специальной глиной? В это время мужчина кашлянул, привлекая внимание. Бумага оставалась у него в руках, но смотрел он сейчас прямо на Джейн. Та покраснела от смущения и мысленно отругала себя за невнимательность.

– Значит, вы из Сиэтла, – начал мужчина.

– Точнее, с маленького острова к западу от Сиэтла. Но из тех краев.

– И должно быть, болельщица «Сиэтл сихокс».

– В общем-то, нет. Я не очень слежу за футболом.

– А напрасно, – сказал он. – Мы у себя строили прогнозы насчет того, кому достанется Суперкубок. Я поставил на них.

– Я не знала. В таком случае я тоже хочу, чтобы они завоевали Суперкубок. Как-никак, команда из родного города. – Джейн нервозно рассмеялась.

– Почему вы нервничаете… миссис Маккинни? – спросил мужчина, заглянув в лист, где была ее фамилия.

– Мисс Маккинни. Пожалуйста, называйте меня просто Джейн.

Он выразительно посмотрел на кольцо с желтым бриллиантом:

– Простите, я просто подумал…

– А-а, теперь понимаю. Но пока еще нет.

– К чему относится ваше «пока нет»? Вы пока не замужем? Или пока не нервничаете?

Джейн посмотрела на потолок, решая, как лучше ответить на вопрос. Может, это тоже своего рода психологическая ловушка?

– Давайте я отвечу снова. Насчет замужества – пока еще нет. Только помолвлена. А насчет нервозности… Да, очень нервничаю.

– Может, вам будет любопытно узнать, что я тоже немного нервничаю, проводя эти собеседования.

– Да, но… Знаете, сэр, последнее собеседование я проходила лет двадцать назад.

– Джейн, вы тоже зовите меня просто Мануэлем или Мэнни.

– Хорошо. Спасибо, Мануэль.

– Вам незачем нервничать. – Мануэль отложил лист с ее данными и похлопал по нему ладонью. – Мне гораздо приятнее разговаривать с человеком, который проработал двадцать лет подряд, чем с этими профессиональными искателями работы. Заученные улыбки, заученные ответы, которые они черпают из разных книжек. И потом, на экзамене вы показали очень хорошие результаты. Особенно по части языка и навыков общения, а это очень важно. Вам вплотную работать с людьми. Кто-то думает, что служба паркоматов лишь выписывает штрафы и собирает деньги. Нет, это не основное. Служба паркоматов целиком ориентирована на людей.

– Спасибо, сэр… Я хотела сказать, Мануэль. Мне очень нравятся люди.

– А помимо симпатии к людям, что еще, Джейн, заставило вас подать заявление на эту должность?

– Если честно, я оплачивала через Интернет очередной свой штраф и увидела сообщение о вакансии. Перешла по ссылке, заполнила анкету… Вот так добралась до вашего кабинета. Поначалу я пыталась найти работу по прежней специальности. Но при нынешних переменах в системе здравоохранения поменялось и отношение к страхованию здоровья. Во всяком случае, в Остине для меня такой работы не нашлось.

– Вы вините в этом недавнюю реформу нашего здравоохранения?

– Не знаю. Все взаимосвязано. Невозможно поменять что-то одно и оставить в неприкосновенности другое.

– Вы считаете этот новый закон хорошим? Или он, по-вашему, плох?

Джейн закусила губу. Еще в юности она поняла: есть две темы, которые лучше избегать в разговорах с кем бы то ни было: политика и религия. Вопрос, заданный Мануэлем, затрагивал их напрямую. Все зависело лишь от человека, которому этот вопрос задавался.