трем причинам. Первое – вы так торопились покинуть приют, что не забрали у них рекомендации и свидетельство об окончании обучения…

Да уж, молодец, Алисия. Не подумать о документах, подтверждающих образование, – надо быть вовсе не от мира сего! Похоже, в том приюте, как в Смольном институте нашего мира, учили чему угодно, кроме того, что понадобится в реальной жизни.

– Второе: гувернантка должна быть скромна и незаметна, и это явно не про вас. Ну и, наконец, никто не возьмет в дом жену знатного человека… да в принципе замужнюю женщину. Ничто не должно отвлекать гувернантку от воспитания хозяйских детей.

А ты не из тех, кто отойдет в сторонку, чтобы жена могла сделать вид, будто и не жена вовсе. Впрочем, карьера гувернантки в любом случае меня не прельщает. Но делиться своими планами с мужем явно не стоит.

Я достала из корзины курицу, безголовую, но не ощипанную. Могу позаботиться, как же! Нет, ощипать-то и выпотрошить сумею, невелика наука. Но… Курица, молоко в крынке с перевязанным горлышком, сливки, сметана, сливочное масло. Вот же я растяпа! Холодильника-то нет!

– Забыли, где «вечный ящик»? – поинтересовался Ксандер. – Давайте сюда.

Он протянул руку, забирая у меня курицу. Замер, не коснувшись тушки.

– Вы так и не надели браслет. Намеренно демонстрируете пренебрежение?

Вот же параноик несчастный! Делать мне больше нечего, как «демонстрировать пренебрежение».

– Нет, просто забыла.

– Наденьте. Немедленно.

Что-то было такое в его голосе, что у меня по спине пробежал холодок и язык не повернулся спорить. Молча положив курицу на столешницу, я вытерла руки полотенцем и направилась из кухни. Ничуть не удивилась, обнаружив, что Ксандер следует за мной по пятам.

– Подождите меня на кухне. Или в гостиной, вы бывали в доме, значит, знаете, где гостиная, – приказала я.

Точнее, хотела приказать, но, лишь глянув на его лицо, поняла – не послушает, и голос сразу стал неуверенным. Таким тоном уговаривают незнакомую «хорошую собачку» не кусаться. Да что ж это такое!

– А что, вам есть что скрывать? – ухмыльнулся он.

Как есть змей, сцедить бы яд да сделать мазь от болей в спине, на полгорода бы хватило!

Глава 15

– Конечно, есть что скрывать. Может, у меня в будуаре на люстре трус… нижнее белье висит, – огрызнулась я.

Ну как прикажете разговаривать с ним нормально, если он сам то и дело провоцирует?

Ксандер приподнял бровь.

– Могу догадаться, как оно туда попало, но с какой целью оставлять его там?

– Чтобы желание исполнилось. – Меня уже несло. Насколько же плохо было Алисии в приюте и насколько она боялась самостоятельной жизни, что согласилась стать женой этого невозможного типа! – Люстра – это центр комнаты, и энергетика от тр… панталон распространится по всему пространству.

Даже если муж меня сейчас пристукнет, оно того стоит – просто чтобы увидеть это выражение лица.

– Очень интересная теория. Жажду услышать подробности.

– Нужно загадать желание и левой ногой закинуть панталоны на люстру. И сразу же прокричать загаданное.

– Я даже догадываюсь, какое именно желание не дает вам покоя.

– Правильно догадываетесь. – Остановившись у двери в гардеробную, я пихнула мужа в грудь. – Да в самом деле, неужели обязательно таскаться за мной по пятам?

Надену браслет и вернусь на кухню, у меня там еще полно работы.

– Вчера вы тоже обещали немедленно надеть браслет. Я хочу убедиться, что вы это сделаете.

– Да куда я денусь, вы же и мертвому мозги вынесете!

Он словно не услышал моих слов.

– Или что не запретесь где-нибудь, где я не сразу взломаю замок…

Что?! Он совсем берега попутал? Я теперь и в собственном доме уединиться не смогу? Кажется, я срочно хочу овдоветь!

– …и не натворите глупостей.

– Каких еще глупостей? – не поняла я.

В его взгляде промелькнуло что-то… странно серьезное, а потом на лице снова заиграла ухмылка.

– Например, не начнете закидывать панталоны на люстру. Красные панталоны. У вас есть такие, в самом деле? Я бы посмотрел, учитывая, что до сих пор не удостоился чести лицезреть ваше нижнее белье.

Я хватанула ртом воздух, разом позабыв все слова. Нет, ну каков нахал!

– И не увидите!

– Посмотрим, – ухмыльнулся он, и от того, насколько двусмысленно это прозвучало, меня бросило в жар.

– Дались вам эти панталоны! Можно подумать, вы ни разу не видели женского нижнего белья!

– Красного? На люстре? Никогда. И если доведется увидеть, это зрелище навсегда останется в моей памяти.

Что ж, сама напросилась. Проглотив ругательство, я ввалилась в гардеробную, или будуар, или как там называлась эта комнатка по соседству со спальней.

Нет, здесь браслета нет, я же уже проверила это днем, когда одевалась.

– К слову, кто помог вам с платьем? – делано безразличным тоном поинтересовался Ксандер, оглядываясь по сторонам. – Может, я зря нанял горничную?

– У меня нет горничной, спасибо за заботу, – сказала я и, не удержавшись, добавила: – Вы всерьез считаете, будто на следующий же день после свадьбы я пустилась во все тяжкие? Совсем за дуру держите?

– Пока что ничего в вашем поведении не показало великого ума, уж простите.

Ах ты…

А ведь он прав. Если посмотреть на ситуацию с его стороны, что получается? Пять обмороков, сколько-то из них притворные. Вместо первой ночи новобрачная сбегает в ночь холодную – что в какой-то степени объяснимо, но все же разумностью и не пахнет. Потом демонстративно пытается справиться со всем сама, отказываясь от помощи мужа, – при том что жить ей очевидно не на что и вариантов честного заработка практически нет. Это я представляю, что такое обеспечивать себя, знаю, что у меня есть и мозги, и знания, и навыки, осталось лишь понять, как адаптировать их к местным реалиям. А что известно ему? Девочка из приюта, которую он облагодетельствовал – я скрипнула зубами при этой мысли, – женившись и которая с первого же дня после свадьбы чудит?

А попробую признаться, кто я, – сдаст в местный аналог психушки, даже не усомнившись в моем нездоровье, и будет в чем-то прав. Я все еще недееспособна по местным меркам, вот разве что цены на продукты и травы узнала.

– Да, вы правы, – пришлось признать мне. Лицо мужа стало нечитаемым, и я торопливо поправилась: – В смысле не «во все тяжкие», а…

Нет, я в самом деле веду себя как дура!

– Одеться мне помогла соседка.

Я снова оглядела комнату. Где же этот браслет, чтоб его? Раз его нет в гардеробной, значит, и снимала я его не здесь. Тогда где? Вспомнить не получалось. Я всегда была рассеянной: не счесть, сколько раз я обнаруживала