— Это большой книжный магазин-барахолка. Если путешественники приходят туда надолго и не работают там, то просто-напросто используют книги.

За спиной Власова Дима начал биться головой об пол. Тоже мне позер! В голове мелькнула идея.

— Но ведь слабые путешественники не могут пролистывать сюжет. Значит, пойдут в магазин на своих двоих.

— Но и ловцы об этом не знают, — парировал Ярослав.

— Если им кто-нибудь не сказал.

Дима радостно запрыгал на месте, сообщая, что мы рассуждаем в верном направлении.

— Вот именно, если… Таких предположений с десяток можно набрать. Обычно ими занимался Дима, у нас у каждого своя работа и свой опыт. Что за безалаберность — пропадать неделями?!

С пола на меня злобно смотрел лягух, и я решилась.

— Ярослав, завтра мне нужно в город.

— Зачем? — нахмурился мужчина.

— У моего питомца дует животик, хочу свозить его к ветеринару.

В данный момент у Димы не животик раздувало, а вот глаза из орбит вылезли.

— Софья, это очень некстати. Ты сильная путешественница, но малоопытная, я не хотел бы рисковать твоей безопасностью.

Боюсь, речь идет о безопасности не только моей, но и общей.

— Очень нужно. Да и что со мной может случиться?!

Питер представлял собой настоящий муравейник, который не затихал даже с наступлением вечера. А в обед в центре города был самый час пик.

Как и многие прохожие, я спешила из последних сил, направляясь к знакомому ветеринару. Когда-то у нас с бабушкой была кошка, и мы ходили только к этому специалисту.

Торопилась я не без причины: Дима, которого возили в сумке, был решительно против моей затеи. А я считаю: если нельзя исправить волшебством, значит, нужно пробовать медициной. Не сидеть же сложа руки!

В клинике было шумно и ожидало приема много народа. Кто с кошками, кто с собаками, хомяками, змеями, птицами… Шум и гам стоял невероятный, а у меня в сумке, надрываясь, квакал лягух.

— Если ты сейчас же не прекратишь, я тебя усыплю!

На меня странно косились соседи. Тоже мне. Питона заводить — это нормально, а лягушки, видите ли, — экзотика.

Едва дождавшись своей очереди, я поздоровалась со старым знакомым.

— И тебе добрый день, Софья. Что, снова кота завела?

Смущаясь, я вытащила из сумки и развернула полотенце с лягушкой. Оба в полном шоке, они уставились друг на друга. Доктор — на Диму, тот — на доктора.

— Это… — начал врач.

— Мой питомец.

— Хм-м… А что с ним не так?

— Понимаете, он странно себя ведет.

Тут Дима высунул язык и поймал муху.

— А со стороны так и не скажешь, — усомнился врач. — Что тебе показалось странным?

Не могу же я сказать правду: превратила человека в лягуху. Тогда осматривать будут уже меня.

— Ну… Не похож он поведением на лягушку. Проведите, пожалуйста, полный осмотр.

Странно посмотрев на меня, ветеринар выловил отмершую лягушку и занялся ею вплотную. Осмотр, снимки и все, что полагается.

В конце земноводное даже не сопротивлялось: Дима просто морально и физически устал.

— Софья, твой питомец в полном порядке. Здоровая лягушка в самом расцвете сил. — вынес вердикт ветеринар. — Может, подождать, когда он акклиматизируется в домашних условиях?

— Да, наверное. Спасибо за осмотр.

Из кабинета я вышла под недоуменным взглядом врача и, оплатив счет, отправилась к Ярославу. Впервые я увижу то место, где обитают путешественники. Наставник обещал всех предупредить о моем приходе, поэтому, уверенно найдя магазин новых и подержанных книг, я зашла внутрь.

Помещение оказалось огромным. Совсем рядом со входом по левую руку находились касса и полка, рекламирующая выставленные на ней романы, а вот дальше располагалось невероятное количество стеллажей вышиной практически до самого потолка, чередуясь с лестницами и подставками. Просто настоящий лабиринт минотавра и сокровищница для путешественника.

— Я могу чем-то вам помочь?

Обернувшись, я увидела симпатичную женщину с темными, уложенными в ниспадающие локоны волосами. У нее было очень приветливое открытое лицо, карие глаза и добрая улыбка.

Улыбнувшись, я ответила:

— Да. Не подскажете, могу ли я увидеть Ярослава Власова? Он должен был предупредить о моем приходе.

Девушка растерялась.

— Простите, мне ничего об этом не известно. Власов еще не появлялся. Я сейчас схожу спрошу. Подождите немного.

Продавец скрылась среди книжных стеллажей, оставив меня одну, снедаемую беспокойством. Долго меня ждать не заставили, и спустя буквально пару минут я расслышала приближающиеся голоса.

— Не смей ее сюда пускать и вышвырни отсюда. Это она виновата. Сначала Дмитрий, теперь Ярослав… И все произошло после появления этой Софьи. Ты здесь совсем недавно, поэтому делай, что тебе говорят.

От подобных слов я заледенела.

Тут из ближайшего прохода между стеллажей вынырнули и направились ко мне недавняя продавщица, вся пунцовая, и незнакомый мужчина лет сорока. Темные волосы до плеч обрамляли узкое и некрасивое лицо. Практически черные глаза смотрели остро и неприветливо.

— Добрый день! — поздоровался мужчина. — Чем мы можем вам помочь?

Я уже понимала, что ничем, но все равно ответила:

— Мне нужен Ярослав Власов. Он должен был предупредить вас о моем приходе.

— Не знаю такого.

Я сжала зубы.

— А вот девушка знает, — кивнула я на продавщицу.

— Она работает у нас совсем недавно и перепутала того, кого вы ищите, с другим человеком.

Он врал. Мы все трое это понимали, как и то, что поделать я ничего не могла. Когда я уже развернулась к выходу, то увидела входящую в магазин Катю.

— Вот она меня знает и знает Ярослава Власова. Вы не можете его не знать! — воскликнула я, когда девушка уже практически скрылась за полками.

Та замерла и обернулась ко мне. Так и не представившийся сотрудник магазина прищурившись посмотрел на нее.

— Это правда?

— Нет, — отвела Катя глаза. — Никогда раньше ее не видела.

И прошмыгнула между стеллажами.

Во мне вспыхнуло такое возмущение, которое не передать словами. Какой смысл им что-то доказывать, если Ярослава здесь нет. Не хотят эти уважаемые господа принимать меня в свой круг, обойдусь без них.

В любом случае, где Власов, они не знали.