Когда они ехали в машине, Дэн смотрел на Софи не так, будто сравнивал ее с прежними любовницами-красотками. Он смотрел на нее так, словно восхищался ею…

Но прошлая ночь ничего не значит.

Софи уверена в одном: Дэн не собирается менять свое мнение по поводу их отношений. Она заметила, в какой момент он мысленно отстранился от нее. Наверняка он увидел в ее взгляде глупую надежду и испугался.

Что-то очень сильно повлияло на него в прошлом. Возможно, отношения с бывшей женой.

Софи ушла до того, как Дэн смог что-то ответить. Она не желала слышать его отговорки. А отговорок у него предостаточно — он уже научился отшивать женщин, которые намекали ему на серьезность их отношений.

Итак, чего же добилась Софи? Она провела страстную ночь в объятиях пылкого любовника, стараясь заполнить пустоту, оставленную событиями прошлой жизни, в которой она хваталась за иллюзии. Но теперь Софи стало еще хуже.

Превосходно!

Хотя все, вероятно, к лучшему. Она провела с Дэном только одну ночь, а уже страдает. Что будет, если они пробудут вместе неделю или две? Сейчас она едва его знает, а ее уже к нему тянет. Еще чуть-чуть, и ее предательская жажда романтики сыграет с ней злую шутку и она влюбится в Дэна. А не влюбиться в Дэна Халлидея просто невозможно.

Софи засунула руку в сумку, нащупала «Проект Софи» и немного успокоилась. Визит на свадьбу будет нелегким испытанием, но Софи доведет план до конца.

Кто знает? Может, произойдет чудо, и она получит новую работу.

Софи вошла в лифт, обхватила себя руками и стала наблюдать, как по панели сверху вниз перемещаются светящиеся номера этажей.

Когда двери лифта открылись, Софи рылась в сумочке в поисках мобильного, чтобы вызвать такси, как вдруг услышала знакомый низкий голос.

Она огляделась и не поверила своим глазам, когда увидела направляющегося к ней Дэна.

— Я не ответил на твой вопрос. О принципах, — сказал он.

Софи подняла бровь:

— Полагаю, ответил.

Он на миг отвел взгляд:

— Нет. — Пауза. — Не ответил. Где мы можем поговорить?

— Не морочь себе голову, — сказала Софи, не имея желания продолжать этот разговор.

— Слушай, ты мне нравишься…

Софи стало тошно.

— Дэн, не беспокойся ты так сильно. Ты испугался, что я потребую от тебя взять на себя какие-то обязательства, но мне это не нужно. Я получила то, что хотела. Мы занимались сексом, вот и все. Я надеялась, мы будем вместе немного дольше — до похода на свадьбу, но если ты не хочешь…

Зачем она такое говорит? Ради чего оттягивает неизбежное? Неужели она действительно верит, что безболезненно переживет расставание с Дэном после недолгого романа?

Он пристально смотрел в ее лицо широко раскрытыми глазами:

— Тебя устроят отношения без обязательств?

Софи фыркнула:

— Боже, Дэн, ты только посмотри на себя! Думаю, ты был прав, когда сказал на прошлой неделе, что мне не повредит закрутить роман. Я пока не готова к новым серьезным отношениям.

Дэн удивленно моргнул, но Софи знала, что убедила его. Она даже себя почти убедила.

Три недели с Дэном. Сколько у них будет ночей? Двадцать одна? Неплохо. И ей удастся воплотить в жизнь проект собственной жизни.

Все, что ей нужно, — это помнить, почему именно она поцеловала Дэна на барбекю у Эммы. Софи просто утолила нестерпимое желание. Никто, даже Дэн, никогда не узнает, как у нее тяжко на душе.

Если Софи будет помнить, что время ее отношений с Дэном ограничено, ничего страшного не произойдет.

Наверное.

Начало их романа ознаменовалось ужином в небольшом ресторане с отменной индонезийской кухней. Второй вечер они провели дома у Дэна. На третий день, когда Дэн заехал за Софи, она не сдержалась и спросила:

— Ты когда-нибудь сообщишь мне о своих планах? Или мне ждать сюрпризов еще две недели?

Он взглянул на нее, потом сосредоточился на дороге:

— Мне нравится наблюдать за тем, как ты пытаешься понять, что ждет нас впереди.

Софи усмехнулась. Странно, но ей почти нравилось не знать, где и как они проведут предстоящий вечер. Она чувствовала себя свободнее, не имея возможности что-то запланировать заранее.

Софи впервые осознанно приняла неразумное решение, если только не учитывать попусту прожитые годы с Риком. Она не отказалась от своего плана, но Дэн стал для нее своеобразным наркотиком, из-за которого она отвлекалась от дел.

В один из вечеров Дэн приготовил для Софи ужин. На следующий день она решала, как они проведут очередной вечер.

По молчаливому соглашению они подтверждали свои планы до позднего вечера каждого дня. Они также не договаривались, когда снова увидятся, поэтому каждый день дарил чувство непостоянства, подогревающего взаимный интерес.

Итак, вечером они поехали на тот же пляж, где впервые поцеловались, купив по пути жареной рыбы и чипсов. На пляже они уселись на полотенца и стали смотреть закат. Если несколько недель назад оба чувствовали неловкость, то теперь она сменилась предвкушением.

Софи разглядывала Дэна, пока он смотрел на узкую полоску света на горизонте, одинокая чайка клевала остатки соленых чипсов рядом с ним. Софи и Дэн проговорили весь вечер — о его баре, ее прежней работе в Сиднее. Разговор был пустячным, но приятным. Софи нравилось просто быть рядом с Дэном.

Трель мобильного телефона Дэна заставила Софи вздрогнуть. Птица отступила назад, сердито прокричав и захлопав крыльями.

Дэн проверил номер абонента и ответил, бросив на Софи извиняющийся взгляд.

— Привет, мам! — Он неторопливо поднялся и отошел в сторону на несколько метров, его босые ноги вязли в песке.

Софи прижала колени к груди и обхватила их руками. Она действительно не понимала, чего ожидать от их романа, но ей казалось, он должен развиваться иначе. Сейчас в их отношениях не было ни неопределенностей, ни ненужных осложнений, которые сопровождают обычную связь между мужчиной и женщиной. Зная о том, что их роман скоро закончится, Софи жаждала проводить с Дэном больше времени, не боясь показаться слишком увлеченной или страстной.

Дэн вернулся, положив телефон в карман. Протянув руку, он помог Софи подняться.

— Поехали? — спросил он.

Софи так увлеклась, что не заметила, как стемнело.

— Да, — сказала она, стремительно целуя его в губы.

Быстро собравшись, они направились к машине.

— Завтра мы не увидимся, — произнес Дэн, отпирая дверцу.

Софи притворилась, что ей все равно, и решила не задавать вопросов и не обращать внимания, как от разочарования засосало под ложечкой.