— Ирисандрия! Ты ослушалась родителей, — лицо бабушки было строгим. И она ничуть не удивилась, что Сандра в Магимире.

— Бабушка, — завопила Сандра. — Я тут изгой. В невесты принца попала. И твою могилу видела. А он на меня внимания не обращает. Приезжай скорей. Смотри, какой пант.

— Девочка моя, я не смогу, моей силы крови уже не достаточно. Ты сама сможешь вернуться. Через родовой портал в полнолуние. Твоей силы хватит. Хотя нет, тебе нужна метка.

— Я тут еще побуду, ладно? Ты скажи родителям, чтобы не беспокоились.

— Побудешь? А кто на тебя внимания не обращает?

— Николас.

— Этот мальчишка?

— Ба, он мой куратор, бывший.

— Это подождет, — голос бабушки стал чеканным. — Найди черную точку на зеркале и нажми. Быстрее.

Задачка была не из легких. Зеркало старое, точек на нем видимо-невидимо. Сандра давила сразу десятью пальцами и, наконец, стена за зеркалом сдвинулась. Внешне все осталось, как было. Если бы Сандра не видела движение стены, она проход не заметила бы.

— Опусти руки в чашу. Получишь метку, молчи, — бабушка заторопилась. — Панта назови Миро.

Сфера погасла. Как Сандра ни старалась, оживить ее не смогла. Спрятала среди платьев, Бирс знает, как с этим управляться. Схватила панта, крутился под ногами, как обычная кошка. Протиснулась за стену.

Крутые ступеньки вели вниз. Света хватало, чтобы разглядеть в самом низу на небольшом возвышении глубокую чашу. В похожей чаше Диран определял уровень способностей учеников.

Не колеблясь, Сандра сунула руки в чашу по локоть, ничего. Помедлила, опустила руки по самые подмышки, дотронувшись ладонями до дна. Ничего. Чаша не признавала ее, не откликалась. Может, требуется волшебное заклинание?

— Миро, что делать? — Сандра дернула котенка за ушко. Панту обращение не понравилось, зашипел, цапнул Сандру за палец до крови. — Ох, ты, злюка. А может…

Снова опустила руки с капелькой крови в чашу, которую тотчас заволокло пурпурным дымом. Пальцы покалывало, а левое плечо обожгло внезапной болью. Терпимой, но от неожиданности Сандра вскрикнула.

Дым исчез. А на плече проявилась маленькая зеленая птичка с ярким пурпурным пятном на боку. Неужели, метка Ирисов? Эта пичужка? Сандра погладила птичку и почувствовала себя полноправным и достойным человеком.

Вернулась бегом, вдруг ее потеряли уже? Вроде быстро все произошло, но время здесь не угадаешь. В спальне озирался Николас. Вот это да, нельзя, значит мужчинам в спальни девушек. Уставился на Сандру, как будто в первый раз увидел.

— Вы решили напоследок запятнать мое честное имя?

— Я стучал, ты не ответила.

— Ну и что, я вещи собирала. Вот! — Сандра предъявила баул с одеждой.

— Я заглядывал в гардеробную, тебя там не было.

Нахал. А если бы Сандра переодевалась в это время? Николас взял баул, встряхнул в руке. Баул на глазах уменьшился в размерах до маленькой сумочки.

— А обратно как?

— Бросишь на пол.

— Ясно, — Санда схватила сумочку и выскочила из спальни.

В гостиной все уже собрались, ждали только их. Посмотрев на сосредоточенные лица, Сандра рассмеялась. Радость будоражила кровь. Жаль, что с бабушкой мало поговорили, зато Сандра теперь с меткой. И никому не скажет.

Сила клана, или как там называется, существует. Сандра чувствовала себя по-другому, чуть ли не всемогущей. Больше не сомневалась, что освоит магию. Права она была, когда просилась в усадьбу. И то, что сама сможет вернуться, добавляло тайного злорадства.

Николас ориентировался в усадьбе лучше Сандры, повел всех к порталу. В глубине дома нашлась пустая круглая комната с блестящим цилиндром в потолке. Таким же, как в пагоде. Это родовой портал или еще есть?

Диран, Малинда и Грацио без лишних слов встали под цилиндр и взялись за руки. Отрепетировали за долгие годы. Сандра не смогла сдержать смешок. Даже пропела весело: “Едем, едем в соседнее село на дискотеку. Едем, едем на дискотеку со своей фонотекой.”

Пропела и хлопнула себя по губам. А если сейчас этих утащит на Землю в деревню на дискотеку? Вот будет веселье. Собралась шагнуть за ними, но Николас придержал ее. Подождал, пока друзья исчезнут, и развернул лицом к себе.

Из головы Сандры тотчас вылетело, что она с Николасом не разговаривает. Растерялась, не нашлась, что ответить — Николас оставил ладони на ее плечах. Даже слегка сжал. Заглянул в лицо, посмотрел ласково. Сандра дышать забыла.

— Будь осторожной, Ирисандрия, это не игра.

— Я буду очень скучать, — Сандра не это хотела сказать, просто вырвалось.

— Я тоже.

Ответ Николаса привел Сандру в радостное изумление. Будет скучать? По ней? Руки, прижимающие к животу сумочку и панта, разжались. Сумочка шумно брякнулась на пол и превратилась в тяжелый баул. Миро недовольно мявкнул, приземлившись на четыре лапы.

Но Сандра и Николас не обратили внимания на такую мелочь. Николас обхватил ладонями лицо Сандры, едва уловимо коснулся ее губ своими, потом нежно поцеловал. Улыбнулся, когда Сандра потянулась к нему, не желая прерывать поцелуй.

— Кен за тобой присмотрит, — бережно завел за ухо прядку волос.

— А вы?

— Кен все равно, что я.

— Нет, вы гораздо лучше. И я не хочу быть невестой принца.

— Сандра, принц не причинит тебе вреда, но остальные…

— Я же буду не одна.

Николас отстранился с видимым сожалением. Снова встряхнул баул и подобрал панта. Сандра схватила зверя и сумочку. Смотрела влюбленными глазами на своего ненаглядного куратора, позабыв, что давала себе слово не обращать на него внимания.

— Я панта назвала Миро. Вам нравится? — пусть Николас поцеловал ее, тыкать ему она пока не смела.

— Миро? Откуда ты взяла это имя?

— Приснилось. Красиво и котенок быстро запомнит, — не признаваться же, что запросто поболтала с бабушкой по сфере.

Николас задумался, сжал губы, вспоминая что-то. А Сандра поняла, что бабушка Сайма передала через нее какую-то подсказку. Почему-то не захотела сказать напрямую. Времени не хватило? Или боялась, что услышат посторонние?

Цилиндр низко загудел и появилась Малинда. Кивнула Николасу и взяла Сандру за руку. Опять сон на мгновение и Сандра очутилась в роскошной красно-золотой гостиной. Полосатые диваны и кресла с гнутыми ножками, тяжелые шторы с кистями, на низких столиках — вазы с цветами.

На диванах сидели ее любимые изгои. Визг Сиветты оглушил, или это Сандра визжала? Наверно, вместе. Они вчетвером так орали и подпрыгивали, что пант забился под диван. Не заметили, как в гостиную вошел принц и сел в уголке.