В машину он вернулся с отнюдь не скромным букетом ирисов, который внезапно ему самому очень понравился. По навигатору уточнил адрес Аркадьевой и поехал в указанном направлении.

Двор был пустым в разгар рабочего дня. Припарковавшись у солидной семиэтажки, Мелёхин подождал, пока дверь в парадное откроется, и скользнул на лестницу, не замечая возмущённый взгляд вышедшей прогуляться с пёсиком женщины.

Квартира Ани была на последнем этаже. С бордовой металлической дверью до потолка и звонком, способным поднять и мёртвого. Трель его разнеслась, казалось, по всему подъезду, а, может, и в соседние долетела.

За дверью завозились, и Мелёхин выпрямился, приготовившись отстреливаться от Аниных аргументов, почему ему не стоило приходить. Улыбаться сейчас совсем не хотелось, но представив, как Аня рассердиться на его самодеятельность, он невольно усмехнулся.

Дверь ему открыла женщина подозрительно похожая на саму Аню, и Сергей догадался, что это её мать.

–Добрый день. Вы к кому, молодой человек?– мягким тоном уточнила она, окидывая его взглядом с ног до головы.

–Здравствуйте, а Аня дома?– спросил он, чувствуя себя точно старшеклассник, забежавший пригласить соседку погулять.

Букет ирисов оттягивал руку и казался каким-то неуместным.

–А вы кто?

Взгляд женщины метнулся к его лицу, задержался на мгновение, ушёл в сторону и снова вернулся, уже более пристальный и заинтересованный.

–Сергей,– не растерялся он,– а вы?

–Вера Анатольевна,– представилась она.– Только Аня здесь не живёт.

Взгляд женщины сместился к букету.

Мелёхин на секунду растерялся. Вот те раз, значит, его источники информации оказались не такими уж надёжными. Что ж, выходит, это адрес по прописке, а нужен проживания. У него уйдёт какое-то время, чтобы достать её новый адрес, но он его выяснит. Если повезёт, то довольно быстро. В голове уже начала складываться схема, как поступить, кому позвонить, чтобы форсировать события. Потом подумалось, а что если она с мужиком своим съехалась, тогда совсем неуместно к ней ехать.

Пока он молчал, Вера Анатольевна снова внимательно на него посмотрела, вгляделась в лицо, а потом мягко улыбнулась. Поманила его коротким жестом.

–Сергей, а вы зайдите, вы же Анин?..

Неоконченный вопрос – кто?– повис между ними.

–Однокурсник,– быстро ответил Мелёхин.

–Точно-точно, из Питера?

–Из Питера,– кивнул он.– Вот, подумал, сюрприз сделаю.

–Угу, Сергей из Питера, чудесно,– пробормотала женщина, отшагивая в сторону.

Он зашёл в просторную прихожую, а Вера Анатольевна взяла со столика бумагу для записей и карандаш.

–А вы ей, кстати, не звонили?

Внимательный взгляд женщины снова впился ему в лицо.

–Звонил. Даже пару раз. Трубку не берёт. Поэтому и решил сюрприз сделать.

–Ну, сюрпризы портить нельзя. Ни в коем случае.

Её губы дрогнули в лёгкой улыбке, взгляд снова впился в его лицо.

–Сергей, а я вам адрес Ани напишу. Она тут буквально через остановку от нас живёт. Так что можете пойти, сюрприз свой ей сделать.

Сергей даже ума приложить не мог, с какой радости так неожиданно обрёл союзника в лице Аниной мамы. Ситуация выходила странной. Много ли матерей так свободно напишут адрес постороннему мужчине, заявившему, что он однокурсник их дочери? Вопрос, конечно, чисто риторический.

Ещё и разглядывания эти её. Может, Аня маме рассказала, кто он такой? А там уж два и два сами собой сложились. Странно, что его поганой метлой с порога не гонят, а то всего можно было бы ожидать.

Поблагодарив Веру Анатольевну, Мелёхин спрятал бумажку с адресом во внутренний карман куртки.

–А вы к нам в город надолго?

–Хотелось бы… задержаться,– нашёлся он.

–Сергей, ну вы заходите как-нибудь к нам ещё, если рядом будете,– со смешком выдала Вера Анатольевна,– чаю, может, попьём все вместе. Поболтаем.

–Ну, если пригласят, обязательно зайду,– многозначительно ответил Сергей, думая, что Аниной матери его ответ определённо был понятен.

По адресу, который он получил, Мелёхин провернул тот же самый фокус на входе, решив не звонить в домофон, а подняться на этаж. В этот раз на третий. Дом был попроще: старый кирпичный. С тёмным подъездом, гремящим лифтом и квартирами в количестве четырёх на каждой из лестничных площадок.

«Снимает тут,– подумал он.– Может, ей предложить арендовать что-то получше? В центре или поближе к родителям, можно в том же доме, кстати? Можно даже купить! Ему-то это, считай, ничего не стоило. Тем более, цены на недвижимость в Нижнем, это не цены в Питере. А если в Питере? Оформить всё на ребёнка, например, чтобы у Ани поводов для отказа не было?»

А если… а если… Мелёхина очень удивляли собственные мысли. Они появлялись, словно из ниоткуда, выходили из каких-то слоёв подсознания, в которые он даже никогда и не пытался лезть.

Странные, нетипичные для него мысли.

Сергей позвонил в дверь раз, другой. Звонок был коротким и не звонким, обрывался резко и как-то жалобно глох в недрах квартиры. Мелёхин переложил букет из одной руки в другую, постоял, потом снова позвонил.

И вскоре услышал копошение за дверью, а потом тишину. В глазок, наверное, посмотрела.

–Открывай,– усмехнулся он, прислоняясь плечом к косяку двери.

–Нет,– сдавленно раздалось по ту сторону.

–Не глупи, я здесь уже, засяду под дверью, пока сама не выйдешь,– произнёс Мелёхин, думая, что Аня его должна услышать.– Или ты там навсегда замуровалась?

Аня его определённо услышала. Потому что через пару поворотов ключа, дверь распахнулась.

И Серёга остался стоять на пороге в гордом одиночестве. Пожал плечами, а что делать, зашёл в квартиру и прикрыл за собой дверь.

–На телефон отвечать надо, тогда я, может быть, и не пришёл бы. Но это неточно.

Аня ничего не ответила. Мелёхин потоптался в узкой прихожей, скинул обувь, верхнюю одежду и прошёл в комнату, где была приоткрыта дверь.

Аркадьева лежала на кровати, подтянув колени к груди, закрыв глаза и будто бы без сил. На ней была простая домашняя пижама, ничего сексуального. Да и выглядела Аня разбитой. Сергей нахмурился, сразу оценивая и обстановку, и её состояние. Покрутил в руках букет цветов и положил на длинный компьютерный стол возле окна.

–Ты болеешь, что ли, Ань?

–Ага.

Она попыталась натянуть на себя тонкое одеяло, и Сергей помог ей укрыться. Кажется, Аркадьеву знобило.

–Может, тебе лекарство какое принести?– со смущением спросил он.

Сам Серёга редко болел, последний раз, может, года два назад. Обычно просто отлёживался пару дней, даже температуру не сбивал. Поэтому слабо представлял, чем может помочь. Можно, конечно, сбегать в аптеку, там провизор точно подскажет, что надо купить от… простуды?