— Нет, нельзя, — покачал головой Тень. — Это нерационально.

— Ясно, — кивнул я и мы пошли дальше.

Еще через некоторое время Картер не выдержал.

— То есть ты её всё-таки трахнешь?

— Обязательно! — улыбнулся я.

— Я так и знал, — вздохнул друг. — Альфа-самец, Хаос тебя подери…

— Именно, — улыбнулся я. — А еще у неё жопа зачетная!

Эрик против воли улыбнулся, и согласно кивнул.

— Это, да.

Добравшись до Академии, мы быстро поднялись на второй этаж в приемную. Там привычно восседал на своём потертом кресле Роберт Хорн — Тень Волкова, а вот секретарши не было.

— Присаживайся, Картер! — Роберт кинул на диван для ожидающих аудиенцию и добавил уже мне. — Граф ждет, проходи!

Я постучался и заглянул внутрь.

— Прошу разрешения?

— Заходи, курсант!

Я зашел.

— Присаживайся, — кивнул граф на, уже привычный диванчик.

Сам он стоял около открытого окна и курил свою неизменную трубку.

Я уселся, сложил руки на коленях и стал терпеливо ждать. Вице-адмирал не торопился. Он затягивался и выпускал в окно дым, облокотившись на откос окна. Выглядел он так, как будто был полностью погружен в собственные мысли.

Докурив, он уселся за стол, тщательно вытряхнул трубку, задумался, потянулся снова к кисету, но затем передумал.

— Через три дня будет Инициация, — без прелюдии начал граф.

У меня побежали мурашки по спине. Я отчаянно этого желал, но в свете последних событий также и опасался этого. Если что-то пойдет не так, ценою ошибки будет не мой Дар — это будет моя жизнь.

Волков продолжал задумчиво разглядывать дерево за окном. Туда как раз залезла рыжая кошка и истошно орала, отвлекая внимание.

— Вот чего она орёт? — поинтересовался «в воздух» начальник Академии.

Я не знал ответа на этот вопрос, поэтому промолчал. Граф вздохнул, встал с кресла и подошел к окну.

— А ну-ка кыш, отсюда! — кошка на секунду замолкла, но затем снова продолжила вопить.

— Пристрелю, к Хаосу! — буркнул граф.

Вот тут, похоже до животного дошло, потому что она быстро скользнула по стволу дерева на землю.

— Понятливая, — грустно улыбнулся вице-адмирал. — Вот бы и курсанты у меня такие же были.

Он снова подошёл к креслу, тщательно осмотрел его и, обойдя стол, присел прямо на столешницу напротив меня.

— У нас не было времени поговорить после того… инцидента, поэтому я тебя пригласил сейчас, — начал граф. — Но сначала, я хочу сказать, что всё что я тебе сейчас расскажу, должно остаться между нами. Да я понимаю, что ты молодой курсант и всякое может случиться. Ты уже убедился в возможностях Инквизиции. Однако, для понимания ситуации, я должен тебе кое-что рассказать.

Я слушал, затаив дыхание.

— Есть одна организация, членом которой я являюсь. Очень древняя организация и в неё входят многие высокопоставленные и уважаемые Одарённые.

Он замолчал, обдумывая следующие слова и я не выдержал.

— Эта организация не любит Императора?

Он посмотрел на меня удивлённо.

— С чего ты это взял?

— А разве не должны вы были меня сдать Инквизиции еще тогда, в детстве, когда я рассказал о своей… гхм… странной мечте?

— Из-за фантазии пятилетнего пацана — сдать Инквизиции? Ты серьезно? — улыбнулся Волков.

— Дело не в фантазии, а в том, как вы на это отреагировали, — смутился я.

Граф перестал улыбаться.

— И как я на это отреагировал?

Я пожал плечами.

— Нормально… Даже с поправкой на то, что это были «фантазии пятилетнего ребенка».

— Ты помнишь, что случилось тринадцать лет назад? — пытливо посмотрел на меня граф.

— Каждое слово и каждый ваш взгляд, — кивнул я. — У меня очень хорошая память.

— Как у всё Одарённых, — кивнул Волков. — Но, всё же, это странно. И твои выводы основаны только на моём выражении лица тринадцатилетней давности?

— Нет, не только, — покачал головой я. — Я же не дурак, и видел, как вы следили за моей судьбой.

— Я интересуюсь жизнью всех своих курсантов, — хмыкнул граф. — Это, в конце концов, моя работа!

— Позвольте не согласиться с вами, Господин вице-адмирал. Этот интерес несколько отличается от обычного «интереса». И эта… как её… «глушилка». Я навел справки, граф. Это очень дорогой и полностью запрещенное вещество, несущее потенциальную угрозу для Одарённых.

— Да, тут я, конечно, сильно прокололся, — не стал спорить со мной граф. — Но, честно говоря, впервые со времени моего первого боя, когда мятежники прижали мой корвет в сектора Омега, я запаниковал. А ведь с того времени прошло, дай Император памяти, восемьдесят семь лет!

Я не знал, что сказать, вопросов мне тоже не задавали, поэтому я просто молчал. Хотя, один вопрос у меня был.

— Хокус?

Граф покачал головой.

— Не совсем. Он был, можно сказать, сочувствующим. Он, скорее, отдавал какой-то только ему одному известный долг, когда согласился присмотреть за тобой. Ты знаешь сколько Инквизиторов Ордена Войны заключали контракт с Академией за все тысячи лет её существования?

— Нет, — покачал головой я. — Но, подозреваю, что не очень много. Это, как бы, не их профиль.

Граф улыбнулся.

— Да, немного, если быть точным — вообще ни одного! Хокус был первым.

— Зачем это ему и Ордену?

Граф пристально посмотрел на меня.

— Тебе не нужно этого знать, — он вздохнул. — Да, собственно, и мне тоже. Я не напускаю «тумана», я действительно не знаю и сам. Но я знаю, что Орден Войны очень обеспокоен ситуацией в Империи, а учитывая его специфику ты можешь представить с чем именно связаны их опасения.

Он опять замолчал, подумал и всё-таки вернулся к креслу, уселся и снова начал неторопливо набивать трубку.

— А при чём тут я? — задал я главный, для себя, вопрос.

— Не имею ни малейшего понятия, — покачал головой граф.

— Как это так? — оторопел я.

— А вот так! — граф щелкнул зажигалкой и несколько секунд раскуривал трубку. Затянулся и удовлетворённо откинулся в кресле. — Мне сказали, что ко мне в Академию прибудет сирота. И что мне нужно просто за ним иногда приглядывать. Ненавязчиво. Правда мне сильно рекомендовали присматривать так, чтобы с тобой ничего не случилось. Ничего… летального.

— Кто сказал? — не выдержал я, и уже после того, как это сказал, сам понял, насколько это глупый вопрос.