— А я сейчас не про средний бал спрашиваю, а про твою способность дурить всем мозги. Я искренне не понимаю брата Хокуса, который потворствовал твоим поступкам и недостойному поведению!

Я разозлился.

— Только не нужно приплетать сюда покойного инквизитора Хокуса!

— Что?!! — удивился Партус. — Ты будешь мне указывать, что делать, сопляк?

Я почувствовал напряжение в голове, как будто кто-то медленно сдавливал мне череп. Боль была терпимой, поэтому я одёрнул себя, чуть было не врубив Пузырь. А ведь это, похоже, входит у меня в привычку.

Он не мог нанести мне вреда, показать свою власть — да мог, но это было как-то… мелочно. Поэтому я просто закрыл глаза, сосредоточившись на дыхании и стараясь игнорировать неприятные ощущения. Давление некоторое время нарастало, но потом, внезапно, сошло на нет.

Я открыл глаза и увидел злобную усмешку инквизитора.

— Выбирай слова, курсант, когда разговариваешь с инквизитором!

Я благоразумно молчал.

— Итак, я повторяю свой вопрос. Зачем ты спровоцировал курсанта Нортона на конфликт?

Я решил тоже повторить свой ответ.

— Я никак и ничем не провоцировал курсанта Нортона на конфликт. Инициатива «вызова» исходила от него.

Партус барабанил пальцами по столешнице и неприязненно меня рассматривал.

— Так, похоже нам необходима очная ставка. Вставай, Ноунейм, прогуляемся в карцер.

Мы вышли из жилища инквизитора и молча направились к «военному городку». Да, внутри Академии было несколько зданий и сооружений, отданных пехотному полку, осуществляющему охрану огромной территории, которую занимала Академия. Находились они несколько в стороне от зданий самой Академии, территория имела собственный вход за переделы периметра и была вполне самодостаточным военным городком.

Эрик хмыкнул при виде инквизитора, отлепился от стены и пошёл сзади, соблюдая приличную дистанцию, чтобы не мешать возможному разговору. Который, вскоре последовал.

— Ноунейм, к чему ты стремишься? — поинтересовался у мне брат Партус.

— Не понял вопроса, господин инквизитор, — пожал плечами я.

Толстяк вздохнул и покачал головой.

— Ну смотри. Ты, волею Императора и счастливого случая, попал в одно из лучших учебных заведений Империи. Ты прилежно учился, чтобы выпуститься и служить на благо Империи и Императора. Похвальное намерение, кстати. Так вот. Сейчас, в свете происходящих событий, твоё будущее не выглядит уже столь радостным. Твоя служба Империи в качестве полноценного Одарённого под большим вопросом. Понимаешь, о чём я?

Он посмотрел на меня вопросительно.

— Я всё еще не понимаю вас, — и отрицательно покачал головой.

Инквизитор снова сокрушенно вздохнул.

— Смотри, курсант. Возможно, никакой Инициации для тебя не будет.

— Но, вице-адмирал Волков сказал, что уже послезавтра в Академию прибудут Инквизиторы для Инициации! — возразил я, не понимая, к чему он ведет.

— Да, всё так, — согласился Партус. — Братья летят чтобы провести Инициацию большинству курсантов вашего курса. Но, граф Волков не владеет всей информацией.

Он выделил слова «большинство» и «всей» интонацией и снова многозначительно уставился на меня. Честно говоря, он меня раздражал всё сильнее и сильнее.

— Знаете что, Господин инквизитор, — часть раздражения выплеснулось через интонацию и Партус невольно скривился. — Если вы хотите мне что-то сказать — говорите прямо. Эти ваши глубокомысленные намёки меня уже несколько утомили!

— Опять дерзишь? — нахмурился инквизитор и я снова ощутил, как невидимые руки прикоснулись к моей голове и тут же быстро отдёрнулись обратно, когда мимо нас прошагали патрульные.

Я улыбнулся.

— Никак нет!

Поведение инквизитора напомнило мне Нортона в детстве, который кидался в меня жёванной бумагой в тот момент, когда преподаватель отворачивался. Недолго кидался, кстати. Я в отличие от него не прятался от препода и в один прекрасный момент просто встал из-за стола, подошёл к нему через полкласса и двинул ему в лицо, выбив два передних зуба. Сейчас у меня было сильное желание повторить этот приём с инквизитором.

Партус не заметил моей улыбки, он смотрел куда-то вперед.

— Хочешь прямо? Будет тебе прямо. Тебе Инициацию не проведут. Я не позволю. Слишком много вопросов к тебе, поэтому формально, я имею право отложить твою Инициацию. И, знаешь что? Я, пожалуй, воспользуюсь своим правом.

Так, Антон, дыши спокойно! Просто дыши! Я сделал над собой усилие и промолчал.

— Тебе интересно, что будет дальше?

Я снова пожал плечами, чем похоже сильно подбешивал инквизитора. Не дождавшись от меня другой реакции, инквизитор продолжил.

— А дальше, инквизиторы улетят с планеты, а твоё дело отправится в самый дальний угол архива, откуда я буду его вытаскивать раз в полгода, сдувать пыли и продлевать запрет. Имею право! Не знаю, будут ли продлевать ваше обучение согласно стандартным срокам до выпуска или выпустят раньше, но в Академии, пока я здесь, ты Инициацию не получишь. А знаешь почему?

Он снова бросил взгляд на меня. В этот раз я даже не удосужил его пожиманием плеч.

— Потому что у тебя нет Линии и вступиться за тебя некому.

Он смотрел на меня презрительно ухмыляясь. И я всё же не выдержал.

— А вот за Нортона, как я вижу, уже вступились?

— А ты догадливый, — сменил гнев на милость брат Партус. — Да, вступились и это, между прочим, на руку и тебе.

Я молчал.

— Тебе всего лишь нужно засвидетельствовать твои постоянные многолетние нападки на курсанта Дерека Нортона Кеннеди, признать вину в постоянном психологическом и физическом воздействии, что вынудило его защищаться таким… гхм… нестандартным образом.

Я, против своей воли, засмеялся.

— Господин инквизитор, вы оказываете этим Нортону медвежью услугу. Беднягу довел до «ручки» безродный, причем так сильно, что бедный Дерек поставил под угрозу репутации всей Линии и свою собственную карьеру только ради того, чтобы навешать люлей сироте-курсанту? Да, как говорит мой друг прайм-лейтенант Тарнавский, с таким человеком никто из нормальных Одарённых рядом даже «срать не сядет»!

— Оставь свои домыслы при себе, курсант! — резко бросил инквизитор. — Линия разберется и со своей репутацией, и со своим воспитанником. Ты бы лучше спросил, что Линия Кеннеди может сделать для тебя?

Я молча продолжал улыбаться.

— Я уполномочен предложить тебе, в случае твоего положительного ответа на мое предложение, отчисление из Академии за неподобающее имперскому курсанту поведение, без каких-либо других санкций. После этого, согласно «Правил» ты пять лет отслужишь где-нибудь в отдаленном гарнизоне, а после этого Линия Кеннеди, на твой выбор, либо отблагодарит финансово, либо поспособствует получению тобой офицерского звания. И всегда есть вариант поступить на службу в эту уважаемую и древнюю Линию.