На этом я развернулась и гордо пошагала к берегу. Всего-то пару раз съехала вниз по мокрой от росы траве в ускоренном темпе, немного тормозя каблуками туфель.

Но Петр этого не видел. На дороге раздалось знакомое ржание «лошади Пржевальского», быстро удалявшееся.

Мама дорогая! Неужели «лошадь» тоже парковалась на дубе том?! Тогда мне повезло, что она не свалилась вместе с летчиком.

Мое возвращение не осталось незамеченным.

– О! Еще одна лошадиная сила подоспела. Вливайся! – бодро проорала Наташка, стоя по колено в воде и упираясь руками в капот «Ставриды». Все остальные, кроме Вики и Алены, пристроились по обе стороны подруги. Вика сидела за рулем, а Алена, опустив руки, скромно стояла в сторонке. – Я забыла поставить машину на ручник, – пояснила подруга, сдувая со лба мешающиеся волосы. – Мне и в голову как-то не пришло, что она водоплавающая. Представляешь, самостоятельно выбралась из песка. Может, попить решила?

Лешка громко и негодующе фыркнул. Славка выпрямился и плюнул себе под ноги. Алена подняла глаза к темнеющему небу. Я проследила за ее взглядом и поняла, что он отсутствующий. Сын понял меня по-своему:

– Ленку привлекать к тягловым работам не стоит. Болтается на машине лишним весом.

Дочь никак не отреагировала.

– Хватит препираться, давайте упираться! – заявила подруга. – Ленусик осуществляет общее руководство спасательными работами. В основном спасаем меня. Машину попутно. Ир, извини, про тебя как-то забыли. Все в порядке?

– Ну-у-у-у… – неопределенно протянула я.

– Вот и замечательно!

Минут через пятнадцать машина была наверху. А мы, мокрые и в песке, погрузились в машину. В том числе и девушки, вынужденные присоединиться к рабочему коллективу.

Указанные для ориентировки кучи песка оказались местом выгрузки барж и нашего погружения в мрачные мысли. Внизу у воды что-то тарахтело.

Нас действительно ждали. Без всяких правил конспирации. Даже не поинтересовавшись, кто мы такие, злой мужик, рост которого не зашкаливал за метр пятьдесят, представился матросом Тычиной и обругал нас за задержку. Потом обругал повторно за то, что застыли на месте и не торопимся спускаться. Мы как-то разом засуетились, ринулись за сумками…

– Вещи оставьте в машине! С ними потом на судне разберетесь! – гаркнул матрос.

Нерешительно потоптавшись на месте, мы вернули поклажу назад и осторожно стали спускаться вниз.

– Ловушка! – шепнула мне Наташка. – Где-то мы прокололись.

Вика испуганно прижалась ко мне.

– Я что-то не поняла, – пискнула Алена. – Мы разве поплывем? Этот долговязый про какое-то судно говорил… И откуда он знает, какие вещи следует взять из нашей машины?

Вопрос повис в воздухе.

– Лешка, сзади свободно, – сквозь зубы процедил Вячеслав. – По команде «раз, два, три!» я даю Тычине кулаком по кумполу и на одну треть вбиваю его в песок. Все разбегаемся!

Я тут же схватила за руки Аленку и Викторию.

Разбежаться не довелось. Укоротить матроса на глубину погружения в песок – тоже. Не успел сын поднять руку для осуществления поставленной задачи, как перед нами выросла дородная фигура еще одного мужчины.

Как по команде, мы остановились. Славкина рука, выписав в воздухе замысловатый пируэт, почесала макушку и вернулась к исходному положению.

– Здравствуйте!

Вразнобой мы ответили на приветствие. Я зачем-то сказала:

– Ага!

– Петр говорил, что будет только два человека, – засмеялся незнакомец. – Неужели в глазах троится? Ну да ладно, милости прошу на наш лайнер. Тычина, организуй погрузку снаряжения наших пассажиров! – И, видя, что мы не торопимся оказывать ему эту самую милость, он еще раз засмеялся. – Считайте, что ваши неприятности позади. Впереди – самый безопасный путь следования до Касимова. Слышите музыку? – С трудом дошло, что он имеет в виду работу машинного отделения судна. – Вот под эти переборы и поплывем. Простите – не представился: капитан сухогруза «Окский»… – Дальше следовал набор цифр, которые тут же вылетели из головы. – Фамилия моя Турчанинов, зовут Александр Юрьевич.

– Это ж Сашка! Из Павлово! Светкин муж! – радостно заорала я, тыча указательным пальцем в направлении капитанской груди. Вспомнила рассказ летчика о родной сестре Светлане, которая всю летнюю навигацию плавает с мужем по российским рекам в должности кока.

– Так точно, – несколько опешив, подтвердил капитан. – Давайте все-таки поторопимся. Нам следовало отплыть еще полчаса назад.

– Слово-то какое солидное: «сухогруз»! – с пафосом произнесла Наташка, потеснившая Славку и возглавившая нашу цепочку, но тут же умолкла. На берегу стояла обыкновенная баржа. Длиннющее, пустое корыто.

В полном молчании по видавшему виды деревянному трапу, на котором я не преминула споткнуться, мы взошли на борт. Непонятно откуда, с мобильным телефоном в руках, выскочила пухленькая женщина и кинулась обнимать всех по очереди. Что интересно, каждого угадала по имени.

Удивлялась я недолго. Очевидно, летчик хорошо нас охарактеризовал по телефону. Было немножко неудобно, но радовало уже то, что мы ошиблись в худших предположениях. Тычина попутал своей негостеприимностью. Наверное, еще не ужинал.

– Меня Светлана зовут, – представилась женщина, закончив тормошить Викторию. – Пойдемте-ка вниз. Сейчас вас таким ужином накормлю, пальчики оближете!

Славка понесся первым. Лешик заколебался, сославшись на то, что и им, и нам пора отчаливать. Я было решила спровадить ребят на берег, да пожалела – домой вернутся не скоро. Пусть хоть что-нибудь перехватят.

В тот момент я, конечно, не подозревала о последствиях своего решения. Словом, когда через полчаса мы, сытые и довольные, поднялись наверх проводить ребят, перед глазами были темная ночь, темная вода и темные берега. Сухогруз «Окский» уверенно бороздил водную гладь Москвы-реки.

Славка инстинктивно рванулся к борту.

– Ты не Ассоль! – осадила его Аленка, для верности вцепившись брату в руку.

Вика, не глядя, нащупала спинку старого стула с рваным сиденьем из кожзаменителя и железными ножками и со всего маху плюхнулась мимо него, взбрыкнув ногами. Сиденье оказалось с другой стороны.

Но на этот номер никто должным образом не отреагировал. Просто удостоверились, что с источником шума все в порядке. Сидит себе на месте – и ладушки.

– Да-а-а-а… – протянул Лешик. Все ждали продолжения. И он с ним не замедлил: – Да-а-а-а…

– Машина… – тихо, но многообещающе проронила Наташка. Я моментально прижала ладони к ушам. – Машина, блин!!! – заорала она, включив резервный запас сил и легко переорав сигналы приветствия, которыми наша баржа обменялась со встречной.

Славка в беспамятстве сделал еще одну попытку махнуть за борт, мотанув за собой сестру. Я с закрытыми ушами кинулась на перехват и рухнула на Лешика. Он как раз торпедой шел на перехват с другой стороны. Столкнулись мы крепко…