напоминанием о нищете в которой он вырос, вкалывая за копейки наравне со взрослыми на той самой спичечной фабрике.

Сигаретный дым помог ему немного расслабиться. Но головная боль никуда не делась.

Он не спал уже более суток, ожидая вестей от наёмников. Но те молчали, а на его запросы отвечали скупой дежурной отпиской — «Находимся в заданной точке. Ожидаем.»

Френку никак не удавалось связаться с Мигелем, чтобы тот помог пролить свет на ситуацию. Как только заметили пропажу звездолёта, на станции начался настоящий переполох. Видимо латинос что-то почувствовал и сразу же исчез со всех радаров, оборвав со всеми всякую связь.

В своём последнем сообщении, сразу после ухода корабля со станции, Мигель написал, что сделал всё, как и договаривались. И с того момента больше ни он, ни его люди на связь не выходили.

Если бы им удалось захватить корабль, то они уже давно прибыли бы в точку встречи с наёмниками. Или хотя бы сообщили о том, что задерживаются. Но корабль так и не объявился, а в эфире царила гробовая тишина.

На текущий момент, срок опоздания составлял тридцать три стандартных часа. И это явно уже было не опоздание.

— И зачем только доверил мужскую работу латиносам, — раздражённо вздохнул Френк, прикуривая очередную сигарету. — Они же ничем не лучше нигеров. Такой же бесполезный мусор. О чём я только думал?

По всему выходило, что Декстер снова его переиграл. К тому же ещё и развёл напоследок на пятьдесят тысяч кредитов. Сперва увёл груз, а теперь ещё и заправился за счёт Френка, и потом спокойно улетел, расправившись с людьми Мигеля.

Неожиданно завибрировал браском. Френк закашлялся, подавившись сигаретным дымом. Ему пришло сообщение от главы наёмников.

Ниамея: «Жду ещё сутки, если никто не появится, буду считать контракт закрытым.»

Искра вспыхнувшей надежды внутри Френка моментально угасла.

— Тварь! Чёртова девка! — он всё-таки схватил статуэтку и запустил ею в дверь.

Следующие полчаса Френк просто пялился в потолок и курил. Этот заморыш Декстер оказался на удивление хитрым и скользким типом.

Впрочем, это ещё не конец, ведь Френк хорошо запомнил слова Мигеля о том, что парню топлива залили едва ли не впритык — только чтобы долететь до Блазира. И даже несмотря на попытку латиносов захватить корабль, Декстеру всё равно придётся туда полететь. Ведь никаких других вариантов у него не было.

Похоже теперь именно там его и придётся ловить.

И всё бы ничего, но из-за неуклюжих действий латиносов, Декстер теперь будет вести себя во много раз осторожнее. Что значительно затруднит его и без того сложные поиски.

Благо, что лететь до Блазира ему ещё долго, и у Френка есть время всё тщательно обдумать и без лишней спешки подготовиться.

Всё-таки, пусть Блазир и планета, и там запросто получится спрятать корабль, но заправить его можно только в одном месте. А значит, как бы Декстер не прятался и не осторожничал, рано или поздно ему придётся высунуться из своего укрытия.

— Никуда ты от меня не денешься, Декстер Гхар, — пробормотал Френк. — И сучий латинос тоже теперь никуда не денется, — он принялся набирать сообщение для наёмников Ниамеи. — Сперва закончим здесь.

Сейчас шумиха, поднятая на станции, ему ничем не угрожала, но Френк всегда подчищал хвосты. И изменять своим принципам не собирался.

Френк: «Заказ закрыт. Оплату только что перевёл. Для вас есть новая работа.»

Ниамея: «С тобой приятно иметь дело. Что за работа?»

Френк: «Ликвидация цели на станции Солис.»

Ниамея: «Высылай информацию. Мы уже вылетаем.»

Френк: « (прикреплённый файл): Ортиз Мигель»

Больше Френк не собирался пускать всё на самотёк, полагаясь на кого-то другого. Не хватало чтобы ещё и наёмники Ниамеи облажались и подставили его.

Поэтому, как только отправил последнее сообщение, он решил совершить звонок своему старому другу, чтобы осторожно прощупать почву и собрать информацию о происходящем в данный момент на станции.

— Френк, честно говоря, не ожидал услышать тебя так скоро. Неужели тебе удалось узнать что-то касательно моего вопроса?

— К сожалению нет. Я работаю над этим, но пока никаких вестей. Извини, если я не вовремя, могу набрать тебя в другой раз, Нолан.

— Не говори ерунды, Френк, для тебя у меня всегда найдётся время.

— Тогда рассказывай как обустроился на новом месте?

— Адлаг похуже черной дыры будет. Я никогда отсюда не смогу вырваться.

— Что-то случилось?

— Всё, Френк, случилось вообще всё, что только могло случиться.

Следующие десять минут Френк слушал, как Нолан жаловался на всё на свете. Начиная от странного привкуса у блюд из натурального мяса и заканчивая дикой некомпетентностью шерифа, ставшего его новым начальником.

— Этот кретин даже не удосужился провести полную расшифровку чёрного ящика, Френк. Представляешь? Он на каждом углу кричал о том, что пацан может сбежать. Но при этом сам оставил ему для этого лазейку.

— Какую лазейку?

— Мы ищем, но пока не знаем кто помог заправить корабль. Но это определённо стоило немалых денег. Помимо самого топлива, они ведь ещё взломали системы видеонаблюдения. Сам понимаешь, за «спасибо» такие услуги не оказывают. И вот вопрос — откуда у парня вдруг появилась такая сумма денег? Был конечно небольшой шанс, что кто-то сделал на его имя скрытый неотслеживаемый денежный перевод, но…

— Но что?

— Кто такой этот Декстер, чтобы кто-то решился отправить ему такие деньги. Он никто, понимаешь? Настолько «никто», что шериф так и не удосужился закончить начатую расшифровку чёрного ящика с его корабля.

Зато Нолан завершил расшифровку и получил данные за последние несколько недель. Помимо подтверждения словам Декстера о странной аномалии, погубившей весь экипаж, самописцы сохранили в памяти и маршрут корабля.

— Перед прибытием на Солис он садился на Орино. Понимаешь? Он зачем-то садился на эту чёртову планету. Сказать зачем? Он там что-то спрятал, а затем продал шахтёрам, когда срочно понадобились деньги.

Френку стоило неимоверных усилий не сбросить вызов сразу, как только он это услышал. Не желая вызвать подозрений, он ещё долгих пять минут разговаривал с Ноланом.

Наконец они попрощались и Френк остался в тишине, наедине со своими мыслями.

В отличие от Нолана, Френку было прекрасно известно откуда у Декстера появились деньги. Ведь он сам их ему отослал.

Но теперь не мог поверить своей удаче. Он не только узнал, где был груз, но и мог теперь сузить район поисков.

Резким движением Френк смахнул всё лишнее со стола на пол. Он активировал голографическую трехмерную проекцию звёздной карты. Затем выбрал из списка систему Адлаг и подключил коммерческий полетный симулятор.

Выбрал класс и тип звездолёта, соответствующий Цере, вбил количество топлива, заправленное перед вылетом со станции и включил симуляцию просчёта. Программе потребовалось всего двадцать секунд, чтобы выдать готовый результат.

Данные полностью подтверждали уже имеющуюся информацию. Единственным местом куда Декстер мог долететь за пределами системы А́длаг, оставалась планета Блазир.

Френк смахнул результаты стимуляции в сторону и изображение растаяло в воздухе, рассыпавшись мелкими осколками.

Новая стимуляция включала в себя предварительную посадку и взлёт с Орино.

— Ты ведь не улетел бы без груза, — ухмыльнулся Френк, глядя на полученные цифры с остатком топлива и единственное обитаемое место в пределах досягаемости Церы. — Вот ты и попался.

Теперь можно было пойти и поужинать. От хороших новостей у Френка улучшилось настроение и разгулялся нешуточный аппетит.

Даже с учётом остановки для высадки десантной группы на станции, скоростная яхта Ниамеи могла практически полностью компенсировать фору во времени, полученную Декстером.

Френк: «Ниамея, планы изменились. Высади на станции группу ликвидации, а сама отправляйся на Соунми.»

Ниамея: ' Мы так не работаем. За разделение команды придётся очень хорошо доплатить. '

Френк: «Согласен, обязательно реши проблему на станции, но самое главное поймай парня и захвати корабль на Соунми. Это задача номер один!»

Глава 11

Хорошей погоды ждать пришлось три долгих дня. И за это время дроид успел всем нам вынести мозг.

Скай на меня обиделся. Несколько раз, но по разным причинам.

Сперва, потому что не уступил ему капитанскую каюту. Тогда он в очередной раз обозвал меня лжекапитаном и пообещал положить конец моей тирании. Во второй раз, когда я проигнорировал все просьбы дроида вписать его