Блюм. — Ещё до нашей с ним первой встречи, я внимательно ознакомился с его личным делом.

— Декстера продали на этот корабль ещё ребёнком, — Скай, не оглядываясь, указал большим пальцем себе за спину, — продали вместе со старшим братом.

— Что значит продали? И почему нужно скрывать, что у него есть брат?

Глава 12

— Говоря продали, вы имеете в виду…

— Доктор, говоря продали, я имею в виду, что Декстера продали.

— Но как такое возможно? — старик Блюм вскинул худощавые руки к небу. — Я ведь собственными глазами видел официальные документы гражданина Декстера Гхара.

— Напомните, что именно в них о нём пишут?

— К сожалению, досконально пересказать его биографию не смогу. Но общую суть помню. Официально, Декстер единственный ребёнок в семье. Рано осиротел — родители погибли во время какого-то военного конфликта. Точнее не скажу, извините, запамятовал. Сколько уже было разборок пограничных миров с Метрополией, все и не упомнить.

Правительство Метрополии запустило социальную программу поддержки для выживших сирот. И по этой программе Декстер официально трудоустроился на Церу. Собственно, именно так он и стал новым собственником корабля. Потому что всё было официально оформлено.

— Во-первых, временным собственником, а во-вторых, только половины корабля!

Дроид ещё несколько минут возмущался, допущенной доктором неточностью, посягающей на его законные пятьдесят процентов. Убедившись, что старик не собирается вступать в спор, Скай вернулся к основной теме беседы.

— Военный конфликт о котором вы упомянули — сражение за систему двойной звезды Таура. Хотя на деле это было лишь актом устрашения и демонстрацией силы. Иначе мне не понять военной необходимости в тотальной орбитальной бомбардировке единственной планеты пригодной для жизни в Таура.

— Метрополия в своём стиле. С моей родиной они поступили практически так же, — Фло сжал кулаки. — Сбросили бомбы на головы мирных жителей и назвали это красивым словом — демократия.

— Согласен, — кивнул дроид и покосился на невозмутимого Грона. Космодесантнику, казалось, вообще было плевать о чём говорили его новые товарищи. — Методы Метрополии жестоки, а политика сплошное лицемерие. И пример Декстера этому яркий пример.

Сперва объединенная армада золотых миров вторглась в независимую Таура и разбомбила крохотную промышленную планету. А потом сама же Метрополия вдруг бросилась всех спасать. Видные общественные и политические деятели взялись учреждать фонды для помощи выжившим сиротам. Размах их рекламной кампании по сбору средств поражал. Не меньше поражал и тот факт, что направлена она была не на жителей центра и потому проводилась не внутри Метрополии, а во внешних мирах.

Когда деньги были собраны и пришло время воплотить задуманную помощь в жизнь, Метрополия не придумала ничего лучше, чем помочь выжившим детям освоить какую-нибудь полезную профессию. Разумеется речь шла не о дорогостоящей и длительной учёбе в различных университетах. Среди поступающих и без чужих детей слишком большая конкуренция. Вмешательство и давление в этом вопросе лишь подогрело бы недовольство среди населения внешних миров действиями Метрополии.

Поэтому многие тысячи сирот, спасшихся во время бомбардировки, просто официально трудоустроили. Фонд обязался компенсировать их работодателям две трети установленной минимальной заработной платы. Так по программе помощи, в качестве ученика Декстер попал на транспортный звездолёт Цера.

— Так звучит официальная версия, с которой вы успели лично ознакомиться.

— Всё верно, а неофициальная?

— Правдивая, — поправил Скай старого доктора.

— Да, да, — соглашаясь, тот энергично закивал головой, едва не уронив свой цилиндр.

— Правда в том, что Декстер Гхар много лет тому назад погиб. Мальчик сгорел под бомбами вместе со своими родителями и сотнями тысяч других убитых людей.

— А кто же тогда он? — Фло, открывший от удивления рот, указал обеими правыми руками в сторону, куда недавно ушёл тот, кого он считал Декстером.

— Он? — дроид выдержал небольшую паузу. — Он тот, кто стал Декстером. Тот, кто занял место погибшего ребёнка.

— Скай, объясните наконец в чем дело, — не выдержал доктор. — Вы же ничего толком не прояснили, и только ещё больше всех запутали, — старик хитро прищурил глаза и добавил. — Капитан, будьте добры открыть нам подлинную историю Декстера.

— Слушайте, — полностью завладевший вниманием слушателей, робот хлопнул себя по колену и продолжил.

Для части детей инициатива Метрополии оказалась не спасительной помощью, а настоящим адом и продолжением нескончаемых страданий. Выплата компенсации двух третей минимальной зарплаты и другие обещанные привилегии превратили детей на невольничьих рынках в специфический и один из наиболее востребованных товаров в узких кругах.

— Узких кругах?

— Я про космических пиратов.

— Пиратов? — рыжий чуть не подавился, услышав подобное.

— Благодаря поддельным документам, Декстер и его брат из обычных сирот превратились в сирот Таура. Тогда их продали на пиратский корабль, вынудили забыть собственные имена, отречься от прошлого и принять новые личности.

— Но зачем им на корабле дети?

— Между прочим очень выгодная покупка. Помимо ежемесячной денежной компенсации, команде было на кого свалить всю грязную работу. К тому же наличие на борту сирот Таура автоматически повышало лояльность властей небольшого числа внешних миров и в некоторых случаях могло открыть экипажу корабля для посещения ранее недоступные космопорты.

— И что это за случаи?

— Посещение больниц.

— Не совсем понимаю, — Фло почесал затылок.

— Метрополия ещё и полностью компенсировала затраты на лечение детей в случае возникновения необходимости в оказании им неотложной медицинской помощи. Пираты вовсю пользовались этой лазейкой. Доктора тоже вовсю этим пользовались. Они закрывали глаза и не задавали лишних вопросов, когда видели результаты бесконечных «несчастных» случаев: переломы, сотрясения и повреждения органов. Взамен пираты ставили подписи под итоговым документом с перечнем предоставленных медицинских услуг, не обращая внимание на множество лишних пунктов. Выигрывали все, кроме Декстера с братом.

— Бли-и-и-и-ин… это очень жестоко. Почему они не сбежали?

— Они сбежали. Но их быстро вернули обратно.

— Ну можно же было попробовать ещё раз. Нужно было обратиться за помощью в полицию и рассказать обо всём, и тогда…

— Фло, успокойтесь, я прекрасно понимаю ваши чувства, но прошлого уже не изменить, — доктор коснулся плеча парня. — Всё что мы сейчас можем, просто дослушать истинную историю Декстера и возможно немного лучше его понять.

— Забавно, — хмыкнул дроид. — Ведь они именно так и поступили. Сбежали и попросили помощи у космического рейнджера, на которого случайно наткнулись по пути к полицейскому участку. И знаешь что? Рейнджер и вернул ребят обратно к пиратам. А спланировать новый побег им уже было не суждено.

— Почему?

— В наказание каждого из них отправили в медкапсулу. Иначе после воспитательных побоев они бы попросту умерли. К моменту, когда братья оклемались и встали на ноги бежать уже было некуда. В плане добычи набег на удалённое поселение колонистов был весьма успешным. Очень богатый улов. Однако во время погони корабль пиратов получил повреждения и теперь застрял в межзвёздной пустоте.

Как ни старались механики, им не удалось починить вышедшую из строя систему жизнеобеспечения. В довесок они лишь чудом смогли оживить один из сверхсветовых приводов. При этом двигатель мог работать лишь на минимальной мощности.

Полётные расчёты с новыми вводными оказались неутешительны. Из-за неисправной системы жизнеобеспечения, к моменту, когда корабль мог своим ходом достичь нужной точки, всё члены экипажа на борту уже оказывались мертвы от удушения.

Они должны были либо найти способ ускорить полёт, или избавиться от ворованного груза и подать сигнал бедствия, вызывая на помощь.

Однако капитан выбрал третий вариант.

Вместо груза он хладнокровно избавился от членов собственной команды, помимо себя оставив лишь необходимый для выживания минимум: своего младшего брата Клауса, доктора Ши и одного механика.

Доктор должен был погрузить всех кроме механика в искусственную кому, тем самым значительно сократив потребление кислорода.

Механик заявил, что ему позарез нужен помощник. Учитывая причинённый ущерб системам корабля без дополнительной пары рук попросту не обойтись. Тогда доктор Ши сказал, что лучшим решением будет мелкий пацан. В отличие от взрослого он не мог повлиять на общую картину с остатками кислорода, усугубив её ещё больше.

— А брат Декстера? — Фло сглотнул подступивший к горлу ком.

— Его вместе с остальными на глазах у Декстера выбросили в космос.

— И после такого они не побоялись, что он захочет отомстить за брата? Как-то слишком самонадеянно!