был то морально устаревший огнестрел или передовая плазменная винтовка. Именно по этой причине Скай в упор и не попал в неподвижную цель, когда стрелял по мёртвому латиносу.

— Но ты-то чего, Грон?

Мне было сложно понять, чем руководствовался бывший космический десантник, уподобляясь пещерному человеку. Он то, в отличие от своего древнего прародителя, точно знал, что «палка» в его руках могла звучать подобно грому и «плеваться» смертельным огнём.

— Мусор, — после некой заминки ответил Грон, сообразив чего я от него добивался. — Заклинила после второго выстрела, — он скривился, ткнув указательным пальцем в останки винтовки в моих руках.

— Вот оно как, — действительно, как-то я не подумал о таком моменте. — Ладно, главное, что ты в поря… почти в порядке. И к тебе вернулся голос. Поздравляю, Грон, — я несколько раз по-дружески похлопал здоровяка по плечу. — Наконец-то сможем нормально пообщаться.

— Я всё сказал, — ответил он с каменным выражением лица, закончив наш диалог.

— Ну значит в другой раз поговорим.

Главное не забыть проверить остальные три трофейные винтовки. Лучше их выбросить, чем полагаться на оружие, которое в решающий момент подведёт.

Несмотря на скромные размеры зверя, в холке не доставал мне даже до колена, он оказался очень ловким и агрессивным, поэтому неплохо потрепал Грона. Очень сомневаюсь, что у любого другого из нас был бы хоть какой-то шанс отбиться от пушистого дьявола без оружия, одной грубой силой.

* * *

Прежде чем отправляться за грузом мы решили устроить барбекю. Во-первых, ещё не до конца распогодилось. Во-вторых, отдраивать капитанский мостик от блевоты совсем не входило в мои ближайшие планы. Вот и решил, что будет разумнее если между трапезой и взлётом с планеты пройдёт побольше времени, учитывая сумасшедшую тряску, которая нас ожидала.

— Мясо-о-о-о-о-о! Мясо-о-о-о-о-о! — вытанцовывал вокруг меня довольный Фло. — Мясо-о-о-о-о-о!

Шестилапый хищник с белоснежным мехом, идеально скрывающим его присутствие среди бесконечных зимних пейзажей, допустил смертельную ошибку. Он решил сожрать не того парня, и теперь сам стал нашим обедом. Безусловно, мясо у него было не самым лучшим — с куда большим удовольствием, любой из нас сожрал бы стейк из оленины. Но это была настоящая органика. Выросшая в дикой природе, а не на механизированной ферме. Безумно дорогой деликатес для наших краёв.

Не особо заботясь о сохранности шкуры, я освежевал шестилапа. Мех несомненно был превосходным, но в единственном экземпляре он не представлял особой ценности. Тем более, что заниматься выделкой было некому.

Когда закончил, я отправился в грузовой отсек искать подходящий металлический прут, чтобы насадить тушку. Грон в это время успел сходить в лес, сломал несколько веток и выстрогал из них рогачи.

Фло со Скаем натаскали хвороста и уже развели костёр. Удивительно, что рыжий не свернул себе шею. Он практически ни на минуту не спускал с меня глаз. Словно боялся, что я вдруг вцеплюсь зубами в сырое мясо и один всё съем. Четырёхрукий пускал слюни, предвкушая скорое наслаждение жаренным мясом. При этом на снегу около него уже валялось около десятка скомканных пустых обёрток от энергетических батончиков.

Куда в него столько влазило?

— Доктор Блюм, вы не могли бы позже обследовать и нашего четырёхрукого друга? — я заметил спускающегося по аппарели старика. — Судя по его нездоровому аппетиту, подозреваю, что дело может быть в паразитах.

— Очень похвально, что вы заботитесь о здоровье членов своего экипажа. Однако, уверяю вас, господин капитан, вам не о чем беспокоиться. Чрезмерный аппетит молодого человека является всего лишь безобидной особенностью организма шивы.

«Он обжора и это не лечится» — подумал я, понимая, что такое соседство на корабле влетит в копеечку.

— Он мне не нравится, — Фло не донёс до костра охапку дров и бросил её в снег себе под ноги, сразу же после чего демонстративно скрестил на груди руки.

— К слову, доктор, вам совсем не холодно? — меня немного удивило, что старик вышел на улицу нисколько не утеплившись.

Фло нашёл среди вещей Фроста тёплую куртку с меховой подстежкой. Чтобы сделать её для себя более комфортной, рыжий пришил к ней ещё одну пару рукавов.

Даже Скай кое-чем разжился. Понятия не имею где он отыскал этот раритет — старую, растянутую, вязаную шапку бордового цвета с изображением оленей и с огромным серым помпоном. Дроид натянул её на голову и поверх напялил корону.

— Нет, нисколько, — улыбнулся старик Блюм.

* * *

— Как же вкуфна-а-а-а-а…

— Уверены, что особенность безобидная? — тихо поинтересовался я у доктора Блюма, сидевшего слева от меня.

Как только Фло услышал, что мясо готово, он не ждал больше ни секунды. Парень сразу же, обжигая руки, оторвал от дымящейся тушки одну из лап. Вместо того чтобы дать мясу хоть немного остыть, он, охая и ахая чередовал руки. И пока одна пара держала пышущий жаром окорок, вторая погружалась в снег, даруя обожжённым пальцам блаженную прохладу.

Сам парень при этом, с закрытыми от удовольствия глазами и стекающими по щекам слезам радости, пытался поскорее прожевать и проглотить откушенный шмат мяса.

— Дафе фкуфнее, фем батонфики, — невнятно промямлил Фло с набитым ртом, продолжая мычать одновременно от удовольствия и ожогов.

О боги, он что впервые попробовал мясо? Что значит «даже вкуснее, чем батончики»? Судя по лицам, это удивило не только меня, но развивать тему не стали.

Постепенно и остальные принялись за еду.

Мне уже порядком осточертело питаться водорослями и различными безвкусными синтетическими заменителями. Поэтому я в принципе был несказанно рад любому натуральному мясу. Но рыжий вовсе не преувеличивал, несмотря на жёсткость и горечь, обычно присущие мясу хищников, пойманный зверь действительно оказался довольно вкусным. А как мясо вкусно пахло легким дымным ароматом, приготовленное на улице на открытом огне.

После того как немного насытились, некоторое время мы просто сидели молча. Каждый думал о чём-то своём, наслаждаясь хорошей погодой и теплом, исходящим от догорающего костра.

Первым молчание нарушил доктор Блюм. Он невзначай озвучил наиболее насущный для всех вопрос. Старик поинтересовался, что каждый из нас планировал делать дальше, после того, как улетим из этой системы.

На самом деле вопрос адресовался только двоим присутствующим — Грону и Фло. По сути нас ничего не связывало, поэтому они могли пожелать уйти в любой момент, как только уберёмся отсюда.

— Некуда идти, — электронным голосом заговорил браском Грона. — Метрополия. Изгнан.

В принципе я догадывался о чём-то подобном. Нейроимплант удаляли далеко не просто так, а за какие-то довольно серьезные проступки, и после процедуры для таких людей в золотых мирах уже не было места. Так что теперь, куда бы здоровяк не подался, он везде будет считаться чужим.

Для метропольцев лишённый своего биоимпланта он уже даже не человек, а брак — сломанная вещь. А для людей из внешних звёздных систем он навсегда останется ненавистным выходцем одного из золотых миров.

— Можешь остаться на Цере и полететь вместе с нами. Правда, как сам видишь, путешествие вряд ли будет лёгким. Но ничего другого предложить не могу.

— Спасибо, лжекапитан, — прохрипел динамик на браскоме Грона, воплотив в жизнь коварный замысел дроида по автозамене моего имени.

— А что насчёт вас, молодой человек? — обратился старик Блюм к рыжему.

Тот, продолжая обгладывать кость, тихо пробормотал:

— Не хочу остаться один. Не люблю одиночество. Так что пока я тоже с вами.

— Значит будем вместе и в горе и в радости, богатстве и бедности, в болезни и здравии пока голод не разлучит нас, — пошутил я.

— И его шутки мне тоже не нравятся, — не остался в долгу Фло.

* * *

— Ну вот кто тебя тянул за язык? — злобно бросил дроид в сторону Фло, глядя на удаляющегося от корабля Декстера.

— А что я такого сказал? — развёл он в ответ всеми четырьмя руками. — Твою же шутку повторил, между прочим.

— Мою? — опешил Скай.

— Да! Ты же сам пару часов назад шутил про его брата.

— Про вымышленного. Понимаешь? Поэтому и придумал ему глупое имя, выдумал, что он шестиюродный и что он чернокожий вдобавок. Чтобы сразу было понятно, что это шутка.

— Так и я же хотел про него…

— Хотел может и про него, но в итоге напомнил Декстеру именно про родного брата. Молодец, поздравляю, испортил ему настроение.

— Простите, но, насколько мне известно, у Декстера нет и никогда не было братьев или сестёр, — в спор вмешался доктор