Так как смокинга у меня не было, пришлось идти в том, что имелось в наличии. Естественно, меня пригласили в то же помещение за дверью с табличкой «5-17», где уже успел побывать. По ходу дела узнал от моего виртуального учителя, что кресло – это, если так можно выразиться, основной диспетчерский пульт, предназначенный для управления Искином лаборатории. У меня аж зачесались ручки порулить таким компом, но не срослось. Оказывается, что порулить им может только специалист соответствующей квалификации. Когда намекнул этим железякам, что в своем мире отвечал за парк компьютерной техники неслабого предприятия, то в ответ надо мной начали прикалываться. В конце концов, мне даже предложили объединить в сеть парочку калькуляторов. Вот только больше двух подключать не рекомендовали, так как они, в смысле калькуляторы, и так шибко умные, и я с ними вряд ли управлюсь. Такой вот черный юмор у этих Искинов. Да, вы правильно поняли, в издевательстве участвовали они оба.

Вошел в помещение и примостился в кресле. Хотя никаких кнопочек теперь не нажимал, так сказать во избежание, меня снова пристегнули к нему. На вопрос зачем, ответ был в том же духе – так надо. Вот только кому надо, отвечать никто не спешил. Даже после того, как озвучил свою претензию, ответа не последовало. То, что произошло дальше, заставило вспомнить о бренности бытия. А как бы вы отреагировали на запирание замка во входной двери? Тем более что мои котята остались снаружи, с приказом не мешать нам. Затем включилось синее сияние, которое заключало в себя кресло вместе со мной. Хотя нервишки и шалили, но не оценить такую красоту не получилось. Присмотревшись внимательно, даже заметил, что его переливы рисуют занимательную картинку. Как примитивный пример могу привести заставку Windows, которая рисует на экране абсолютно абстрактные картины. Здесь же это было выведено на умопомрачительный уровень, да еще и рисовалось все в пространстве вокруг кресла.

Знаете, удивляться в последнее время мне удается все реже и реже. Еще и постоянные покушения тоже делают свое дело. Так что чем дальше, тем более спокойно я начинаю относиться к тому, что моя жизнь может закончиться в любой момент. Да, пока бывают нервные срывы, но чувствую, что с такой жизнью это ненадолго. Как любит повторять один мой знакомый по предыдущему миру – это первые тридцать лет тяжело, а потом привыкаешь.

– И что все это значит? – задал вопрос, приличествующий данной ситуации.

Постарался, чтобы голос звучал ровно и непринужденно. Только не уверен, получилось ли? Какое-то время ответа не было. Такое чувство, что Искины советовались между собой, кто будет отвечать.

– Ты знаешь, что светится вокруг тебя? – наконец начал местный Хранитель.

Видать, Профессор оказался более ушлым и от сомнительного преимущества отвечать за происходящее смог отмазаться.

– Естественно! – ответил почти небрежно. – Силовое поле суперпуперкласса, с кучей наворотов и бантиков.

Видать, такого ответа не ожидали, и мой собеседник снова призадумался. Неужели опять угадал? Что-то этот мир очень банален. Или это я такой продвинутый? А может, Искины тормозят?

– Да, ты прав. Это силовое поле, которое полностью блокирует возможность подслушать, о чем мы будем говорить, – прорекламировал его Хранитель.

– Тогда я весь внимание, о мудрейший, – решил немного поиздеваться над окружающими.

Но на мое ерничанье внимания абсолютно не обратили. Ну да, у пацана нервы крышу сносят. Делов-то!

– Нам предстоит серьезный разговор, – продолжал вещать местный управляющий. – Предупреждаю заранее: если мы не договоримся, предмет нашей беседы будет удален из твоей памяти. Это болезненно, но не критично.

А это уже серьезно. Не хватало только, для полного счастья, чтобы разные типы мозги мне чистили. Что же это должна быть за информация, если они так перестраховываются? Может, поступить по принципу меньше знаешь – лучше спишь? Хотя знаю, что любопытство сгубило кошку. Вот и у меня, похоже, те же проблемы начинаются.

– Ладно, жалуйтесь! – разрешил железякам.

Мои потуги разрядить обстановку шуткой снова пропали втуне. Но вещать железяки начали. И то, что мне поведали, оставило в душе двоякие чувства.

Оказывается, проводя ревизию имущества, которое находилось в лаборатории, Хранитель нашел два запущенных в работу регенерационных комплекса. В них в состоянии стазиса находились двое представителей Древних. Эти люди были помещены в капсулу лечебного модуля и должны были пройти курс лечения, необходимый для их возврата в нормальное функциональное состояние. И вот здесь начинается «Санта-Барбара». Так как Искин лаборатории был отключен от управления, лечение проводить было некому. Видя, что помощь не оказывается, управляющий модуль помещает их в состояние стазиса, пока не появится возможность привести пациентов в порядок.

Вот только появилось несколько «но». Первое: для выведения из стазиса нужно много, очень много энергии, просто прорва. А последний резервный запас был израсходован на активацию телепортационного устройства.

Тут проснулось мое техническое любопытство, и я, прервав рассказчика, спросил, зачем делать устройства, жрущие в процессе работы столько энергии. Оказалось, что она расходуется в таких количествах только для активации и запуска портала, а потом можно работать сутками и не заморачиваться. Логика подсказывала, что если в лаборатории стоит столь энергоемкое оборудование, то и генератор должен быть.

– Был, – пробурчал Хранитель.

– Что значит – был? – не понял я.

– А то и значит, что теперь его на станции нет. Вернее, сам генератор остался, а вот модуль активации процесса отсутствует.

Понятно. Все как везде. У них тоже воруют. Откуда у меня такие выводы? Так не сам же модуль удрал с рабочего места. Хотя кто их, Древних, знает? Я оказался прав в том смысле, что сам он убежать не мог, так как ноги у него отсутствуют напрочь. Впрочем, как и руки.

– И на что же похожа эта недостающая запчасть? – Мне стало интересно.

Перед моим взором возникла трехмерная схема, которая описывала полоску металла, скрученную в нечто, напоминающее бублик. Она была усеяна кучей непонятных знаков, символов и прочих приколов. Подозреваю, что мне демонстрируют технический чертеж этой железяки.

– А можно увидеть это в реальном виде? – спросил моего собеседника.

– Было бы можно, у нас бы генератор работал, – беззлобно огрызнулся он в ответ.

– Извините, уважаемый, быть может, я неправильно выразился, но хотелось бы увидеть не чертеж, а хотя бы картинку или изображение реального вида, желательно в цвете, – постарался пояснить свое желание столь нервному Искину.

– Да без проблем, – тут же откликнулся он.

Перед моими глазами появилось фото этой запчасти, притом снова трехмерное. В голове возник только один вопрос. Звучал он приблизительно так: «И какой идиот додумался надевать на голову запчасть от генератора?» Да, это был венец правителя, виденный мною в лесном домике Хранителя! Но решил не спешить с выводами – вдруг ошибаюсь и они просто похожи?