— Значит, так! — Владыка обвёл всех серьёзным взглядом. — Веблия отодвигается от Босвинда совсем. Сыч в течение нескольких месяцев разрабатывает не только новую систему безопасности в нём, но и во дворце, плавно заменяя гвардейцев на своих людей! Архимаги Кортинар и Юнолина передаются мною в ведомство Тайной… Хотя нет! Илий Король Шутов! И колдун, и ведьма на тебе! Ты магии не поддаёшься — угробишь легко обоих, если предательство почувствуешь. Также, по окончании Праздника Середины Зимы переезжаешь в Босвинд личным телохранителем принцессы Греяны… ну, или НЕ телохранителем — какой приказ дам! Понял?

— Я …Э… — такого я точно не ожидал.

— Что морду скривил? — хмыкнул король. — Не навсегда. Как только безопасность Босвинда и магическая, и войсковая будет восстановлена — вернёшься во дворец!

— Я готов, Великий! А жену с собой взять можно?

— Обойдёшься! Потом наразвлекаешься — будет тебе стимул быстрее там все дела уладить.

Я выходил из королевских покоев с чётким ощущением того, что Греяна в своём технически точном, эмоционально выверенном плане сознательно упустила один «малюсенький» момент — решение о моём переезде в Босвинд. Что ж, её игры с шутом продолжаются, и этот ход за ней…

Праздник Середины Зимы… Первое впечатление от него у меня сложилось, как от земного Нового Года, но это было в корне неверно, тем более, год в Маллии начинался с первым днём весны и вообще никак не праздновался. Праздник Зимы — это, скорее, праздник веры в лучшее, когда люди пережили половину суровой погоды и уже начинают отсчитывать время, приближающее их к теплу. Такой вот преодолённый эмоциональный этап. Я в начале подготовки хотел серьёзно «оседлать» Санима Бельжского и его архивариусов на предмет сбора полной инфы по традициям, истории и празднованию Середины Зимы, но получил лишь историческую выписку, в каком году какой Владыка его основал.

— Ну, а что ты хотел? — развёл руками казначей, видя моё непонимание. — Праздник есть — достаточно! Каждый празднует его, как хочет. Кто может — пьёт в кабаках, кто не может — ложится спать. Большинство спят, так как денег и продуктов на гулянку нет — тут бы до весны дотянуть. Дворцовые приёмы все стандартны, хотя после проведённого тобой Праздника Молодого Вина, думаю, кое-что поменяется, точно.

Вот тут-то у меня просто зачесались руки! Это же какой коктейль из известных мне гуляний можно сварганить! Тем более, никак не укладывалось в голове, что на зимнем празднике нет родного новогоднего настроения, без которого просто не кайфово делать очередную попойку! Надо привлекать массы! Хорошо сказал, но как это сделать? Деньги-то не у меня, а в казначействе хранятся. Поэтому я, втайне даже от Фанни, стал кропотливо, ориентируясь на те или иные цены, поднимая различные мифы и легенды Маллии, составлять план мероприятий с введением новых идей не только во дворце, но и по всему Гархему.

Когда, наконец-то, мой труд был готов, я предоставил его на рассмотрение Саниму.

Он долго его изучал, вчитываясь в каждую строчку, потом не менее долго рассматривал мою сосредоточенную морду и лишь затем с чувством изрёк:

— А ты же мне раньше нравился…

— Чего не так-то?

— Всё, Илий! Начнём с эээ… Детских подарков. Ты предлагаешь просто так раздавать на улицах молочные орехи, пяток которых стоит четверть медной монеты! Теперь давай посчитаем сколько в столице детей. По моим сведениям, наберётся тысяч десять-двенадцать минимум. Это какие же деньги, если перевести в золотые!

Тут я расслабился, так как Саним ухватил сразу то, что я хотел, и к этому вопросу подготовился, как студент к одному-единственному билету. К слову, об этих молочных орехах. Маленький такой кокосик величиной с яблоко, а внутри у него… слегка разбавленное сгущённое молоко! Понимаю, что ненастоящее, но сладкое и неотличимое от той же самой «Коровки из Кореновки»! Я частенько покупал молочные орехи и ностальгически выпивал по несколько штук. Кроме молока внутри содержалось мягкое ядрышко бесподобного вкуса. У всего этого великолепия был всего один маленький минус, не дающий ореху превратится в героя кухонь — несмотря на долгое хранение, после вскрытия скорлупы молоко скисало и обесцвечивалось через пару минут, а ядро становилось твёрже камня, поэтому их если и покупали, то только, как сиюминутное, несерьёзное лакомство. А сами торговцы брали на реализацию мало и неохотно, так как среди знати, которая могла закупать их оптом, молочные орехи считались десертом простолюдинов. Росли они в основном в лесах Толлии, находившейся по соседству от Нагорного королевства, и из-за этого неудачного расположения, захваченной Ипроханом первой.

— Удивляюсь тебе, господин казначей! Дальше собственного носа не видишь! Не посмотрел КТО и КАК их будет раздавать.

— Всё я вижу, молодой человек! «Серые», а также солдаты подразделений, переодетые в костюмы весёлых помощников Творцов — фифулей! Орехи должны вручаться со словами: «Молодец! Творцы довольны тобой! Будешь хорошим ребёнком — жди гостинца следующей зимой!» Ничего не путаю? Кстати! Костюмы тоже денег стоят немалых!

— Да, что вы говорите! — всплеснул я руками. — По моим сведеньям фифуль носит мешок с дырками для головы и рук, перепоясан верёвочкой и на башке у него шапка, вывернутая наизнанку. Такие костюмы служивый народ сам себе без ущерба за пять минут сделает. Да! Щёки пусть не забудут красным намазать, чтобы совсем сходство было!

— Ладно! Но орехи! — не сдавался жадный казначей, торгуясь не хуже демовилура Сита.

— Про инвестиции слышали?

— А ты, шут, про шутки?

— Понял! Раз слышали, то молочные орехи эти — дно золотое, если правильно к делу подойти! Я посмотрел — можем их скупить большим оптом по цене не двадцать штук за медяк, а шесьдесят! Уверен, что продадут, так как слишком много их в Толлии! Дальше… Всего один орешек попадает в руки ребёнка не от какого-то там простого мужика, а от сказочного фифуля, который ещё обещает и на следующий год прислать такой же за хорошее поведение. Саним! У тебя три дочери! Что они, когда были маленькие, сделали бы на следующий Праздник Середины Зимы? Уверен, что печень бы тебе выели вопросом, где молочный орех. А ты бы что? Побежал покупать, как миленький, лишь бы не слушать их нытья, и тихонечко бы подкинул каждой в комнату, говоря, что пока детишки спали, волшебные фифули им подарочки в шкаф или под подушку положили. Так?

— Ну…

— Другие родители не лучше! И получается, что каждый бесплатный орех сегодня, обернётся покупками его сотоварищей каждую зиму, превратившись в ритуал, от которого уже не отвертеться взрослым! Вначале только в столице, а потом и дальше развернётся зимнее ореховое безумие.

— Подожди-ка, Илий! Если торговый дом при казначействе издаст указ о том, что торговать орехами можно только ему, то… Слушай! — расплылся в улыбке Саним, явно просчитав в своей математической голове уровень доходов от моей авантюры. — Хватит тебе шутом притворятся — иди ко мне работать!