Но как же теперь быть? Как же они все без Старейшины Мацуда? Возьмет ли на себя бремя власти Старейшина Сивирри? Или, может быть, Навсикайя, глава Лоцманов, согласится возглавить осиротевшую службу СВЛ? Или господин Теодорус, как старший из Людей Спящего Короля? Он хоть и лепрекон, а все же человек мудрый. Ах, если бы вернулся Спящий Король, как было завещано в пророчествах! Где он, почему медлит, разве сейчас не самое время вступиться за Авалон?

На месте Юки Мацуды лежал букет ромашек.

Алиса Мак Фи, опер-Ловец СВЛ, временный помощник Мацуды, сидела рядом с ее местом, не решаясь его занять. Но на что-то надо было решаться, и она собиралась с духом, ловила взгляды, падавшие на нее.

На этот раз пришла Германика, она сидела на террасе, почти вне круга собравшихся. Держала на коленях мальчика лет четырех, темноволосого, с застывшим, остановившимся взглядом. Казалось, что он как улитка спрятался внутри себя, захлопнулся наглухо, не желая ничего знать об этом мире снаружи. Германика бережно гладила его по голове, что-то тихо напевала, катала на колене.

Двери были распахнуты, ветер бродил меж карликовых сакур, роняющих розовый цвет.

– Они все зацвели вчера! – восклицал Август, склоняясь на плечо брата. – Ее любимые вишни. Представляешь, все сразу. Я подумал – она так обрадуется, когда увидит!

Теодорус вздохнул и неловко погладил его по плечу:

– Это не смерть, Август. Это лишь изгнание в Скрытые земли. Оттуда возвращались.

– Думаешь, она сможет прорваться? – с надеждой спросил секретарь.

Теодорус кивнул:

– Она была в СВЛ с самого начала, она знает о прорывах все. Конечно, она вернется. Должна вернуться. Иначе нельзя.

Казалось, Теодорус убеждал сам себя, но Август этого не расслышал – надежда вспыхнула перед ним яркой звездой. Алиса покосилась на них, встала. Пора.

– Вы все знаете, что случилось, – громко начала она, и шепоты смолкли. – Вчера ночью глава Лекарей Аббероэт заманил в ловушку госпожу Юки. Он использовал ее природу первой, чтобы изгнать в Скрытые земли, потому что в открытом бою у него не было бы шансов. Как временный помощник директора СВЛ я беру управление Службой Вольных Ловцов в свои руки до возвращения госпожи Мацуда.

– А она вернется? Такое вообще случалось? – поинтересовался кто-то из Лоцманов, приближенных Навсикайи.

– Конечно, вернется, – Алиса прожгла Лоцмана взглядом. – В этом нет никаких сомнений. Она может использовать мощный прорыв и пробиться во Внешние земли. Поверьте, мы в прорывах понимаем столько же, сколько вы в течениях и направлениях ветра в океане. Однако, никто не может сказать, сколько времени займет ее возвращение. На это и рассчитывал Аббероэт!

Алиса повысила голос, преодолевая шум, валом катящийся по залу.

– Он хотел вывести нас из игры. Если мы сейчас сдадимся и будем ее ждать, ничего не предпринимая, значит, он достиг своей цели! Очевидно, Аббероэт по-прежнему в союзе с темником…

– Надо атаковать! – предложил Торрес.

– Кого? – удивился Степан Верлиока.

– Да кого угодно! – рубанул ладонью испанец. – Тут не промахнешься: все, кого здесь нет, – наши враги. Туата, Лекари, Фреймус – бей любого, на выбор!

– У нас не хватит сил, чтобы атаковать все цели разом, – охладила его Алиса. – Поэтому я предлагаю… – Она обвела взглядом собрание. – … немедленно атаковать Янтарный остров. Альберт Фреймус – наибольшая угроза, прежде всего надо остановить его. Если он разомкнет Врата Фейри, нас ждет поток разбушевавшихся первых, который сметет весь Авалон.

Перспектива встретиться с изгнанниками зал впечатлила, но совсем не обрадовала. Если туата Луга устроили зачистку островов от «предателей», то что же здесь устроит Дикая Охота, например?

– Но вы едва устояли против темника в прошлый раз, – заметила Навсикайя.

– Это сильно преувеличено, Старейшина, – сухо сказала Алиса. – К тому же вашего согласия не требуется. Я задаю вопрос членам СВЛ, и решение примут главы подразделений СВЛ. Я лишь ставлю вас в известность. Сейчас войска Фреймуса ослаблены, штурм обошелся ему дорого. Каждый день промедления лишь прибавляет ему сил – он чинит своих чудовищ и создает новых. Ждать больше нельзя.

– Я согласен, – кивнул Торрес.

– Я тоже, – добавил Верлиока.

Один за другим главы подразделений СВЛ присоединяли свои голоса к общему согласию с планом опер-Ловца Мак Фи.

– Германика? – бросила вопрос Алиса в сторону ветра и смеющегося моря за окном.

– Даже если я не согласна, мой голос уже ничего не изменит, – глухо сказала Германика Бодден. – Но я не хочу участвовать в этой атаке и прошу разрешения заняться Лекарями. У меня остались там старые ходы. Как я понимаю, они следующая цель?

Алиса кивнула:

– Аббероэт от расплаты не уйдет. Хорошо, узнай что сможешь. Любая информация о Замке Печали будет полезной. – Она развела руки. – Итак, уважаемое собрание, я объявляю немедленный сбор боевых отрядов Ловцов. Глав подразделений СВЛ прошу остаться для разработки оперативного плана. Мастер Сатырос, нам нужна ваша консультация по поводу экипировки – с пламенем фоморов не шутят, нам потребуются самые мощные артефакты из Нижнего зала.

– И так все выгребли подчистую, – проворчал Эвклид. – Эх, посмотрю, что осталось.

– А где, собственно, Ловцы из Магуса Англии? – нахмурилась Алиса. – Почему их нет на собрании?

– Кто знает, где их носит, – пожал плечами рыжий Бард из Внешних земель. Ее сородичи, вспомнила Алиса, из Магуса Шотландии. – Англичане никогда не сообщали о своих планах, поверьте уж мне на слово, они всегда играют в свою игру. Как всегда, найдутся в самый неподходящий момент.

Томас Лермонт из клана Лермонтов. Старинный род. Интересно, почему его назвали в честь знаменитого предка? Известно же, что это дурная примета. Томас Лермонт водил слишком тесную дружбу с первыми и однажды просто не вернулся в свой дом. Фейри забрали его.

– Вот вы, мистер Лермонт, и займитесь их поисками, – велела она. – Считайте себя временно призванным на службу в ряды СВЛ. Август, выдайте ему какую-нибудь бумагу на этот счет.

Секретарь послушно кивнул, завороженный командирским голосом Алисы.

– Все, господа, собрание закончено. СВЛ снова в игре. Будьте готовы к большой войне.

По залу прокатился стон – остров Ловцов казался последней тихой гаванью, прибежищем для всех людей Договора и первых, бежавших от гнева темника и туата. Куда же им податься теперь – в Океан Вероятности в поисках кораблей мифического летучего народа? Жить на спинах рыб-островов, гадая, когда же исполинской рыбине вздумается нырнуть? Строить дома на текучих островах из песка, которые перемещаются вслед океанским течениям?

Или набраться мужества и встать на пороге дома с оружием, защищая свою жизнь?