Он оставил номер и закончил простым высказыванием.

— Надеюсь скоро услышать тебя.

Тея прослушала сообщение трижды, ее рука тряслась настолько сильно, что она не могла толком записать его номер. Цифры плясали на странице, словно пьяный паук управлял ее авторучкой, и все это время сердце пело — это он, это он! Он позвонил мне!

Не в силах удержаться, Тея протянула руку и включила сообщение снова. Это не было любовным посланием, он не сказал ни слова о том, что скучал по ней. Но он думал о ней, он позвонил ей! Душа Теи, пару минут назад спускающаяся по спирали, теперь быстро поднималась до небес. О каком одолжении он хотел попросить? Снова ее палец нажал на клавишу прослушивания — она была уверена, что пропустила что-то жизненно важное за первые десять раз. Но нет, сообщение было до бешенства неинформативным. Он хотел, чтобы она ему позвонила.

Если она хочет узнать, о какой услуге речь, очевидно, она должна позвонить.

Вместо этого она позвонила Нелл.

— Разве я не говорила, что он позвонит? — приветствовала ее сестра. — Он кажется совсем милым, я должна сказать. Мы немного поболтали.

— Нелл, если ты сказала что-то обо мне…

— Конечно, нет, — возразила сестра. — Просто я сказала, что много слышала о нем от Клары. Единственное, я высказала предположение, что ты будешь рада услышать его. Вот и все. Но почему ты звонишь не ему, а мне?

— Я просто волнуюсь, — признала Тея. — Боюсь, что скажу что-то глупое и напутаю.

— Что здесь можно напутать? Он попросил тебя позвонить? Позвони, выслушай, что он хочет, и если эта таинственная услуга разумна… а она, по всей вероятности, такова — Райс выглядит разумным мужчиной… Короче, все, что ты должна сделать, — согласиться. И ты увидишь его снова. Ведь ты этого хотела? Если же он собрался сделать что-то неразумное, ты просто откажешься.

Правильно. Легко советовать, когда не твое сердце барабанит у горла. Тея пристально посмотрела на телефон, когда Нелл повесила трубку, и сосредоточила внимание на ровном дыхании. Несколько раз она протягивала руку, чтобы понять трубку, но отводила ее в последнюю минуту, когда нервы сдавали.

Хорошо. Больше глубоких вздохов. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Подними трубку. Набери номер.

Тея слушала вызывной гудок телефона Райса. Один, два, три. Его не было. Ей придется позвонить снова или можно оставить сообщение? О боже…

— Райс Кингсфорд.

Ее руки настолько сильно дрожали, что она почти выронила телефон, когда он ответил.

— Это я, — сказала она бессмысленно. Он не узнал бы ее. Голос Теи летал вверх и вниз, как сумасшедшая утка. — Это я, Тея.

— Тея!

Она почти слышала, как он улыбается. Райс оказался настолько сердечным, что ужасная дрожь начала постепенно уходить.

— Приятно слышать тебя, — говорил он. — Спасибо огромное за то, что позвонила. Как у тебя дела?

— О… прекрасно, прекрасно — солгала она. — А у тебя?

Они слегка высокопарно поболтали. Тея спросила о Софи, о его возвращении на работу, о том, сделал ли он фотографии, в то время как хотела спросить, скучал ли он по ней, вспоминал ли их поцелуй, думал ли, что когда-то полюбит ее.

— Ты говорил об услуге, — произнесла она, отчаявшись, что выпалит то, о чем думала.

— Да, — с расстановкой сказал Райс. — Мне немного неловко говорить тебе правду. Я лучше объясню при встрече, если возможно. Ты занята в этот уик-энд?

Нет времени начинать притворяться, подумала Тея.

— Когда ты хочешь встретиться?

— У тебя получится вечером?

Хорошо, что он сомневается. Любая обладающая чувством собственного достоинства девушка была бы в субботу вечером на вечеринке, но Тея давно оставила гордость как безнадежное дело.

— У меня получится, — сказала она.

Они договорились встретиться в винном баре, который знала Тея, — на половине пути от каждого.

— Жду тебя там в семь, — сказал Райс и повесил трубку.

У Теи было до встречи шесть часов смятения, дрожь снова начала усиливаться.

Нет смысла притворяться — он не казался любовно настроенным. Он не сказал ничего о том, что скучал по ней, так что задуманное Райсом явно не имело отношения к предложению выйти за него замуж или к предложению увлечь ее в его дом и совратить. Стыд.

И все же она увидит его. Чувства Теи запели от этой перспективы. Она продолжала поднимать вещи и класть их снова, забывая, что собиралась делать с ними.

Нужно решить, что надеть. Это займет вечность. Она не хотела выглядеть слишком нарядной, но, с другой стороны, если сценарий увлечения в дом и совращения материализуется? Она должна приложить немного усилий.

Неохотно Тея отложила в сторону легкомысленную короткую юбку и выбрала вместо этого черные брюки. По меньшей мере, они хорошо скроены. К тому же сказалось единственное преимущество последней несчастной недели — брюки теперь сидели вполне элегантно. Она могла надеть их с кардиганом бледно-розового цвета, который купила почти даром на распродаже. Он был одновременно классическим и сексуальным и имел ту невероятную мягкость, которая практически вопила, прося прикоснуться к нему.

Она увидела Райса, как только вошла в дверь. Он сидел за столом — смуглый и сдержанный и как-то более определенный, чем все в баре. Нервная дрожь Теи внезапно прекратилась, ее наполнило удивительное чувство уверенности, как в порту Агиос Николаос. Он был мужчиной, которого она любила, и он ждал ее. Сейчас это было все, чего она хотела.

Райс поднялся на ноги, как только заметил ее. Выражение его лица окрылило ее. Она улыбнулась.

— Привет.

— Тея, ты выглядишь… великолепно.

Они стояли на расстоянии шага, неуверенные, как лучше всего приветствовать друг друга. Через мгновение Тея наклонилась вперед и поцеловала его в щеку.

— Приятно видеть тебя снова, Райс.

Она очень обрадовалась, когда он принес бокал вина. Это дало ей возможность держаться за что-то и вынудить свои руки не блуждать в его сторону самим по себе.

— Я много думал о тебе, — сказал Райс, присаживаясь рядом с ней, волнующе близко, но не настолько, чтобы прикоснуться к ней.

— Да? — проговорила она неуверенно.

— Мне было интересно, узнала ли ты что-то о Гарри, когда вернулась?

— Да? — .сказала она, но уже другим голосом. Да, да, я узнала, в самом деле, но… — она запнулась. Как она могла объяснить все это Райсу? Он никогда не поверит, что ее чувства столь быстро переменились.

Он ждал с беспокойством на лице.

— Не получилось. — Все, что она наконец проговорила.

— Мне жаль. — Могло показаться, что он говорит правду.