А теперь мы, два неприкаянных сталкера, стоим и размышляем об этом потустороннем одиночестве, примеряя его на себя. По моим щекам потекли слезы. Что я только ни делала, как ни старалась, но Ёрш не обращал на меня внимания. Лишь здоровался и прощался, изредка интересуясь успехами в урбантрипе. Даже Подружке Сталкер он уделял больше внимания. Я почувствовала всю горечь неразделенной любви. Горечь, которая выжигала из моей души остальные эмоции.

— Почему ты плачешь?

— Потому что люблю Ерша.

— Скажи ему. Оценит.

— Нет. Не имеет смысла.

Мы стояли, взявшись за руки среди мертвой усадьбы, и упивались своим одиночеством:

— Родители никогда меня не любили. Почему?

— Меня тоже, — ответил Асмодей, — но это неважно. Имеет значение только красота — та, которую ты видишь вокруг. Это величие смерти.

— Давай лучше поговорим о любви.

— А разве любовь — это не смерть?

— Любовь равна восхищению.

— Неужели? — усмехнулся Асмодей и ушел исследовать здание дальше. Ему надо было сделать еще несколько фотографий.

А я осталась одна — лелеять свою боль и обиду. И мечтать, что когда-нибудь встречу тех, кто меня позовет в свой мир. Не друзей, нет, их у меня и так было навалом. Я мечтала о людях одной крови, о родственниках. Тяжело быть одиночкой, не имея братьев и сестер, бабушек, тетушек и двоюродных племянников. А еще тяжелее жить с родителями, смотрящими на тебя пустыми глазами.

Чтобы сбросить странное оцепенение, я отправилась искать своего напарника. Он был не один, а в компании с лучшим другом — металлоискателем. Меня это покоробило. Своей меркантильностью Асмодей разрушил очарование заброшенности. Да как он вообще посмел?! Разве в этом суть сталкерства — в поиске монет и старинных предметов? В том, чтобы нажиться на прошлом, на поэзии одиночества? Оставим это черным копателям…

— Как тебе не стыдно!

Но Асмодей не слышал меня. Он был в другом мире, где нет ни будущего, ни настоящего, только прошлое. Писк металлоискателя завораживал. А больше никаких звуков и не было. Тьма проникала в каждую клеточку наших тел. Внезапно я ощутила полное равнодушие. Не волновало уже ничто… Даже любовь к Ершу ушла куда-то вглубь моего подсознания. Только покой и умиротворение, граничащее с эйфорией, с сумасшедшей эйфорией. Как можно передать этот экстаз? С чем сравнить: с алкоголем, прыжком с парашютом, плиткой дорогого шоколада, когда болит голова, с сексом, наконец? Нет, образы какие-то тусклые.

Один бывалый сталкер уподобил это состояние Нирване — полной отрешенности от жизни. Эля бы мне позавидовала. Может, это и есть Шаолинь?

Итак, мы впали в транс и ходили по залам, едва соображая, где находимся.

Мой товарищ первым пришел в себя:

— Если мы сейчас не уйдем, то останемся здесь навсегда. Станем двумя призраками, которыми усадьба и так кишит. Иней, соберись!

Если бы это было так легко… Выморочное место не желало отпускать свою покорную жертву. Я сидела, раскинув ноги, и тупо вглядывалась в темноту. Тогда Асмодей взял меня на руки и вынес из здания.

Только на свежем воздухе я поняла, насколько страшна эта заброшенная дворянская усадьба. И страшна не так, как выжженная дотла деревня, из которой хотелось убежать. Плохо, когда человек настолько одинок, что мечтает остаться. Вот это действительно жутко.

— Не надо слишком увлекаться созерцанием своего одиночества, — с улыбкой сказал Асмодей и налил мне коньяка, — странное это место, даже для меня, бывалого сталкера. Потустороннее.

Уже в машине я спросила его:

— Тебе уже было так страшно?

— Да, и не раз. Когда так близко подходишь к мертвецам, они… Они подходят еще ближе.

— Ты видел когда-нибудь привидения?

— Бывало. Однажды это случилось в заброшенной деревне. Представляешь, покосившийся дом в пять окон с запущенным огромным садом. Первая половина августа. Я за яблоками решил зайти. Сорвал пару и вижу перед собой старушку. Та давай мне грозить клюкой. И тут как-то стало очень холодно, хотя день был жаркий. Положил яблоки на землю, ушел. И только потом сообразил, что деревня-то уже лет двадцать как заброшена. И в таком развалившемся доме бабушка жить точно не могла. Там даже крыша доставала до земли. А вот еще случай: бродил по избе с металлоискателем. Ничего особенного, только кучи мусора и старых вещей. Взгляд упал на черно-белую фотографию. Где-то семидесятые годы, милые молодые люди стоят, обнявшись, и улыбаются. Стоят. Улыбаются. На фоне могилы.

— Жуууть, — поежилась я.

— Зато есть о чем рассказать на наших индустриальных тусовках, — усмехнулся Асмодей и нажал на газ.

Вскоре мы были в городе.

Наступил Самайн, в который мне исполнилось двадцать лет. По такому случаю я решила прогулять занятия в университете. Довольная собой, сидела на подоконнике и пила крепкий цейлонский чай.

Падал снег. Ночь ожидалась вьюжная, холодная. Такая бывает только раз в году — с двадцать первого на двадцать второе декабря. Самайн, Самхейн, Йоль, Солнцеворот — название не имеет значения.

Я радовалась, потому что сегодня увижу сталкеров и выпью много-много пива. И осмелюсь поймать взгляд Ерша, не отводя глаз. А возможно, признаюсь в своих чувствах. Только надо побольше выпить.

Родители неожиданно преподнесли подарки. А я подумала, что сюрпризы надо было делать в детстве, когда это нужно. Когда я стояла и смотрела в окно, в страшную самайновскую ночь, дрожа от холода. Сейчас я взрослая и сильная. Мне уже не нужно никому ничего доказывать. И в подачках тоже не нуждаюсь.

Вечером все сталкеры собрались в клубе. Одни расслабленно общались за кружками пива. Другие не знали, куда девать накопившуюся энергию. Они, дурачась, надевали респираторы и бегали друг за другом. Но когда Ёрш объявил результаты рейтинга, все стали серьезными. По количеству посещенных мест лидировал Асмодей. По открытию новых заброшенных объектов — Ёрш. Мне почему-то дали награду за лучшие фотографии.

Я всегда задумывалась: почему почти в любом деле необходим элемент соревнования. И поняла. Не стали бы сталкеры все время наслаждаться поэзией одиночества. Где-то в глубине души каждый из них хотел быть первым. Первым ступить на новый объект, открыть неизведанное… Однажды Эля мне сказала, что ей не нравятся спортивные игры, да и вообще состязания на ловкость, выносливость, меткость. Думаю, она лукавила. Соревноваться любят все дети. Соревноваться, но не проигрывать.

Затем одноклубники сердечно поздравили меня с днем рождения и, выпив пива, стали подшучивать над длиной волос. Прямо скажу, косищи я отрастила недурные — почти до колен. Поэтому всегда их заплетала, лишь в редких случаях распуская по плечам. Эта прическа делала меня старомодной, но зато выделяла из толпы.