— Мистер Скобелев, — негромко произнес Кинг уже неповорачиваясь к своему подопечному, — если бы нам нужно было вас простоподставить, мы бы разрешили вам сюда вернуться одному. Только вернуться. Азатем подождали бы, пока здесь объявятся ваши бывшие соотечественники. Вы жеумный человек и должны все понимать. В этом случае нам было бы гораздо легчедействовать. Но мы приняли решение о вашей особой охране, и поэтому сюдаприлетели столько сотрудников нашего ведомства, что это обошлось федеральномубюджету в круглую сумму.

Скобелев подумал, что американец прав. И наконец замолчал.Они приехали на виллу в плохом настроении. И оба больше не разговаривали друг сдругом в этот день.

Двести восемьдесят первый рейс «Аэрофлота» вылетал в Рим вдевять часов сорок минут утра. Они прошли пограничный и таможенный контроль,получив направление в салон бизнес-класса. Тимур и Элина поднялись на второйэтаж, чтобы дождаться в салоне времени своего вылета. Элина взяла апельсиновыйсок и уселась в стороне, достав мобильный телефон, чтобы еще раз переговоритьсо своим сыном перед вылетом. Тимур вернулся в другую комнату, чтобыпросмотреть газеты. И увидел сидевшего к нему спиной человека. Сначала он неповерил, выбирая сегодняшние газеты. Затем решил, что ему показалось. Он нарочносделал два шага по направлению к этому незнакомцу, и, когда тот немногоповернул голову, все сомнения отпали.

Мрачный Караев вернулся к своей подруге. Она по-прежнемуговорила по телефону. На этот раз со своим заместителем. Тимур сел в кресло,развернул газету. Газетные строчки плясали у него перед глазами. Он свернулгазету и снова поднялся. В салоне бизнес-класса аэропорта Шереметьево былонесколько комнат для посетителей. Он прошел в комнату, где сидел его знакомый.Обошел его кресло и появился неожиданно перед ним.

— Доброе утро, капитан Сапронов.

— Доброе утро, Тимур Аркадьевич, — вскочил сосвоего места знакомый ему капитан.

— Я могу узнать, что вы здесь делаете? —поинтересовался Караев. — Хотя нет, не говорите. Я, кажется, могудогадаться. Вы летите в Рим утренним рейсом «Аэрофлота», и у вас билет вбизнес-класс.

— Да, — ответил Сапронов.

— И вы знаете, что этим рейсом абсолютно случайно лечуименно я со своей знакомой? Или не знаете? Только не врите, я легко проверю.Прямо сейчас.

— Мне говорили, что вы полетите, — кивнулнесколько растерянный Сапронов, — простите меня, товарищ полковник. А каквы можете проверить прямо сейчас? Кому-то позвоните?

— Нет. Дайте ваш билет.

Сапронов, ничего не понимая, достал свой билет и протянулего Караеву. Тот достал оба своих билета. Достаточно было посмотреть навыписанные номера, чтобы убедиться в том, что все три билета были куплены водно и то же время и одним человеком. Номера заканчивались одними и теми жецифрами и шли по порядку.

— Вот и все, — сказал Тимур, возвращаябилет, — это так просто. Нам всем покупали билеты в одном ведомстве иодним перечислением. Только мне почему-то «забыли» рассказать о том, что именновы будете моим спутником. Вы не знаете почему?

— Знаю, — ответил Сапронов, — я обязан васохранять и помогать вам в пути. Если понадобится, вы можете на менярассчитывать. Я должен был подойти к вам в салоне самолета, когда мы взлетим.

— Вы знаете, зачем мы летим в Италию? — прямоспросил Караев.

— Да.

— Вы член организации?

— Да.

— Давно?

— Да.

Три утвердительных ответа только подтвержали версию ТимураКараева о капитане, которого решили послать вместе с ними для подстраховки.

— Где вы будете жить? — поинтересовалсяКараев. — Тоже в отеле «Риволи»?

— Нет. Мне забронировали другой отель, чтобы не беспокоитьвашу знакомую.

— Это моя жена, — сказал Караев, — и учтите,что она ничего не знает. И не должна знать. Кто вас послал в эту командировку?Только не говорите, что это служебная тайна.

— Вы же знаете кто.

— Я у вас спрашиваю, — терпеливо произнес Тимур.

— Андрей Валентинович, — очень тихо сообщилСапронов, — но он не приказывал мне скрывать от вас это поручение.Наоборот, он считал, что вам будет спокойнее, если вы будете знать о том, что янахожусь рядом с вами.

— Генерал Попов, — понял Караев, — всеправильно. Они решили, что ему понадобится в Италии помощник, и выбрали одногоиз его слушателей. Одного из самых лучших офицеров, учившихся у них в Академии.

— Все ясно, — сказал он, — постарайтесьдержаться от нас немного в стороне, чтобы моя супруга вас не запомнила. Мы ещеофициально не расписаны и я не хочу, чтобы она подозревала меня в том, что я отнее скрываю какую-то тайну.

— Я вас понимаю.

— Надеюсь, — Тимур отошел, чувствуя, как в немнарастают раздражение и злость.

Он вернулся на свое место. Элина уже закончила разговариватьпо телефону и допила свой сок.

— У нас все в порядке? — спросила она. — Тыкакой-то взъерошенный?

— Волнуюсь перед полетом, — пошутил он, — намуже на посадку. Пойдем вместе. Ты закончила все свои разговоры?

— Все, — кивнула она.

В просторном триста десятом аэробусе было четыре ряда креселпо шесть мест в каждом, разделенных двумя проходами. Сапронов оказался на одномиз задних кресел. Они попали во второй ряд у правого иллюминатора. Караевуступил Элине место у окна, усевшись у прохода, чтобы она даже случайно неувидела Сапронова. Если она запомнит капитана в самолете, то потом трудно будетобъяснить, каким образом этот молодой человек оказался с ними в одном поезде ив одном городе, в который они направлялись.

— Какие кретины, — раздраженно подумалТимур, — не могли прислать Сапронова завтрашним рейсом. Или купить емубилет на вчерашний рейс.

Он понимал, что капитана отправили вместе с ним в рейсименно для того, чтобы Сапронов мог помочь им в случае необходимости. Но подобнаяопека раздражала и оскорбляла его. Как будто в их медовый месяц к нимприставили шпиона, который должен дежурить в их спальне круглосуточно. И хотякапитан Сапронов был одним из его лучших учеников, тем не менее его неожиданноепоявление в аэропорту вызвало у Караева некоторое замешательство. Он еще незнал, какие именно инструкции получил Сапронов. И вполне возможно, что в случаенеобходимости ликвидация Йозаса Минкявичуса будет поручена именно капитану.Даже страшно подумать, что будет, если о таких подробностях узнает Элина. Ихпоездка и так не нравилась ему с самого начала.

— Тимур, — услышал он голос Элины, — ты опятьо чем-то задумался. Мы уже взлетаем. Тебе нужно пристегнуться.