Пользуясь создавшейся суматохой, я бочком продвинулся к опознанному флаеру Патрисии и стал терпеливо ждать. Но первым ко мне по периметру площади пробрался граф Шал онер.

– Святые электроны! Война в столице! Кто бы мог подумать! – запричитал он.

– Не так давно на этих улицах происходили ещё более жуткие и кровавые сражения! – напомнил я. – Ты же сам слышал про это на приёме в поместье Эроски.

– Одно дело слышать, а другое дело видеть собственными глазами.

В этот момент я оглянулся и увидел приближающуюся к нам охрану барона Артура Аристронга. Чтобы они никого не спугнули, я жестами приказал им оставаться под самыми стенами окружающих площадь домов. И продолжил наш разговор:

– Зато теперь и сам смело можешь утверждать: и я там был! Истинный очевидец!

– Да я как-то не стремлюсь к таким наблюдениям…

– Кстати, немедленно сделай себе укол «Затычки».

– Уже делаю! – ответил тот и отработанным движением ввёл средство под кожу. Через ткань брюк. И лишь затем небрежно вынул руку из кармана, переломил чехол шприца, бросил на усеянную осколками мостовую и растоптал ногой. – А что, если…

– Замри! – перебил я его. – И во всём поддакивай! А ещё лучше помалкивай!

Потому что к нам со стороны библиотеки, нагнув головы, спешили пятеро техников с чемоданчиками. Вернее, с багажом двигались только четверо. Но они грамотно прикрывали ссутулившуюся фигурку в центре. И когда нас разделяло лишь несколько метров, я миролюбиво поднял руки на уровень своих плеч и громко воскликнул:

– Ваше высочество?! Какими судьбами?!!

Двое из охраны тотчас же метнулись в мою сторону, на ходу превращая свои безобидные чемоданчики в опасные гелематы. Но их остановил резкий выкрик принцессы:

– Стоять! Отставить защиту! – Затем она подошла к нам и оглядела обоих с ног до головы: – Что вы здесь делаете?!

– Совершенно случайно прогуливались по городу и оказались здесь в тот самый момент, когда вы входили в здание библиотеки. А уж спутать вас с кем-то другим – недопустимое кощунство. Потому и решили дождаться вас здесь и засвидетельствовать своё почтение.

– В свете того, что здесь только что произошло, – Патрисия кивнула головой в сторону коптящего танка, – ваше появление на этой площади слишком подозрительно!

– Ещё бы! – со справедливым негодованием воскликнул я. – На вашем месте я бы поговорил с нами немедленно!

– Не слишком ли вы паясничаете? – В голосе принцессы послышался такой металл, что стоящий рядом Цой Тан поёжился. – С вами поговорят нужные люди и в нужном месте!

– Но, может, особо никому не следует знать, на встречу с кем вы так торопились? – Своему голосу я постарался придать столько заботы и теплоты, что её высочество немного отшатнулась:

– Вам есть что мне рассказать?

– Конечно! – В этот момент я заметил несущегося на нас Хайнека и спешно добавил: – Если вы дадите мне возможность поговорить с вами наедине, то наше общение может оказаться взаимовыгодным. И в первую очередь полезным для империи…

– Как вы здесь оказались?!! – рявкнул Хайнек, прерывая наш разговор и бесцеремонно пытаясь оттолкнуть меня от принцессы. Но сделать это ему не удалось – я стоял как скала.

– Просто хотелось перекинуться несколькими словами с её высочеством…

– Ладно! – неожиданно Патрисия стала садиться в машину и призывно махнула рукой: – Располагайтесь в моём флаере!

– Как же так?! – Нынешний командир дивизиона уже стал в стойку и намеревался меня нокаутировать, когда до него дошёл смысл приказа.

– И вы, граф, тоже! – велела принцесса, после чего мы ловко обошли замершего вояку. – А вы, Хайнек, займитесь выяснением обстоятельств только что случившегося кошмара! И прикажите зачистить все разрушения. Кто был за рулём мусоросборщика?

– Транспортный робот. Войсковая модель «Топ—три». Но он даже не пытался выйти наружу. Видимо, имел задачу только доставить танк на площадь…

– Распорядитесь выяснить, почему эти роботы в городе!

– Понял…

Но последнее слово Хайнек сказал в уже закрывшуюся дверь.

– Зря вы так на него, – осторожно заметил я. – Он ведь молодец, здорово этот танк расколошматил!

– Здесь я решаю, правомерны ли отдаваемые мною приказы’ – чуть ли не выкрикнула принцесса. – Прошу об этом не забывать!

– Извините, ваше высочество! – проговорил я с чувством и со всей возможной страстью посмотрел ей прямо в глаза. Благо сидели мы друг против друга.

– И настаиваю на полной вашей откровенности при моих вопросах! Вам же на благо!

– Ещё раз извините, ваше высочество, но мне вы больше понравились, когда танцевали со мной на приёме. Такой прекрасной женщине больше к лицу просто повелевать, а не командовать. Чувствуете разницу?

Кажется, моя настойчивость принесла свои плоды. Патрисия нервно улыбнулась, но фыркнула уже с явной тенденцией на успокоение:

– Ха! Вот в том-то и проблема, что нет настоящего мужчины, чтобы снять эту ношу с моих плеч…

– Как – нет? А я?! – Протянутая мною рука было встречена с удивлением, но всё-таки отвергнута. Поэтому я заговорил со всей настойчивостью, не обращая внимания ни на охрану, ни на графа: – Давайте поженимся хоть завтра?! И вы сразу же ощутите разницу в своём положении. Все заботы я возьму на себя. Прекращаем эти глупые соревнования и экзамены…

– Боитесь проиграть? – с высокомерием перебила меня Патрисия.

– Такие люди, как я, не проигрывают! – с непоколебимой уверенностью ответил я – Даже если погибают!

– Интересное заявление! Но посмотрим на вас после полосы препятствий. А пока, – её голос снова зазвенел сталью, – отвечайте, откуда вы узнали о встрече?

– Есть неизвестный мне очень крупный сановник в вашем окружении, который сбрасывает очень полезную для империи информацию. Он мне всегда звонит на крабер, представляется Ветром и даёт очень ценные советы, а порой и инструкции… Как сегодня, например. Он мне недавно позвонил и сказал, что в библиотеке сидит очень важный, хоть и маленький ростом, человек. И, скорей всего, ждёт её высочество.

– И откуда же он мог узнать, если только час назад я сама ещё не знала ни о месте, ни о времени?

– Он и меня предупредил: вокруг принцессы есть предатели. Она под постоянным наблюдением.

– Так мне что теперь, всех подряд подозревать? Этим четверым я доверяю больше всех! – Она указательным пальцем обвела своих телохранителей – И сегодня это подтвердилось – они никуда от меня не отходили. А кого ещё вы имеете в виду?

– Любого из высших офицеров дивизиона и обязательно кого-то из главных следователей имперской прокуратуры.

– А конкретнее?

– Не могу знать! Пока! – ответил я с тяжёлым вздохом. – Но поверьте, узнаю обязательно.