раз, поправив подол платья. Еще один тщательно подобранный наряд для очередного собрания совета директоров, очередная презентация.

Но на этот раз все было иначе, она заручилась поддержкой директора. Оглядев длинный стол, она на мгновение застыла под его взглядом. Волна желания пробежала по ее позвоночнику, когда в его глазах вспыхнул темный огонь: вожделение, гордость, притяжение. Головокружительное сочетание.

Джио тоже был за столом. Со времени ужина прошло несколько недель, всего несколько недель после длинного, откровенного, очищающего разговора, который продолжался всю ночь. Он все еще не был тем Джио, которого она помнила — и вряд ли он снова сможет им стать, — но определенно произошло улучшение. Регулярные обеды в доме, привлечение его к принятию решений и поездкам, то, что он снова стал частью семьи, — все это имело позитивный эффект.

Семья… Забавно то, что всю жизнь она сетовала на свою распавшуюся семью, не понимая, что под солнцем Италии у нее уже есть семья.

Все ее попытки не спешить с Лукой, возможно, порвать с ним ни к чему не привели. Настоящее было непреодолимо. Лука был непреодолим. Там, где он был уверен, она была слабой.

Двадцать пар глаз с интересом и ожиданием смотрели на нее. Сейчас не время для размышлений. У нее есть работа, и это ей нравилось. Минти вздохнула и приступила к своей речи.

— Одним из заданий, которые дал мне Лука, было повысить узнаваемость «Ди Торе дольче» дома и на иностранных рынках. В конце концов, — она с улыбкой оглядела внимательно глядящие на нее лица, — я добилась определенного успеха в том, что мое имя часто мелькало в газетах.

Члены собрания одобрительно засмеялись. Минти расслабилась и постепенно перешла к презентации, которую она тщательно готовила последние несколько дней.

— Я хотела сыграть на наших сильных сторонах, — пояснила она, пока на экране поочередно всплывали фотографии сотрудников и сельские виды. — Для меня это абсолютная аутентичность нашего бренда, лояльность и любовь наших работников. За границей мы будем играть на привнесении итальянского стиля в их жизни. А здесь — это местные традиции и патриотизм.

Это сработало, как по волшебству. Поздние ночи, тщательное изучение рынка, поездки, беседы с сотрудниками, съемка и фотосессии с ними — все начинало приносить плоды. Временами Минти приходилось так далеко выходить из зоны комфорта, покидать свои глубины, что ей хотелось вернуться в кафе и подавать мороженое, а проект передать кому-нибудь другому, более опытному. Но каждый раз, когда она сомневалась, рядом оказывался Лука, воодушевляя ее, задавая нужные вопросы. Веря в нее.

Когда Минти перечисляла цифры и факты, исследования, заключения, ее уверенность возрастала. Собрание выглядело заинтересованным, внимательным. Убежденным.

— Чтобы сохранить невысокие расходы и поддерживать наш образ семейного и местного бизнеса, мы решили отказаться от рекламы в журналах. Вместо этого мы хотим использовать социальные сети, в которых стратегическим образом разместим рекламные объявления, — сказала она. — Это приведет людей на наши различные платформы, на которых они смогут увидеть рецепты и короткие видео, представленные нашими лучшими активами — нашими сотрудниками. На этом слайде я сделала небольшой пример.

Пока шло видео, она с волнением изучала лица собравшихся, пытаясь понять их реакцию. Она сняла Альфонсо и Джианни, водителей, с которыми путешествовала несколько недель назад. Наклонившись к кабине машины, с холмами цветущей и зеленой Ошиа на фоне, они, смеясь и шутя, обсуждали вкусы любимого мороженого.

— Я хотела, чтобы наши люди были лицом компании, — продолжала Минти, когда на экране шли финальные титры. — От тех, кто делает мороженое, до тех, кто его доставляет; от мужчины, который присматривает за коровами, до графического дизайнера. Если они делятся своей страстью к работе, то эта страсть может передаться нашим покупателям. Наш план заключается в том, чтобы внедрить интерактивное общение. Он-лайн люди смогут обсуждать любимые вкусовые сочетания, постить свои рецепты и придумывать вкусы, которые мы сможем использовать для сезонных выпусков.

Она с улыбкой оглядела собрание, которое внимательно слушало ее. Можно сказать, что все прошло хорошо. Атмосфера была оптимистичной и воодушевленной.

— Есть вопросы?

— Ты была великолепна.

Чувство deja vu охватило Минти. Вновь она была в кабинете Луки в ожидании встречи с коммерческим директором. Казалось, что ничего не изменилось. Но все стало другим.

— Думаю, тебе стоит поработать с отделом продаж для организации первых встреч, особенно в Англии, — продолжал Лука. — Они все владеют языком, но могут возникнуть незначительные культурные расхождения, которые не сложно упустить. Тебя это устроит?

— Должно, — сказала Минти, протягивая руку за своим iPad и открывая свой ежедневник. — Я не уверена, что буду ценным активом, ты же знаешь, что в Англии у меня определенная репутация.

— Я верю в тебя. — Лука порылся в бумагах на столе и принялся перечислять какие-то цифры и планы. Минти едва его слушала.

В офисе было комфортно тепло, но внезапно волна холода прошла по ней, покрыв кожу мурашками. Когда же дата? В таком случае…

Оцепенев, она принялась отсчитывать назад. Она ошибается, не так ли? Но нет. Нет, не на прошлой неделе, и не на позапрошлой, и не на неделе до этого. На самом деле ничего не происходило до поездки в Сорренто. У нее задержка около десяти дней. Но у нее никогда не бывает задержек.

Минти потрясала головой, не в силах поверить. Возможно, это стресс из-за переезда в Италию, беспокойство за Джио. Она, наверное, перепутала даты.

Желудок у нее сжался, и она с ужасом ощутила тошноту. Это не может быть правдой. Не сейчас. Не тогда, когда она наконец по-настоящему, отчаянно счастлива.

Почему ей нужно все портить? Такое чувство, что она родилась с кнопкой саморазрушения, готовой сработать сразу после того, как ей становится комфортно.

— Мне нужно домой, — прервала она Луку, который продолжал говорить о поездке за границу, не в силах посмотреть ему в лицо. У нее потемнело в глазах. — Извини, я неважно себя чувствую.

В его голосе зазвучала обеспокоенность.

— Что случилось, сага? Ты так побледнела. Тебе не стоит садиться за руль. Отдохни здесь, а я найду кого-нибудь, кто отвезет тебя домой.

— Нет, спасибо. Я в порядке. — Минти попыталась изобразить на лице улыбку, чтобы он не беспокоился.

Меньше всего ей нужна была сейчас компания. Ей нужно было попасть в аптеку, не в деревне, где кто угодно мог ее увидеть, а в соседнем городе, и одной. Там, где никто ее не узнает. Она должна знать.

О господи, что это? Она отогнала мысли прочь. Это не может случиться с ней. Не должно. Они были так осторожны. Не так ли?

Лука перезвонил еще