Моя идея задержаться там, если Истан решит филонить, понравилась Бирку. Но он на всякий случай дал мне понять, что ему тяжело будет так обращаться с господином.

— Бирк, это моя просьба, а то, что ты потянешь время, только научит его жизни. Он еще молод, и вся жизнь впереди. Такая школа просто необходима будущему господину.

— Я вас понял, госпожа. Тогда и запас еды не стану брать. Ему придется или помогать, или охотиться, - довольный таким планом, ответил Бирк, и мы друг другу заговорщицки улыбнулись.

Глава 10

Пока Лидия готовила, я сама решила нагреть два больших котла воды. Бирк принес в большую комнату лохань, в которой я мылась раньше, а как только согрелась вода, перелил ее в ведра и поднял ко мне. Я решила помыться сама, пока служанка занята делом. Выбрала чистую рубашку, самое простое, из представленных в моем гардеробе платьев. Лидия перенесла все вещи из комнаты, где они хранились, и которая, судя по всему, и была моей до того, как Алисия решила уйти жить в комнату служанок.

Зеркало теперь стояло на прежнем месте и, как могло, блестело после уборки. Даже его искажающая до безобразия поверхность показывала мне в отражении довольно симпатичную девушку.

— Да, такую красоту отдавать какому-то барону – много чести, - вслух сказала я улыбающейся графине. – Ты даже не представляешь, насколько ты была красивой, Алисия. Я еще не совсем разобралась с твоим хозяйством, но вот увидишь, не бывать этому барону в твоих мужьях.

Сделанная за день работа очень радовала. Да нет, даже не «очень», а чертовски радовала. Ведь первый шаг сделан. Дальше будет еще сложнее, но я увидела, что люди стараются, понимают важность процесса. Может, и хорошо, что основная рабочая сила сейчас ушла с земель, ведь кормить людей совсем нечем. Вернутся они не с большими деньгами, и каждого надо будет занять. Это пока беспокоило меня даже больше, чем поведение брата-самодура. А вот два других повели себя очень даже хорошо. И если я ожидала большей прыти от Грегори, чем от Вариса, который удивил больше всех, то и Грегори со временем станет умнее. Он ведь еще подросток. Надо было придумать, как вернуть интерес к жизни. Мать, возможно, и баловала его, но сестра игнорировала, когда они остались одни. В его-то годы, когда прижаться головой к груди близкого человека – самое важное.

Через пару часов Лидия позвала ужинать. Распаренные в печи куски мяса с пшеничной крупой пахли, как бабушкины каши. Такие она готовила зимой. Аромат дома стоял деревенский, какой-то особенно уютный.

За столом уже собрались все. Грегори и Варис о чем-то болтали, но когда я вошла, притихли.

— Мы сегодня хорошо потрудились, но ближайшие два дня нам предстоит работать так же усердно. Женщины и девочки будут пропалывать новое поле, а мужчины и мальчишки копать ямки под будущие саженцы. Бирк и совсем малышня будут возить навоз и складывать кучками возле каждой ямки. Когда придет время высаживать в них капусту, мы сразу будем удобрять золой и закапывать навозом, - пока Лидия раскладывала по тарелкам мясо и кашу, рассказывала я планы на будущее.

В этот-то момент мне и пришла в голову абсолютно идеальная идея – делать расстояние между двумя посаженными рядом кочанами в ширину телеги. Если иметь пару бочек воды, установить в телеге по разные стороны, наполнять их возле реки, а потом заезжать в эти промежутки, то поливать можно прямо из телеги ковшами. С этим справятся даже дети. Главное – уследить, чтобы кобылка не покусилась на капусту! Так ведь можно и сообразить что-то вроде намордника!

— Значит, у нас теперь совсем другие правила, нежели были при отце? – не отрываясь от мяса, заметил Варис.

— Ну, чтобы они были теми же, нужно было графство содержать в том же виде. Теперь, чтобы поднять его, нам надо хотя бы выжить, - ответила я, продолжая думать о поливальной машине на лошадином ходу.

— Что еще ты прикажешь делать? Меня ты отправишь на пограничную дорогу, Вариса сделаешь кухаркой, Грегори будет полоть твою капусту с крестьянами? – мог бы, но не промолчал Истан.

— Я придумала как нам можно решить вопрос с поливом, - стараясь не взрываться от его хамства, сказала я.

— Ты заставишь старую Карису вызвать духов леса и прикажешь работать и им? – засмеялся Истан, и его поддержали братья.

— Нет. Мы сделаем поливальную машину, - ответила я, посматривая на Вариса. Именно о нем говорил Бирк. Ему он носил деревяшки, с которыми Варис с удовольствием проводил все дни за закрытой дверью. – Пока я не придумаю, как сделать так, чтобы вода лилась сама, люди будут поливать из бочек.

Занявшись мясом, я тайком посматривала на Вариса. Тот больше не шутил, в отличие от двух других. Он, казалось, и забыл, что жевать так долго вовсе не нужно. В зрачках его скакали чертенята. Неужели я попала в «яблочко»?

Когда Истан и Грегори вышли из-за стола, Варис попросил Лидию принести еще отвара с сушеными ягодами. Я тянула время, делая вид, что все никак не наемся, потом тоже попросила отвар.

— Я и не знаю, как справлюсь с этой задачей Варис. Все надо мной смеются, а ведь мы могли бы зимой занять вернувшихся людей изготовлением таких телег. У меня есть идеи не только для полива, но и для телег, которые будут помогать сажать и собирать урожай, - я говорила это Варису, изобразив на лице то ли отчаяние, то ли грусть.

— Не знаю, кто шепнул тебе это на ухо, но урожаи отца всегда страдали именно в жаркие годы. Крестьяне, несмотря на то, что их было очень много, не успевали поливать. Отец отводил от реки ручьи, но они моментально пересыхали – приходилось копать все больше и больше. Люди поливали ночами, носили воду в ведрах от реки, - он говорил будто не со мной, и мне это было в диковинку, но я надеялась, что он схватился за идею. – А какого размера короба с водой потянет лошадь? И как вода сама будет литься туда, куда нужно?

— А сколько она обычно возит? – стараясь не выдать радости, спросила в ответ я.

— Мешков тридцать? Может, тридцать пять, - прикинул Варис.

— А сколько весит мешок?

— Я не знаю, - он снова