Сведения переписи 1959 года ясно показывают многочисленность русских в азиатском регионе. В Казахстане, согласно переписи, проживали 4 млн 014 тыс. русских и 762 тыс. украинцев, которые вместе составляли 51 % всего населения республики по сравнению с 2 млн 755 тыс. казахов, то есть 30 % всего населения. Если к численности русских и украинцев прибавить число других народностей, прибывших в Среднюю Азию и Казахстан, то станет ясным, что внешние резиденты составят не менее 64 % всего населения. Преобладали внешние резиденты также в Целинном крае. Здесь из всего населения в 2 753 100 человек в 1959 году 46,2 % составляли русские, 14 % – украинцы, 12,1 % – немцы и лишь 29 % – казахи.

Та же тенденция, но в меньшей степени просматривается в других республиках. В Киргизии в 1959 году проживало 624 тыс. русских и 137 тыс. украинцев, составляя вместе около 37 % всего населения, между тем 837 тыс. киргизов составляли лишь 40 % всего населения по сравнению с 52 % в 1939 году и 66 % в 1926 году. Оставшаяся часть населения республики состояла из других этнических групп. В Узбекистане в то время насчитывалось 1 млн 101 тыс. русских и 88 тыс. украинцев, составлявших лишь 15 % населения. Узбеков было 5 млн 026 тыс., то есть 62 % всего населения по сравнению с 65 % в 1939 году и 74 % в 1926-м. В Таджикистане русских и украинцев было 15 % и 53 % таджиков по сравнению с 60 % в 1939 году и 75 % в 1926 году. Однако в Таджикистане в 1959 году проживали 454 тыс. узбеков, которые составляли 23 % населения.

Туркменистан является единственной территорией, где зарегистрирован небольшой перевес в росте местного населения над русскими. Численность туркменов увеличилась с 720 тыс. человек в 1926 году, то есть 72 % всего населения, до 740 тыс. в 1939 году (59 %), когда русские и другие народности стали переселяться на эту территорию. Однако к 1959 году численность туркменов в республике достигла 924 тыс. и составила 61 процент всего населения – больше, чем до войны. Численность русских в республике за этот период выросла незначительно – около 226 тыс. человек, или 18 %, в 1939 году и 263 тыс., или 17 %, в 1959 году.

Тенденции в иммиграции русских, проиллюстрированные вышеприведенными цифрами, стали уже намечаться в царский период. Киргизская республика была создана в 1926 году главным образом на территории Семиречья, где расселялись русские. Долина реки Чу и бассейн озера Иссык-Куль стали зонами возделывания русскими пшеницы и сахарной свеклы. Городское население республики тоже преимущественно русские, в то время как киргизы располагались главным образом в горных областях. В Узбекистане основной приток русских приходился на период осуществления предвоенных пятилетних планов и Второй мировой войны. Таким образом, большинство русских оказалось расселено в крупных городских и индустриальных центрах, таких как Ташкент, Самарканд, городах Ферганской долины. Сельские районы населяли преимущественно узбеки, как и во времена царизма. Так же дело обстояло в Таджикистане. Туркменистан не привлекал в царское время и после революции большого числа русских, так как неразвитость промышленности в республике не способствовала этому.

Перед лицом растущего числа русских переселенцев единственным утешением для местных жителей становилась их сравнительно высокая рождаемость. С 1939 по 1959 год численность узбеков выросла на 25 %, туркменов – на 23, таджиков – на 14 и киргизов – на 10 %. По сравнению с ростом русского населения СССР в тот же период на 8 % среднеазиатское население увеличилось на 9,5 %. Однако при высоких темпах переселения русских в регион даже увеличение рождаемости местного населения оказалось недостаточным для стабилизации этнического баланса.

Помимо большого числа славян, здесь проживают и некоторые малые народности, например корейцы. Перепись 1959 года зарегистрировала 139 тыс. корейцев в Узбекистане, 74 тыс. – в Казахстане и 2400 – в Таджикистане. Многие корейцы переселились в 1930-х годах с Дальнего Востока, вероятно, из-за своего сопротивления коллективизации или из опасений, что могут оказаться в трудном положении в случае войны с Японией. Проживая главным образом в отдельных районах, они выращивают рис.

Численность немцев значительно выросла с 1926 года. В 1959 году было около 700 тыс. немцев в Казахстане, 40 тыс. – в Кыргызстане и 33 тыс. – в Таджикистане. В основном немцы Казахстана заселили территорию целинного края, многие из них – поволжские немцы, которых депортировали сюда, как и крымских татар, во время Второй мировой войны, когда ликвидировали их республику на Волге. Некоторые из них, несомненно, бывшие военнопленные, которые после войны так и не вернулись в Германию. Многие немцы Таджикистана, видимо, осели в Душанбе.

Татар нельзя классифицировать как одну из коренных народностей Средней Азии. Многие татары прибыли в царское время как политические или коммерческие агенты русских, которые полагали, что татары, будучи мусульманами, вызовут доверие тюркоязычных мусульман Средней Азии. В период между 1897 и 1911 годами число татар в Степной и Туркестанской губерниях возросло с 60 074 до 87 015 человек. Две трети из них обосновались в Степной губернии. К 1926 году число татар в регионе достигло 119 тыс.

Переписью 1959 года в Средней Азии и Казахстане зарегистрировано не менее 786 017 татар, 450 987 из них проживало в Узбекистане, а 191 925 – в Казахстане. Столь большое увеличение татарского населения, несомненно, объясняется не только традиционной эмиграцией татар из Волжского региона в другие части СССР, особенно в Среднюю Азию, но также депортацией крымских татар в наказание за так называемое сотрудничество с немцами в годы Второй мировой войны. В отличие от калмыков, чеченцев и ингушей крымским татарам так и не было позволено вернуться на родину, вероятно, в связи со стратегически важным для государственной безопасности положением Крыма.

Таблицы показывают перемены, которые произошли в плотности населения в азиатском регионе в период с 1910 по 1959 год. Изменения в административных границах в тот же период не дают точного сравнения, но карты свидетельствуют о большой концентрации населения в Ферганской долине, которая составляет в среднем 1 тыс. человек на квадратную милю, между тем как вокруг Андижана на восточном краю долины она возрастает до 2 тыс. человек и более. Такая высокая концентрация населения на малой территории представляет собой резкий контраст с большим пустынным и полупустынным пространством, фактически необитаемым.

Немногие регионы мира имеют столь драматическую историю человеческого существования, как Средняя Азия и Казахстан. Это земля резких контрастов – с низинами, выжигаемыми летом зноем и ледяными ветрами в зиму. Она изрезана полноводными реками. По другую сторону от зеленых пастбищ и пустынь в сердце Азии высятся могучие горные хребты, покрытые вечными снегами и льдом.

Взгляд на карту Азии не дает представления о громадных размерах этого региона, кажущегося небольшой территорией по сравнению со всем Евроазиатским континентом. Размер региона составляет около 1,5 млн квадратных миль, или менее половины территории континентальных Соединенных Штатов, исключая Аляску. Один Казахстан занимает более 1 млн квадратных миль и больше штата Техас в четыре раза. Узбекистан площадью в 158 тыс. квадратных миль равен территории Калифорнии, между тем самая небольшая из среднеазиатских республик Таджикистан (54 тыс. квадратных миль) сравним с территорией штата Висконсин. Подавляющая часть региона состоит из степей и нагорных равнин, поднимающихся к горным хребтам на востоке и юге.