– А теперь твоя очередь, – лихо повернулось к Олегу, который все это время смещался в сторону так, чтобы для разговора с ним нечисти пришлось бы подойти поближе к окну.

Лихо скользнуло к нему на пару шагов, выставив вперед свои когти-крюки, как бы показывая, что ее жертву ждет в будущем.

– Думаешь, справишься? – почтарь неожиданно спокойно выдохнул и как будто даже расслабился.

– А ты сомневаешься? – голос лиха, скрытого черным маревом, звучал глухо и зловеще, словно змеиное шипение. – Да нарисуйте вы хоть с десяток таких печатей, им меня не удержать!

– С десяток, говоришь? – Олег продолжал улыбаться. – А если бы мы рисовали не десять новых печатей, а одну? Притом заговаривали бы ее с того самого момента, как вернулись вОковицы? Ты же знаешь, когда это было?

Лихо явно знало ответ на этот вопрос и тут же, яростно взревев, рвануло вперед, стараясь добраться до почтаря. Вот только вторая печать, нарисованная Олегом прямо на нижней стороне ковра, на котором и остановилась нечисть, не дала той сдвинуться с места.

– Ты все правильно понял, – почтарь прошел мимо ярящегося создания и помог подняться все еще лежащей у стены Насте, влив ей в горло остатки мертвой воды из разорванной вурдалаком фляжки. – Если первая печать была общая для всех созданий Велеса, и не удивительно, что ты ее даже не заметил, то эта не только заговаривалась несколько часов, но и была нарисована специально против таких как ты.

– Думаешь, ты самый умный? Думаешь, что все понял? – лихо принялось биться о невидимую стену, да с такой яростью, что Настя невольно вздрогнула. А вот почтарь казался абсолютно спокойным, словно его не волновало ни столь мощное создание Велеса, ни маленькая ведунья, только что сплюнувшая скопившуюся в горле кровь.

– Не обращай внимания, – Олег заметил, что Настя начала волноваться, не слишком ли сильно ей досталось. – Мертвая вода почти выдохлась, но ее хватит, чтобы справиться с такими мелкими ранами. Сейчас важнее сосредоточиться на том, чтобы добить нашего гостя.

– Ага, – Настя последовала совету почтаря и постаралась выкинуть из головы все лишнее. – Сейчас… Одну секунду, а то слова наговора из головы вылетели…

– Стоп, – Олег взял девочку за плечи и легонько встряхнул ее, выводя из состояния легкого ступора. – Во-первых, хватит мямлить! Во-вторых, вспомни, кто перед нами! На существ третьей ступени готовые заговоры не действуют, если ты, конечно, не успела за эти пару часов стать великой ведуньей. Нет?

– Нет, – Настя тряхнула головой, понимая, о чем говорит почтарь.

Действительно, против сильной нечисти стандартный наговоры не помогают. Такую нужно или честным железом рубить на кусочки – что в их случае не вариант – либо использовать саму суть ее таланта. Ведь ведунов потому так и называют, что они ведают истину. Вот и девочке сейчас нужно было не вспоминать слова, а подобрать новые под именно этого конкретного противника.

– Тут нужны будут еще и ингредиенты для ритуала, – взгляд девочки затуманился, и Олег довольно кивнул. Все хорошо: похоже, несмотря на стресс, Настя за считанные мгновения смогла войти в транс, и сейчас главное было ей не помешать.

– Говори, – кивнул почтарь.

– Нужно золото, – Настя медленно шевелила губами.

– Есть, – Олег вытащил из кармана один золотой, отложенный как раз для подобного случая, и принялся ждать новых указаний.

– Подорожник лиловый.

– Есть, – почтарь сбросил со спины рюкзак и принялся потрошить свои запасы.

– Рыбьи потроха.

– Есть.

– Кровь теленка.

– Тоже есть, – Олег вытащил третью колбу, которую как оказалось, тоже успел наполнить во время подготовки к созданию чернил.

– Пыльца горного народа.

– Этого нет, – почтарь на мгновение задумался, а потом вытащил из кармана зажигалку, поджег от нее лучину и бросил к остальным ингредиентам. – Проведем небольшую замену. Что там дальше?

– Но разве лучина заменит пыльцу? – Настя на мгновение замерла.

– Конечно, заменит. Ты что, таблицу алхимических элементов не учила? Тут же очевидная связка: горящая пыльца должна помочь выделить чистое железо из свежей крови. Новорожденная сталь – это одна из основных слабостей тех, кто питается чужими страданиями, – тут Олег увидел, что Настя все еще сомневается, и добавил: – Да ты же ведунья, просто попробуй почувствовать, правильно это или нет.

– Правильно, – девочка как будто сама удивилась своему ответу. – Тогда последний ингредиент – нужны эманации смерти любого живого существа.

– Эманации смерти? – Олег на мгновение задумался, а потом быстро порезал себе руку и направил капающую с ладони кровь прямо на задымившую черным маревом кучу собранных ими ингредиентов, так похожих со стороны на самый обычный мусор. – Человеческая кровь заменит силу смерти, ты только следи и скажи, как будет достаточно.

Черный дым, сначала устремившийся к потолку, по воле Насти начал собираться рядом с ней, понемногу уплотняясь, и через него словно начали проступать контуры какого-то зверя. Было видно, что еще немного, и ритуал будет завершен. Даже лихо в своей ловушке перестало беситься, а лишь яростно смотрело на почтаря и его напарницу.

– Еще ничего не кончено! – его голос прозвучал совершенно спокойно для того, кого прямо сейчас собирались умертвить.

– Тише! Ты будешь у меня первым, – Настя облизнула пересохшие губы и уже готовилась направить собранную ею силу вперед, когда Олег неожиданно понял, что же его смущало все это время.

– Назад! – почтарь дождался, чтобы девочка направила собранную ею силу в их пленника, а потом в прыжке откинул ее саму в сторону.

Так же в прыжке он бросил за спину несколько колбочек с мутной жижей, взорвавшейся при контакте с хлынувшей во все стороны тьмой. Это было лихо – оно дождалось, пока проведенный ведуньей ритуал не сметет стену его темницы, и атаковало само. Если не прыжок почтаря, то эта атака точно кого-нибудь бы задела. А так и сам Олег, и Настя оказались довольно далеко от эпицентра бушующей силы, да еще и зелье почтаря явно замедлило ту черную волну, что двинулась в их сторону. В общем, никто не пострадал…

– Что с лихом? – Настя только задала этот вопрос, как лишившееся окружающей его ауры существо, похожее на обгорелого покойника, выскочило в окно и исчезло в ночной темноте. С одной стороны, девочка была расстроена, что не смогла его убить, открыв счет своей дюжине. С другой же, учитывая все произошедшие странности, была рада и тому, что они просто выжили.

– Это было не лихо, – Олег подобрал свое зеркальце и сунул его обратно в рюкзак. – Надо было сразу понять, как только ты сказала про необходимость жертвы. Для лиха такое просто не нужно, а значит, перед нами был кто-то сильнее, при этом умеющий использовать способности пожирателя кошмаров и маскирующийся под него.

Настя слушала своего напарника, про себя удивляясь тому, как он смог идентифицировать их противника просто по набору реагентов для ритуала. Она-то всегда считала все эти таблицы ненужной теорией – зачем запоминать, что и чем можно заменить, если в запасниках родового поместья Маловых всегда полно оригинальных ингредиентов на любой вкус? Сегодня она хотела впечатлить почтаря своей силой, а в итоге он смог показать ей, как мало еще она знает.