«Впрочем, – девочка тут же нашла объяснение увиденному, – Олег же учился на то, чтобы стать ведуном, вот и нахватался верхушек. Да и его учитель, Богша, вполне мог походить по Северным морям… Кстати, странный он, и вид у него как будто бы знакомый. Или нет?»

Впрочем, вспомнить, где ей довелось повстречать кого-то похожего на местного старого ведуна, Насте так и не удалось. Олег промокнул свой рисунок, проверяя, что чернила не растекутся, а потом отвел девочку в соседнюю комнату и уложил на кровать.

– Завтра тяжелый день. Выезжаем в шесть утра, так что в оставшиеся часы, пусть их и немного, ты должна поспать.

– Да я не усну… – хотела сказать Настя, но ее глаза как-то сами собой начали закрываться.

Где-то на периферии сознания девочка отметила звуки того, как почтарь вытащил из рюкзака спальник и разложил его неподалеку от нее. Это окончательно успокоило Настю, и она полностью провалилась в сон, позволяя ему восстановить ее физические и духовные силы.

То ли свежий воздух, то ли нетерпение от предстоящих открытий и сражений, но девочка проснулась ровно за минуту до того, как уже поднявшийся Олег собирался ее будить. И чувствовала она себя при этом полностью отдохнувшей.

– Поднимайся и пойдем в тот номер, где дрались с двоедушником. Если не забыла, то у нас там встреча, – почтарь позвал Настю за собой, и стоило им оказаться на месте вчерашней битвы, как следом нетерпеливо вошел староста, видимо, уже давно отсчитывающий, пока пройдут четыре часа, отведенные Олегом на отдых. Сначала он, правда, замер в дверях, наткнувшись взглядом на уже начавшего таять под рассветными лучами вурдалака, но почти сразу заулыбался и ожил, заметив в руках у почтаря готовую печать.

– Мышата, у кого в Оковицах можно хороших лошадей купить? – спросил между тем Олег, и по его виду было совершенно незаметно, что спал он сегодня всего пару часов, причем даже не на кровати. Впрочем, учитывая где и как порой бродят почтари, эта ночевка вряд ли входила даже в десяток худших, что Олегу пришлось пережить за время его вылазок по Приграничью.

– Лошадей? Я тебе своих уступлю, – староста с готовностью отозвался на просьбу почтаря. – Ты ведь знаешь, отец у меня в них разбирался, и мне его умение по наследству перешло.

– Что было, то было, – подтвердил Олег. – Нам две нужны. Сколько возьмешь?

– Только для тебя – один серебряный за обеих, – гордо ответил Мышата. – Добрые кобылицы, не пожалеешь. А далеко ли собрался?

Последний вопрос староста задал как бы между делом, показывая, будто бы ему это совершенно неинтересно. Но при должном внимании можно было заметить, как напряглись его скулы. Все-таки печать, подготовленная специально против лиха, вещь сильная, но Мышата был бы гораздо спокойнее, останься Олег в деревне.

– К обеду вернемся, не бойся, – буркнул почтарь. – Веди к лошадям.

Кобылицы, как и говорил староста, действительно оказались неплохими. Причем как с точки зрения Олега, так и по мнению Насти, которая в ездовых животных разбиралась довольно хорошо. Обе статные, с крепкими спинами и правильным плечевым наклоном – такие, очевидно, будут идти плавно и гладко.

– Серебряный, – напомнил Мышата.

– Анастасия, расплатись с продавцом, – Олег быстро сориентировался и переадресовал решение финансового вопроса ведунье.

– Но… – начала было та, но почтарь прервал ее.

– С ночным гостем, как ты помнишь, расплачивался я, так что теперь твоя очередь. И не думай, что я не спрошу с тебя оставшиеся девятьсот девяносто девять монет.

Настя кивнула и полезла в свой тонко отделанный кожаный кошелек. Действительно, именно золото Олега помогло им ночью довести до конца ритуал, остановивший двоедушника. А желтый металл стоит дорого, причем как раз из-за ведовских ритуалов, где без него очень часто не обойтись, эта цена никогда не падала и, наверно, росла бы все больше и больше, если бы не воля князя, однажды и навеки установившего постоянный курс.

– Держи, – ведунья бросила блестящий кружок Мышате, и тот ловко поймал его, после чего щелкнул пальцами, и в конюшню с готовностью вбежал один из слуг старосты.

Кобылиц оседлали, вывели за ворота, и Олег ловко запрыгнул на широкую спину одной из гнедых.

– Давай-ка руку, – почтарь протянул Насте ладонь.

– Я думала, мы поедем отдельно, для того и две лошади, – девочка сделала шаг назад, возмущенно буравя Олега глазами.

– Было бы поближе, так и сделали бы, – терпеливо сказал почтарь. – А так вторая лошадь у нас налегке пойдет, потом сменим, чтоб не загнать. Как будто верхом не ездила!

– Ездила, – процедила Настя сквозь зубы, скосив глаза на с интересом наблюдающего за их перепалкой старосту. – Только запасных с собой не таскала.

– В том-то и дело, – вздохнул Олег. – На перекладных ведь наверняка привыкла, там заморачиваться не надо, все за тебя сделают… Прыгай давай, опять время теряем!

В голосе почтаря слышалось неприкрытое раздражение, и Маловой пришлось умерить свой пыл. Жаль только, Мышата со слугой все это видели, ну да ничего, у ведуньи еще будет возможность себя проявить. Да так, что о почтаре моментально все забудут, а будут восхищенно смотреть лишь на нее! Довольно улыбнувшись, Настя ухватилась за протянутую ладонь почтаря и с легкостью взлетела в седло. Впереди маячила широкая спина Олега, но девочка, брезгливо посмотрев на рубашку, наверняка промокшую от пота, пусть внешне это и не видно, и решила держаться за седло, благо оно было на удивление широким и удобным.

– Н-но, пошла! – ласково потрепав кобылицу по холке, Олег пустил ее вскачь. Запасная гнедая уверенно двигалась следом, не отставая от своей товарки.

Несмотря на вроде бы ранний час, солнце уже высоко поднялось над горизонтом, ярко осветив пустую деревню – жители были, судя по всему, настолько напуганы, что не спешили выходить на улицу. Лишь храбрый мальчишка Ёрш на краю деревни уверенно гнал хворостиной стадо, да какая-то древняя бабка, согнувшись, вела на утренний выпас пятнистых коз.

Почтарь пустил лошадей в галоп, и деревня, замельтешив, исчезла из виду. Настя осмотрелась по сторонам, ища ориентиры, и поняла, что скачут они на восток, вниз по течению Волги. Оковицы остались позади – высокая пожарная каланча и жмущиеся к ней со всех сторон разношерстые домики. Впереди лентой разворачивалась дорога, с каждым пройденным десятком метров становящаяся все более прямой, по сторонам мелькали ярко выбеленные столбы.

«Кокошки», – прочитала Настя на одном из указателей, а второй расположился под неудобным углом, и название очередного населенного пункта, расположенного где-то справа от дороги, осталось для нее тайной.

Почтарь и ведунья молча неслись к востоку, и каждый думал о своем. Олег – о том, как он попытается выведать у двоедушника имя убийцы его семьи. Лишь бы их поездка увенчалась успехом, и одна вздорная особа не стала держать зла за прошлое… А вот Настя во все глаза рассматривала окрестности, ведь сюда она ехала другой дорогой, и размышляла о том, какой это неизведанный мир – Приграничье.