— Ты ведь привезешь его назад, сага? — спросила Нетта после того, как Минни все ей рассказала.

— Конечно, нет, — машинально ответила Минни и положила трубку.

Она почувствовала себя опустошенной. Она должна была это предвидеть, но ей и в голову не приходило, что Люк может не вернуться с ней в Рим. Для него поездка в столицу могла оказаться рядовым событием, которую ничего не стоило прервать, когда представилась удобная возможность.

Теперь, когда он вернулся домой, их близость могла оказаться не более чем фантазией. Они продолжат деловую переписку, но по существу все кончено.

Хоуп Ринуччи вернулась домой после обеда. Она оказалась элегантной пожилой женщиной, которая, несмотря на свой возраст, приковывала всеобщее внимание везде, куда бы ни пошла. Минни не смогла сдержать улыбки при виде того, как сыновья окружили свою мать. Они походили на преданных вассалов, отдающих дань уважения своей госпоже. Хоуп обняла всех одного за другим. Наконец ее взор упал на молодую женщину, которая молча наблюдала за происходящим.

— Вы Минни?

— Да.

Хоуп порывисто обняла ее.

— Люк сказал мне, что это вы привезли его сюда. Я благодарю вас от всего сердца.

Минни внезапно почувствовала себя неловко.

— Пустяки. Это была всего лишь короткая поездка.

Хоуп напряглась.

— Три часа в пути — не пустяк, — возразила она. — Особенно когда тебя подняли посреди ночи. Скромность делает вам честь, дорогая. Люк сказал мне, что вы ухаживали за ним после взрыва. Мы поговорим об этом позже.

— Я рада, что с вами все в порядке, — сказала Минни.

Хоуп поблагодарила ее, затем обратилась к Люку.

Вопреки их уговорам, она отказалась идти в постель, настояв на том, что среди родных чувствует себя лучше. Через полчаса приехал Франко, и Хоуп заключила его в жаркие объятия.

— Я всегда говорила, что он ее любимчик, — заметила Олимпия. — Хотя она отрицает, что у нее есть любимчики, видно, что к Франко она относится по-особому. — Увидев, что Минни смотрит на нее, девушка добавила: — Вообще, с Хоуп никогда нельзя быть ни в чем полностью уверенной.

— Она необычная женщина, — согласилась Минни.

— Она все видит, все слышит, все знает, любит брать инициативу в свои руки. И решила, что ей пора обзавестись снохами. Хоуп не из тех, кто сидит сложа руки. Джастин и Эви разошлись, но она поехала в Англию и помирила их.

— Вас с Примо тоже она соединила?

Олимпия засмеялась.

— Нет, на этот раз роль Купидона сыграл Люк.

— Он не похож на Купидона, — заметила Минни, посмотрев на Люка. — Хотя… Купидон является нам в разных обличьях. Иногда он может быть похож на хорошего друга, пока ты не готова к большему.

— За этими словами, должно быть, скрывается целая история, — предположила Олимпия.

— Да, — ответила Минни.

После ужина Минни тихо сказала Люку:

— Я иду наверх.

— Так рано?

— Не хочу показаться невежливой, но я чувствую себя лишней. Хоуп хочет побыть с семьей. Мне нужно проверить электронную почту.

Она пожелала всем спокойной ночи и поднялась к себе в комнату. Достав ноутбук, Минни попыталась сосредоточиться на работе, но это было довольно трудно. Из гостиной раздавался радостный смех, и от этого чувство одиночества, охватившее се, только усилилось.

Я здесь лишняя, подумала она. Поэтому должна вернуться в Рим, к моей семье, которой я нужна.

Минни удивилась, что испытывает подобные чувства. После смерти Джанни она научилась быть самодостаточной как в одиночестве, так и в компании других людей, и было естественно, что здесь она чувствовала себя чужой. Но у нее возникло ощущение, будто ее разлучили с Люком в тот самый момент, когда ее душа потянулась к нему.

Ревнуешь, насмехалась она над собой.

Боишься потерять его.

Ей понадобилось время, чтобы осознать это.

Минни поработала пару часов, подсознательно прислушиваясь к затихающим звукам внизу. Затем выключила компьютер, приняла душ и приготовилась ко сну. Выключив свет, Минни подошла к окну и выглянула в сад, освещенный разноцветными огнями. Неподалеку она заметила лестницу, ведущую вниз, и вдруг почувствовала, что хочет быть там. Пройдя по коридору, молодая женщина вышла на лестницу и спустилась вниз.

Через несколько минут Минни стояла на краю обрыва и смотрела на морские волны. Вдыхая свежий воздух, она чувствовала, как напряжение двух последних дней уходит. Ей так хотелось, чтобы Люк был рядом, но в то же время она желала уехать отсюда, вернуться в Рим, к привычной жизни без него.

Она хотела его, однако часть се боялась новых серьезных отношений.

— Не спится?

Минни обернулась и увидела Люка, идущего к ней. Беги от него прочь, подсказывал разум.

— Это ты, — отозвалась она.

Люк протянул руку и увлек ее за собой в тень.

— Я боялся, что больше не увижу тебя сегодня. Ты искала меня?

— Нет, я просто… Хотя… может быть. Разве не о нем она думала все это время?

— Я весь вечер хотел поговорить с тобой, — продолжил Люк, — но не мог подобраться к тебе. Было слишком много народа. Мне бы так хотелось вернуться с тобой в Рим, но сейчас я не могу уехать.

Минни грустно улыбнулась.

— Квартира опустеет без тебя.

— Да, тебе не с кем будет обсуждать вопросы телевикторин, — согласился Люк.

— И не с кем разгадывать кроссворды.

— Значит, от меня все-таки была польза, — криво ухмыльнулся он.

— О, да… Люк… Люк…

Взяв в ладони его лицо, Минни пристально посмотрела на него. Ее раздирали на части противоположные чувства.

— Что это? — спросил он. — На кого из нас ты смотришь?

— Люк… не надо…

— Кто это, Минни? Он или я?

Притянув его к себе, Минни прошептала:

— Не сейчас.

Люк хотел возразить, но ее сладкий аромат щекотал ему ноздри. Когда ее губы скользнули по его губам, он понял, что сопротивление невозможно. Страсть, которую он долго пытался держать иод контролем, вырвалась наружу и забила ключом. Минни сгорала в его объятиях, распаляя его, заставляя быть безжалостным.

Этой женщине, прожившей четыре года как монахиня, нужен был мужчина, который разбудил бы в ней желание. Ее страстная натура чувствовалась в прерывистом дыхании, в том, как она прижималась к нему. Минни не сопротивлялась, когда его губы проторили дорожку из поцелуев вниз по ее шее к ложбинке на груди. Люк чувствовал, как бьется ее сердце, слышал приглушенный стон, сорвавшийся с ее губ, и все его существо устремилось к тому, что могло оказаться наивысшим блаженством.