Чарли повернулась на сиденье, чтобы получше разглядеть машину, приближавшуюся справа. Водитель явно был намерен в конце концов объехать их, хотя технически законно обгонять только слева.

Машина постепенно становилась все ближе, и Чарли вскоре даже заметила на крыше проблесковый маяк. Затем она увидела надпись на кузове автомобиля, прямо над передним колесом.

Сердце Чарли бешено заколотилось. Полицейский подъезжал к ним. Словно по волшебству. Теперь все, что ей нужно было сделать, это привлечь его внимание незаметно для Джоша. Чарли прижималась лбом к окну, стекло холодило ее кожу.

— Ты в порядке, Чарли? — спросил Джош.

— Да, все нормально.

— Ты неважно выглядишь.

— Просто немного укачало в машине.

Теплое дыхание сопровождало шипящий звук в конце фразы. Соприкасаясь с окном, оно создало на стекле крошечный запотевший круг. Чарли смотрела на него, не мигая, пока он не исчез. Затем снова заговорила:

— Не волнуйся. Я не собираюсь блевать или что-то в этом роде. Это быстро проходит.

Матовый круг от ее дыхания появился снова, на этот раз на несколько бо`льшем участке. Чарли начала отсчитывать секунды до его исчезновения.

Раз.

Два.

Три.

Четыре.

Пять.

Шесть.

Семь.

Восемь.

Девять.

Джош тоже заметил патрульного, потому что на мгновение нажал на тормоза, снизив скорость до регламентированной.

— Ты уверена? — не скрывал волнения он.

— Абсолютно.

Новое пятно растеклось по окну. Чарли снова считала.

Еще девять секунд.

Не так уж много времени. Но, вполне возможно, достаточно.

Она провел пальцем по стеклу, рисуя узор, какие-то несуществующие буквы.

Опять.

Чарли повернулась к Джошу, убедиться, что тот все еще смотрит на дорогу. Затем она возвратилась к окну, ее лоб прилип к стеклу, она пыталась проследить за продвижением полицейского. Когда передний бампер полицейской машины оказался параллельно заднему бамперу «Гранд АМ», она приступила к работе.

— Мне уже лучше, — сказала она. — Окно прохладное. Это помогает.

Сдвоенные выдохи на последних двух слогах создали круг, вдвое больший, чем предыдущие. Начался обратный отсчет.

Девять.

Чарли еще раз бросила взгляд на Джоша.

Восемь.

Она возвратилась к окну.

Семь.

Она повернулась всем телом, загородив Джошу обзор.

Шесть.

Она прижала кончик указательного пальца к стеклу и начала писать.

Пять.

Первая буква — это три быстрые черточки.

Четыре.

Еще одна буква, на этот раз одна длинная черта, за которой следуют три коротких всплеска.

Три.

И еще — два быстрых удара.

Два.

Последняя буква. Удар и удар.

Один.

Туман рассеивался, унося с собой слово, которое ей удалось нацарапать.

HELP[29]

— С тобой такое случалось? — спросила она Джоша. — Тебя когда-нибудь укачивало?

Круг тумана снова появился на окне, как и слово «HELP», написанное задом наперед, чтобы проезжающий мимо патрульный мог без труда его прочитать.

Когда полицейская машина приблизилась к ним, Джош еще раз коротко нажал на тормоза. Снижение скорости позволило полицейскому поравняться с ними. Какое-то мгновение они ехали бок о бок, и надежда в сердце Чарли колотилась еще сильнее, когда она видела полицейского за рулем. Он выглядит крутым. Бульдог с короткой стрижкой. И все, что нужно было Чарли, чтобы привлечь его внимание, — это дышать.

Если это не сработает, она закричит. Так громко, что он сможет услышать ее через два стекла.

Затем патрульный включит эти красивые красные и белые огни, и у Джоша не останется другого выбора, кроме как съехать на обочину, и Чарли сбежит. Ей было все равно, что Джош может оказаться безобидным, а она будет выглядеть глупо. В данный момент все, чего она хотела, — это выбраться из машины, избавиться от Джоша и ото всех сомнений и неуверенности, которые он нес с собой.

Чарли сделала вдох, собираясь с духом и, надеясь, что образующееся на стекле облачко тумана продержится секунд десять, а может, и дольше.

Она выдохнула.

Окно запотело, замутнив образ полицейского в соседней машине, начало формироваться слово, которое она нарисовала.

Джош снова нажал на тормоза. На этот раз сильнее. Достаточно, чтобы Чарли почувствовала, как инерция притянула ее к ремню безопасности, пока она наблюдала, как полицейский обгоняет их. Мгновение спустя полицейская машина штата проехала мимо. Сердце Чарли, которое секундой ранее бешено стучало, почти остановилось, а полицейский продолжал двигаться, его патрульная машина быстро удалялась.

Она упустила свой шанс.

И все потому, что Джош нажал на тормоза.

Он сделал это нарочно?

Еще один повод для сомнений.

Достаточный, чтобы усилить желание Чарли выбраться из машины любым возможным способом.

Ее рука снова опустилась на дверную ручку и сжала ее.

Боже, помоги, ей придется прыгать.

Прямо сейчас.

Хорошая новость заключалась в том, что шоссе сузилось до двух полос — вероятно, по этой причине полицейский штата обогнал их справа. У него кончалась полоса. И, возможно, Джош знал это, отсюда и торможение, сорвавшее ее план.

Чарли украдкой бросила взгляд на спидометр.

Теперь, когда патрульный превратился в спичечный коробок на горизонте, Джош увеличил скорость до шестидесяти миль в час.

Быстро. Слишком быстро для дороги впереди, которая проходила рядом с рекой Делавэр, огибала горный склон чередой крутых поворотов. И определенно слишком быстро для нее, чтобы выпрыгнуть из машины. Теперь она уверена, что должна это сделать. Но даже если она сможет пережить прыжок невредимой (что вряд ли удастся, на такой-то скорости), ей просто некуда будет бежать. С ее стороны возвышалась гора, поднимавшаяся высоко в ночное небо, рельеф которой и растущие на ней деревья были почти не видны. Со стороны Джоша тянулись встречная полоса шоссе, низкий каменный бортик, а затем река.

Чарли всегда нравился этот участок дороги — нравился своей дикой красотой, своим несоответствием месту. С его вершинами, и соснами, и широким пространством извилистой реки — он был уместен для западной части страны, никак не для границы между Нью-Джерси и Пенсильванией. Проезжая мимо с бабушкой Нормой или Робби, она опускала стекло, вдыхала свежий воздух, наслаждаясь пейзажем, который находила прекрасным в любое время года.