После того дня, когда Иагон спас генерала Харта, прошло очень много лет. Вере казалось, что импульс благодарности должен давно пройти. Долг и ответственность за свои слова? Но ведь они сами предложили разрыв? Это должно было снять с генерала груз. Если бы разрыв помолвки произошел в тайне, то ни одна из семей не понесла бы никаких потерь. К тому же сам Эрион никогда не видел Давьерру, так что ни о какой привязанности или любви речи не шло.

Тогда почему он так упорствует?

Желая узнать причину разрыва, он не только покинул расположение армии, воспользовавшись служебным положением своего отца, но и пересек все королевство.

Разве не странно?

Вере казалось, что очень даже странно, поэтому она попыталась отыскать причину такой настойчивости.

Что могут получить Харты от свадьбы с ней? Что есть такого ценного в семье Меир? Ее дед был алхимиком шестого ранга. Хорошо, но не достаточно для того, чтобы действовать подобным образом. У их семьи не было никакой реальной власти или влияния. Они были самыми обычными жителями королевства.

Ферма? Никаких безумно редких трав на ней не выращивалось. Да и месторасположение ничем особо не выделялось. Тут даже думать не о чем. Вряд ли именно наличие фермы сподвиглоЭрионадействовать столь быстро и решительно.

Любовь с первого взгляда? Но ведь до этого Эрион ее не видел, а все равно сорвался с места, получив письмо от Иагона. Значит, причина вовсе не в этом.

Выходит, несмотря на все это, Хартам эта свадьба выгодна. Конечно, за исключением матери семейства.

Наклонив голову немного вбок, Вера постаралась вспомнить все по этому делу. Почему леди Вильет хотела скрыть факт помолвки? По той простой причине, что желала войти в королевскую семью посредством брака своего сына и дочери короля. Если бы это ей удалось, то Харты получили бы дополнительное влияние и больше власти.

Может ли быть такое, что сам Эрион знает о мыслях своей матери и категорически против ее плана? Если это так, тогда понятно, почему он так цепляется за помолвку с ней.

Впрочем, это могут быть только ее догадки, но в любом случае ей необходимо разорвать помолвку. Кто знает, остановит ли леди Вильет гласность или нет. В конечном итоге она может организовать несчастный случай, в этот раз спланировав все более тщательно, чтобы никто и никогда не узнал правды о смерти семьи Меир.

– Мама, папа, деда, я хотела бы поговорить с господином Хартом наедине, – попросила Вера, решив, что стоит спросить напрямую. Вот только она сомневалась, что Эрион станет говорить всю правду при всех.

– Милая, да как же… – слабо возразила мать.

– Это недопустимо! – отрезал Иагон, прервав Асалию.

–Действительно, дорогая. Ситуация слишком сложная. Позволь нам справиться с ней самим, – мягко произнес Уоррен, безумно волнуясь за дочь.

Вера нахмурилась, слегка поджав губы. Вокруг нее одни упрямцы. Нет, она, конечно, понимала их беспокойство, но в данный момент оно ей мешало.

– Я не думаю, что господин Харт каким-то образом мне навредит, – расслабив лицо, сказала она и слабо улыбнулась.

Наблюдающий за этой сценой с интересом Эрион застыл, откровенно любуясь легкой улыбкой. Лицо Давьерры сразу стало чистым и нежным, напоминая ласковый весенний день.

Члены семьи еще немного пошумели, отговаривая Давьерру от идеи остаться наедине с этим человеком. Но в конце концов сдались под напором аргументов, предупредив, что будут поблизости.

– Итак, господин Харт… – начала Вера, когда ее семья все-таки покинула гостиную.

– Называйте меня Эрион.

– Хорошо, – она кивнула, не желая спорить из-за таких мелочей. – Мне бы хотелось знать истинную причину вашего желания оставить все как есть.

Эрион снова восхитился. Он понимал, что его действия могут показаться другим крайне подозрительными, но даже не думал, что его будущая жена все сразу поймет и спросит его вот так, напрямую.

Окинув Давьерру взглядом, Харт понял, что девушка, должно быть, обладает исключительным умом. Невинная и притягательная внешность может заставить людей потерять бдительность и ошибиться в ее оценке.

Он прищурился. Эрион не имел ничего против глупцов, особенно если они являлись его противниками, но на своей стороне он предпочитал видеть людей, не обделенных разумом. Так что Давьерра стала ему интересна еще сильнее.

Немного подумав, Харт решил открыть часть правды и посмотреть, как на это отреагирует его невеста.

– Ни для кого в королевстве не секрет, что мне никак не помогают пилюли. Из-за редкого типа духовной силы препараты обычных алхимиков, даже самого высокого ранга, не действуют на меня. Я мог бы с этим смириться, но без вспомогательных средств я не смогу повысить свой ранг. Вы должны понять, что как сын генерала Харта я не могу позволить себе слишком долго оставаться на пятом уровне. Это может повредить моему отцу. Люди, желающие свергнуть его, обязательно воспользуются этим моим недостатком.

– Мне очень жаль, но какое все это имеет отношение ко мне и нашей помолвке? – спросила Вера, внимательно выслушав объяснения Харта. Пока картина не складывалась.

– Когда я прибыл в Торлаг, то посетил лавку вашей семьи и попробовал одно из ваших творений. Вы можете представить мое удивление, когда заключенная в нем духовная сила алхимика великолепно справилась со своей задачей?

– То есть пилюля вам помогла? – уточнила Вера.

– Верно. Эффект был слабым, но это только по той причине, что я попробовал препарат первого класса. Теперь вы понимаете? Благодаря вашим пилюлям я смогу пройти сложное место между пятым и шестым рангом.

– Я не достигла пятого ранга. Четвертый вам никак не поможет.

– Четвертый в пятнадцать лет, – задумчиво протянул Эрион. – В истории было не так много алхимиков, которые добились к этому возрасту таких результатов. Я уверен, что через пару лет вы сможете достигнуть следующего ранга.

– Это еще неизвестно. Вполне возможно, что моего потенциала и понимания не хватит на пятый ранг.

– Я готов рискнуть и посмотреть.

Эрион заметил, как тонкие пальцы Давьерры дрогнули. Уголки его губ чуть приподнялись. Кажется, его невеста не так спокойна, как хочет показать. Интересно, она внезапно захотела его задушить или просто ударить?

– Хорошо. Я понимаю, что вам нужны мои пилюли, чтобы прорваться на следующий ранг. Но если это так, зачем нам связывать себя браком? Вы ведь можете просто купить эти препараты у моей семьи, и все.

Эрион вскинул брови, с некоторым недоверием смотря на сидящую перед ним девушку. 

– Поверьте, в свое время я перепробовал препараты всех алхимиков нашего королевства и не только нашего. Человек отца специально ездил и покупал их для меня. Мы пытались отыскать то, что мне подойдет. И за это время я научился хорошо разбираться в качестве лекарственных средств. Качество ваших пилюль очень, я повторю, очень высокое. Это наталкивает меня на мысль, что вы обладаете исключительным талантом. С поддержкой вы сможете достигнуть небывалых высот. Никто не откажется получить такого человека в свою семью. Это сейчас о вас почти никто не знает, но пройдет немного времени – и около вашего порога можно будет увидеть очередь из желающих предложить вам брак. У меня есть преимущество в виде помолвки. Только глупец откажется от подобной удачи.