— Ржу она чует, — со сдавленной обреченностью еле слышно прошептал Ксан и даже не сел, а прилег рядом с цепкой бабушкой. — И что теперь?

— Да ничего. — Валерия пожала плечами. — Если сейчас начнешь вырываться, гарантированно разбудишь. Так что у нас два выхода: смириться и ждать, может, Баад или дедушка сами вернутся, или мне идти по пеленгу и тащить твоего напарника за рыжие дреды. На заклание.

— Ке-е-екс, — промурлыкала розововолосая и потерлась носом о руку Ксандра, заставив того вздрогнуть и обреченно моргнуть.

— Поставь корзинку поближе, пожалуйста. Дед пахнет выпечкой, это даст нам лишние минут двадцать, заодно и доступ к «успокоительному». И… — тут он постарался заглянуть своему Мастеру в глаза, — мне не нравится мысль, что ты пойдешь куда-то одна. И пусть рынок старинных деталей — достаточно безопасное место, но у тебя даже карта Мастера только-только оформлена, сразу будет видно чужачку. И собственный браслет ты не получила, мы раньше ушли. То есть идти надо с моим. Это…

— А меня далеко от рыжего выбросит, если по пеленгу?

— Нет, в паре шагов.

— Ну и о чем разговор? Дело двух минут, окликнуть, подхватить — и обратно. Твой Баад меня знает, брыкаться, думаю, не будет, пойдет добровольно, если сказать, что зовешь срочно. Так что никто никакую чужачку, которую можно обмануть или ограбить, не успеет разглядеть.

— Ржа. — Ксан в очередной раз попробовал осторожно высвободить руку и с тяжелым вздохом убедился, что тихо это сделать невозможно. — Ржа. Я бы плюнул на скандал, но вдруг она, как проснется, просто рванет на поиски Кетца, даже не слушая, что ей говорят? Она может… а дурень рыжий в это время влетит в миссию, и…

Было заметно, что его обуревает беспокойство, и даже не за себя или бабушку, а за Баада. Кажется, Ксан всерьез принял опасность для рыжего загреметь в рейд без напарника. И только поэтому сдался:

— Ладно. И правда дело минутное. А ты справишься.

— Ох. — Пока еще не привыкшая к такому способу передвижения, как телепорт, Валерия оглянулась по сторонам. Вокруг была откровенная… барахолка. Разве что антураж был скорее из какого-то фантастического фильма про… часы? Нигде она не видела такого огромного количества разномастных шестеренок. Каких только зубчатых колесиков тут не было: и совсем крошечные и, кажется, золотые, и настоящие произведения искусства с узорами внутри, и даже огромные каменные шестерни размером с дом. Справа от девушки мерно постукивал большой хронометр, изображая из себя причудливый указатель.

А в остальном — та же суета и толчея, разномастные киоски, столики и даже просто расстеленные на земле покрывала, на которых разложено механическое барахло. И куча самого странного народа сновала во всех направлениях, торговалась, смеялась, ругалась и всячески шумела. Хотя Валерия была уверена, что рыжий друг Ксана где-то совсем рядом, в этом бедламе сразу разглядеть его не удалось.

— Так… рыжая макушка… рыжая макушка… Где же ты? — Взгляд выловил кого-то нужного оттенка из толпы, и девушка уже было кинулась вдогонку, но, к счастью, смогла рассмотреть фигуру «находки». И что-то похожее на антропоморфную рыжую птицу явно не было другом ее новоиспеченного мужа.

— Ты… хм… ты, это, Мастер Ксана? — вдруг раздалось позади, и Валерия едва ли не подпрыгнула от неожиданности. Оказывается, ровно за ее спиной располагался еще один маленький магазинчик с большой застекленной витриной. И именно из него сейчас и выходил искомый Баад. — Ты чего тут одна делаешь? Не верю, что он вообще мог тебя в ближайшие несколько суток добровольно отпустить. У вас такой резонанс, что по башке дает всем присутствующим в районе километра, — сказал он с толикой зависти и отвел взгляд в сторону.

— Уф-ф-ф. — Валерия быстро шагнула навстречу и схватила искомого персонажа за руку. — Всё потом, нам срочно надо домой!

— Э-э-э, не, ты чего, — внезапно запаниковал Кпинга. — Я, конечно, предлагал тройничок, но у друга бабу уводить — табу! Даже если она сама тебя уводит. Ты куда Ксана-то дела? Только не говори, что он тут рядом, за углом в кулак ржет.

Валерия даже не стала отвечать на такое абсурдное заявление, поскольку считала, что на месте и так всё станет понятно, зачем зря тратить время и слова. Просто потянула беглеца в ту сторону, где вышла из телепорта, и свободной рукой попыталась активировать переход. Но не успела.

— Баад Ганджу! Вот ты где. Семья призывает тебя, — прогремело вдруг у них буквально над головой.

— Ржа! — Парень вздрогнул, и глаза у него сделались сначала большие и круглые, а потом прищуренные и злые. — Ну, во-первых, Баад Умбрайя-Ганджу, а не просто Ганджу. А во-вторых, какая такая семья? Не вы ли мне с детства твердили, что у вас лишь обязанности по опекунству?

— Браслет разблокируй, узнаешь какая, — уже не так пафосно сказал здоровенный чернокожий мужик с коротко стриженными рыжими волосами, круто вьющимися и даже на вид жесткими, как проволока. — Всё, закончили препирательства. Свои обязанности по опекунству мы выполнили в полном объеме, ты вырос и ни в чем не нуждался. Пора отдавать долг. Тем более что тебе выпала честь не просто отработать то, что мы в тебя вложили, а пройти полноценную привязку с одним из старших братьев семьи.

— А вы не оржавели ли вообще?! — Баад, похоже, готов был вот-вот потерять терпение. — Какой ржи в последнее время на меня прямо водопад из извращенцев?! Баб вам мало?! С каких таких пор семейка, затрахавшая полпризмы, причем по обоюдному желанию, стала интересоваться моей задницей?!

— Язык придержи, смесок! — На отповедь Баа его гигантский родственник лишь поморщился, явно привыкнув к таким проявлениям эмоций, а то и вовсе ожидая именно такого ответа. — Можем и отдать тебя одной из Мастеров-женщин. Только все они у нас копейщицы или лучницы, такого… как ты, разве что бумерангом бросить смогут. А Мастер Думизани хоть как-то сумеет тебя приспособить и не загубить в первом же рейде.

— Идите в ржопу, — уже спокойно и вежливо предложил Баад. — Вместе со своими копейщицами и прославленными Мастерами. Я давно в статусе вольного наемника, полностью себя содержу и ничего вам не должен. Если ты забыл, дорогой правильный старший брат, мой выход из семьи полностью оплачен! И не то чтобы вы меня за три десятка малых кубов отпустили, я почти сто лет ишачил как проклятый. Так что катитесь все в ржопу. Валерия, мы же торопимся? Пошли, — и сам перехватил ее руку.

— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. — «Старший брат» снова вроде как не удивился и не огорчился. — Мы взываем к праву Мастера-защитника во время военного положения. — Мужик демонстративно поднял руку с браслетом и что-то там включил, отчего последняя фраза гулко отдалась по всему этому механическому рынку.

— Чего?! — Баад аж поперхнулся воздухом.

— Браслет не надо было блокировать. Уже почти девять часов, как в призме объявлено военное положение. И ты либо пройдешь привязку в семье, либо отправишься в распределительный центр, где «подходящего» тебе уже подберут псы из совета. И там уже не получится права качать, Оружие…