Баа с опаской посмотрел на браслет, потом на Мастера и быстрыми движениями пальцев что-то переключил в своем коммуникаторе. Агрегат замигал чуть ли не десятком новых сообщений, Баад их просмотрел и выматерился сквозь зубы. Новости явно были неутешительными, потому что «братец» довольно заухмылялся.

— Я, конечно, извиняюсь. — Валерия почувствовала, что события выходят из-под контроля и пора вмешаться. — Но если уж на то пошло, это мое Оружие.

— Что?! — Похоже, Баад и его родственник удивились примерно одинаково.

— У вас нет привязки с этим Оружием, — первым опомнился чернокожий братец. — Значит…

— Зато у меня есть контракт. — Валерия быстро прокрутила в голове все обрывки информации, что там застряли после рассказов Ксана и невольно подслушанных разговоров тут, на рынке. — Это Оружие нанято охранять беременную жену древнего под моим руководством. И я появилась здесь именно для того, чтобы сообщить ему об этом — потому что коммуникатор Баада… Умбрайя-Ганджу был отключен. Но это уже наши с ним дела.

Рыжий очень постарался не выронить глаза из глазниц, вылупившись на подругу Ксана, но у него получилось так себе. Его брат повторил маневр, и стало заметно семейное сходство, то, которое помимо цвета волос.

— Если вы посмотрите входящие сообщения на его браслете, там будет письмо с… — Валерия постаралась вспомнить, как это называл дед Ксана, — «вето» от древнего на участие в боевых действиях. Мы его вам перешлем. А сейчас извините, нам пора.

И без долгих раздумий активировала портал домой на браслете Ксана, утянув Баада за собой. Они и так слишком задержались, муж, наверное, весь извелся. Если его розовая не съела.

— О… Какая картина. — Баа во все глаза смотрел на попавшего в железные объятья спящей Зефирки друга, обсыпанного крошками от печенья. — Я должен это зафиксировать. — Кпинга поднес коммуникатор поближе и сделал несколько снимков для создания визуальных образов и голограмм. — Улыбочку, Иголка! Вот это компромат!

— Вашу ржу! — с чувством ответил Ксан, не отреагировав на подколку. — Вашу ржу! Где вы были?! Я тут чуть противотанкового ежа не родил! Думал, случилось что. Напридумывал ужасов и сам почти поверил. А еще печенье кончается. Рыжий, котомать твою за хвост! Иди сюда, помогай держать, сейчас проснется!

— Да чего ты истеришь, дружище? Она уже целую корзину съела, проснется, только когда снова проголодается, к этому времени твой предок нового вкусного ей испечет, а ты пока поработаешь подушкой-обнимашкой. Не всё же мне одному в дурацкие ситуёвины попадать. Как говорили те узкопленочные аборигены? Карма, однако. — Он пальцами растянул уголки глаз в стороны, для большей схожести. — Отомстила тебе судьба за то, что ржал надо мной и котом. А что вообще происходит? Я так спрашиваю, на всякий случай.

— У него дедушка на войну сбежал, — флегматично пояснила Валерия, усаживаясь на кровать рядом со своим Оружием и сочувственно гладя его по плечу. — И подкинул ему в постель беременную бабушку. Типа, посторожи пока, чтобы следом не побежала.

— Ржа! — дошло до Баада. — Как сбежал?! На какую войну?! А… как мы ее удержим?!

— Не знаю, это твоя задача, — мрачно отозвался Эмеичи, уже не пытаясь отползти, но благодарно поглядывая на пристроившуюся рядом Валерию. — Запудри ей мозги, покажи ей стриптиз, собери ей игрушечного цвирка, что хочешь, короче, делай, но чтобы она сидела смирно и не буянила.

— А за стриптиз древний меня не прикончит? — усомнился Кпинга.

— Откуда я знаю? Не хочешь стриптиз — покажи цирк с дрессированными котиками. Вообще… именно на котиков вся надежда, надо обложить ими так, чтобы не встала. Пушистых маленьких животных она любит и не обидит.

— Тут пятерых может не хватить… а я говорил, что мурлык надо больше, пригодятся — а ты не верил! Если мои бедняги не сдюжат с ней нынешним количеством — пеняй на себя. — Баа наигранно тяжело вздохнул и открыл дверь, завывания за которой уже были похоже скорее на демонические, чем на кошачьи. — Но, по-моему, ты преувеличиваешь магию пушистости, — добавил он.

— Да плевать мне на магию, лишь бы помогло… Ржа! Просыпается!

— Ну подвинься тогда, щас мы ей Мымрика подсунем вместо тебя, авось прокатит. Мымр, тц! Оп! Ай, маладца!

— Ке-е-екс… — сонно пробормотала розовая угроза и приоткрыла всё еще сонные глаза. — Мур-р-р… котик. А где Кекс?

— А мы не знаем, — честно пожал плечами Баа, одновременно кивая Валерии, мол, оттаскивай своего, пока она хватку ослабила. — Вот, держи еще Шуршанчика. И Кусайку тоже. Ты не волнуйся, я его так назвал не потому, что он кусается, просто когда он неперемолотый кусок мяса стаскивает, очень смешно от него пытается куски отодрать, широко раскрывая рот и так «ам»! — заговаривать зубы Баа умел профессионально.

Зефирка послушно потянулась за вторым котом и машинально отпустила Ксана, чем тот и воспользовался, не без помощи своего Мастера быстренько слиняв на безопасное расстояние. Пару минут розововолосая тискала мурчащих пушистиков и слушала монолог Кпинги, явно не понимая, что вокруг происходит. А потом ее глаза окончательно прояснились, и она резко попыталась сесть:

— То есть как не знаете?

— Да вот так. Нам только сообщение пришло, мол, присмотрите за любовью всей моей жизни, скоро вернусь, — специально очень спокойно ответил Баа, отряхиваясь от крошек, и бросил настороженный взгляд на девушку. — Ну и там частности, в стиле — если не справитесь, бóшку оторву.

— Ржебать вашу… и… через… три раза! — сказала Зефирка, все же садясь на постели и разом теряя весь имидж розовой мимимишечки. Хотя котиков из рук она при этом не выпустила и продолжала машинально их тискать, но нежно и бережно.

«Оригинально твой друг успокаивает беременную бабушку, — заметила Валерия, воспользовавшись недавно открытой, но такой классной возможностью общаться мысленно. — Ты уверен, что ради того, чтобы прямой наводкой выдать всю правду в лоб, надо было так напрягаться с ловлей рыжих на базаре?»

«Я не только о бабушке беспокоился, — вздохнул Ксан. — И, судя по тому, что вы задержались, беспокоился не зря».

«Это да. Его там какой-то чернокожий брат прямо посреди торговых рядов чуть не оприходовал».

«Ржа! Ганджу объявились?! Та-а-ак… Значит, и Умбрайя на подходе. Впору объявлять осадное положение. — Ксан не стал затягивать с воплощением мыслей в дело и быстро отстучал ряд команд на браслете. — Сразу надо было это сделать. Но я слегка растерялся».

— Так, еще раз, и внятно! — достаточно жестким тоном сказала между тем розововолосая, отпуская, наконец, котиков и отбрасывая одеяло. — Что за ржа происходит? Что значит «присмотрите», я что, домашнее животное? Или чемодан? Где этот древний козел? Реально поперся в очередную ржопу без меня?

— Ага, — кивнул Баад. — В смысле, поперся. И где он — понятия не имеем, честно. Знаем не сильно больше, чем ты, разве что нам влетит, если отпустим тебя с малышами в свободное плаванье. — Баа посмотрел на Зефирку взглядом грустного кота. — Твой древний наверняка далеко и даже, возможно, не в этой призме, раз ушел вместе с Прародителем и моим… м-м-м… котом. Так что ты его всё равно не догонишь. Может, опустим буйство по этому поводу до лучших времен? Котикам нельзя нервничать. Тебе, по идее, тоже… Ага, вот так, гладь-гладь. — Он снова подпихнул мурлык поближе к девушке. — А когда твое Оружие вернется, мы с Ксаном и его Мастером сами с удовольствием будем подавать тебе тупые тяжелые предметы. Кста-а-ати, давай мы сразу пару сервизов купим, чтоб было что швырять?