В один из дней июля в роту позвонил кто-то из помощников начальника разведки и сообщил, что в расположение выехал Слюсарь. Сразу же в роте началась суета, раздавались команды: «подправить то, убрать это», и наконец «рота, приготовиться к построению». Со стороны комендатуры появился командирский «уазик». Ротный громко подал команду «Смирно!» и поспешил навстречу комдиву. Командирская машина остановилась около парка хранения боевой техники. Из машины вышел командир дивизии в полевой форме. Он выслушал рапорт Евсюкова и подал команду «вольно». Хотя он и не слышал команду «смирно», но по стойке разведчиков можно было понять, что личный состав ждал приезда высокого гостя. Генерал посмотрел в сторону боевой техники и высказал ротному замечание, а затем более миролюбиво добавил: «Хочу побеседовать с народом по поводу предстоящей операции». По команде ротного личный состав быстро сгрудился вокруг комдива.

– Ну как живы-здоровы, разведчики? – спросил комдив.

– Все хорошо, – хором ответили бойцы.

– Ну тогда переходим к главному: где-то через неделю начинается операция в районе Пагман. Кое-какая информация по этому району у нас имеется, но этого недостаточно, да и она быстро меняется. Нам бы хотелось знать больше о мятежниках, о их перемещениях, более подробно – какое у них вооружение и в каких домах проживают, а для этого надо добыть «языка». Время как бы уже и поджимает, поэтому для захвата «языка» в этот район направляю три разведывательные роты, но чтобы через двое суток «язык» стоял вот здесь! – и генерал указал то место, на котором он стоит. – У пленного кое-что уточним, и тогда можно будет начинать в Пагмане боевые действия, – добавил, улыбаясь, генерал. – Вопросы ко мне есть?

Разведчики молчали, словно в рот воды набрали.

– Личный состав свободен, офицеров прошу остаться, – сказал комдив.

Свой разговор с офицерами генерал начал со слов:

– На вас ляжет основная нагрузка при выполнении задачи. Проявите максимум хитрости, но «языка» надо добыть во что бы то ни стало. При этом не забывайте о жизнях своих солдат. Даю время на подготовку – всего одни сутки. Завтра, как только завечереет, выдвигайтесь в район разведки.

После этих строгих слов Слюсарь и покинул территорию расположения роты. Сразу после отъезда комдива офицеры стали готовиться к операции. Прежде всего определились с количеством личного состава, которое будет задействовано при выполнении задачи.

– Всю роту привлекать не будем, кто-то и в расположении должен остаться, – сказал ротный.

Решили, что на задание пойдут группы офицеров Перепечина, Перкова и Ключникова. Общую группу возглавят ротный и его заместитель, Климов. Всего набралось 42 человека, в том числе 2 сапера от инженерно-саперного батальона дивизии. К обеду следующего дня в дивизионную разведроту стали подъезжать полковые разведчики. Как только стемнело, так общей колонной они и тронулись в путь. Дорога, вдобавок к темноте, была очень пыльной. На одном из участков дорога проходила через район, где находились примитивные печи для обжига кирпича, водитель БТР 357-го полка напрочь потерял дорогу в пыли – и машина свалилась в глубокий карьер, где добывали глину. Падая, машина несколько раз перевернулась. По колонне прошел сигнал по радио: «БТР свалился в карьер». Колонна остановилась. Все кинулись помогать пострадавшим. Кое-кто выбрался через люки самостоятельно, а вот ротному понадобилась медицинская помощь. Ему серьезно придавило ноги, но это было не самое страшное. Самым ужасным было то, что под ящиками боеприпасов обнаружили троих разведчиков, которые оказались мертвыми. Они погибли от сильных ушибов, полученных во время падения ящиков из-под боеприпасов, когда машина кувыркалась в карьер. В этот момент разведчики были в растерянности. «Ну как быть дальше, когда начало операции такое трагическое?» – думали командиры.

– Надо возвращаться домой, удачи уже не будет, – говорили одни.

– Да вы что? Операция на контроле у комдива и ее надо выполнять, – настаивали другие.

Все же большинство офицеров высказалось за продолжение операции. Пока решали, как быть, подъехал танк и вытащил из карьера машину. Еще раньше прибыл санитарный автомобиль, на котором отправили ротного и погибших разведчиков. В дальнейшем командира роты отправили в Ташкент, и там в госпитале ему ампутировали ноги…

Раненого ротного заменил его заместитель, и колонна отправилась дальше. На этот раз двигались медленнее и осторожнее. Именно по такому поводу в народе говорят: лучше позже, чем никогда. За поселком Теплый Стан колонна повернула на дорогу Кабул – Баграм. В ночное время дорога была пустынна: никто из водителей ночью не хотел рисковать грузом и автомобилем, а тем более собственной жизнью. Колонна прошла еще километра три и свернула влево, в сторону сопок. Спешились. Технику спрятали в лощине так, чтобы в светлое время ее со стороны шоссе заметно не было. Оставив минимум личного состава для охраны, разведчики продолжили путь в пешем порядке. В пути бойцы находились около двух часов, и наконец вышли в район разведки. Полковые группы продолжили путь на верх хребта Сегбини, который одним концом выходил к району Пагман, а другим далеко в горы. Через вершину хребта проходили две хорошо натоптанные тропы. Вот около этих троп полковые разведчики и должны были организовать засады. Мятежники из ближайших кишлаков по этим тропам ходили в Пагман – да и не только мятежники, но и простые люди за покупками.

Евсюков же повел дивизионную группу по предгорью (если можно его так назвать) и дальше на север. На пути встречались невысокие сопки, но дальше они действительно превращались в предгорье с высокими каменистыми высотами. В дозоре шла группа лейтенанта Перкова. Народ к этому времени изрядно подустал и стал подумывать об отдыхе. Наконец наступила долгожданная команда, и радист шепотом передал Перкову:

– Ротный приказал остановиться и дождаться подхода основной группы, а пока можно сделать привал.

Лейтенант остановил группу и указал место для привала.

– Вы здесь располагайтесь, но только не спать, – а я пойду обследую вон тот бугор, – сказал взводный.

Вторая высотка находилась на расстоянии не более сорока метров. Глаза у всех уже привыкли к темноте и кое-какие предметы можно было с трудом, но различать. Лейтенант шел осторожно, и когда до высотки оставалось метров десять, ему послышался звук, похожий на тот, который бывает, когда человек зевает. Это его насторожило. К куче камней он стал подходить настолько тихо, что не слышал собственных шагов. Подошел к большому камню, осторожно выглянул из-за него и увидел в трех шагах от себя двоих людей. Один из них лежал на спине и держал руки за головой, как будто рассматривая звезды в темном небе. Другой лежал на боку и тихо посапывал. Бодрствующий человек почувствовал присутствие постороннего и отвлекся от своих мыслей. Его левая рука медленно потянулась из-за головы к оружию. Павел не стал раздумывать, мысль сработала мгновенно. В прыжке он достиг противника и что есть силы ударил «духа» десантным ножом в грудь. От стона и шума борьбы проснулся его напарник. Взводный, опять не раздумывая, наотмашь ударил мятежника в область шеи. Этот удар был для врага не смертельным, и завязалась драка. «Дух» яростно сопротивлялся и только после второго удара судорожно дернулся и затих. В считаные секунды с врагом было покончено. Лейтенант приподнялся на колени, отдышался и прислушался. Кругом было тихо. И только тогда Павел собрал трофейное оружие и тем же путем пошел обратно. По пути ему пришла в голову мысль: «А почему эти двое здесь оказались?» И сам же он ответил себе: «Они шли издалека, устали, решили отдохнуть. Мы же ведь тоже отдыхаем! Но может, это был самый дальний сторожевой пост пагманских мятежников? Но как бы там ни было, этих людей больше нет», – возвращаясь к своим, рассуждал командир. Когда он подошел к своим, ротного с группой еще не было.