– Откуда у вас это оружие? – спросил сержант.

Пришлось рассказать про историю, которая приключилась с ним несколько минут назад. Лейтенанта личный состав роты уважал, и никто из разведчиков не сомневался в правдивости его рассказа. Но все же ради любопытства бывалые разведчики поспешили к высотке: им хотелось воочию убедиться в том, что рассказал командир. Быстро вернувшись назад, они подтвердили все сказанное взводным. К этому времени послышался легкий шорох шагов по сухой траве. Через мгновение появились силуэты дозорных, а за ними – и вся группа разведчиков. На всякий случай им тихонько подали голос, чтобы сдуру не шарахнули по своим. Рота расположилась на привал у подножия высоты, а взводные собрались около ротного, чтобы обсудить план дальнейших действий. Подумали, поспорили и решили дальше этой высоты до рассвета не двигаться.

С правой стороны послышался лай собак. «Где-то поблизости есть кишлак», – решили разведчики. Часть бойцов с Евсюковым осталась внизу, а остальные поднялись на высоту. Наверху была скальная порода. Вот в этих трещинах солдаты и рассредоточились по группам. Климов с двумя разведчиками решил обследовать высотку. Вернулись они минут через десять.

– Кругом все спокойно, только высоко в горах заметили костер, который для кого-то служил ориентиром или сигналом, – сказал заместитель ротного.

– Такие костры часто приходилось наблюдать в горах, – сказал Перков. – Однажды ночью во время проведения операции мотострелки из артиллерийской системы «Гвоздика» [16] как шарахнули по такому костру, так от него только одни искры и остались, настолько был точным выстрел!

Во время обсуждения точности артиллерийской системы ротного на связь вызвал оперативный дежурный и потребовал доложить обстановку для «01». Этот позывной разведчики знали назубок. Евсюков подробно растолковал, что группа вышла в район разведки и приступила к работе.

– Полковые разведчики от вас далеко? – продолжал допытываться оперативный.

– Полковые от нас в двух километрах выше на хребте, – ответил ротный. Разведчики знали характер комдива: пока все подробности не уточнит, не отстанет.

Незаметно стало рассветать. Бойцы осмотрелись вокруг: слева хребет Сегбини, а далее горы. Справа от высотки в двух километрах кишлак. Сзади Пагман.

– Ох и гадское место этот Пагман! Сколько раз операции проводили, а мятежников не убывает, – сказал Перепечин.

– Это точно! – поддержал товарища Павел.

– А где Ветчинов со своей грозной системой? – спросил Климов.

– Да здесь я. И позицию уже успел оборудовать для «агса», – раздался голос Сергея из-за обратной стороны большого валуна.

Офицеры продолжали изучать местность и обсуждать варианты того, где лучше организовать засаду. Дорога из кишлака проходила метрах в четырехстах от высотки, на которой расположились разведчики, и, петляя между невысокими сопками, уходила в сторону Пагмана. Рядом с высоткой протекал ручей с заросшими высокой травой берегами и тоже параллельно дороге уходил в сторону Пагмана, а далее впадал в реку Кабул. В это время наверх поднялся ротный и прислушался к разговору офицеров.

– Надо по лощине перейти вон к той высотке и около дороги устроить засаду, – предложил Перков.

С ним согласились. Однако ротный предложил свой вариант: чтобы в светлое время не демаскировать себя, дождаться темноты и перейти ближе к Пагману, – и уже там организовать засаду.

– А что, это дело. И люди отдохнут до темноты, – поддержал ротного Климов, до этого хранивший молчание.

– Так и поступим, а сейчас организуйте круговое наблюдение, и пусть народ по очереди отдыхает, – отдал распоряжение Евсюков и, маскируясь между камней, стал спускаться вниз, к своей группе.

Только он отошел метров на десять, как его на связь вызвал сам комдив. Связист, пригнувшись, кинулся за ротным: «Вас вызывает «01»!» Долго допрашивал ротного комдив, пока не уточнил все интересующие его вопросы. В конце сеанса связи он опять напомнил: «берегите людей». Когда ротный скрылся из виду, офицеры поинтересовались у связиста, о чем был разговор.

– Комдив спрашивал, где мы находимся и чем занимаемся, – ответил Лисневский.

Дальнейший их разговор прервал тихий, но тревожный голос Ветчинова:

– Наблюдаю трех «духов», идущих вдоль арыка, все с оружием.

Тут же связались по радио с ротным и предупредили, что на них по берегу арыка сейчас выйдут три бандита. Все притаились и стали пристально следить за приближением мятежников, которые шли вдоль ручья и о чем-то разговаривали, – это было заметно по жестикуляции. Через какое-то время душманы вошли в мертвое пространство: теперь они не просматривались сверху. Вдруг раздалось два одиночных выстрела, и все – тишина. Затем еще стрельба, но уже короткой очередью, – и несколько взрывов гранат. Эхо от стрельбы и взрывов понеслось вверх, а затем так же гулко возвратилось назад. Офицеры настороженно переглянулись: что могло случиться там, внизу? У связиста громко щелкнуло в наушниках и послышался тревожный голос ротного:

– Вызывайте вертолеты, Широких ранило!

Связист тут же громко оповестил всех:

– Там внизу беда, ротный приказал вызывать вертолеты.

Перков с группой что есть духу ринулся вниз. «Это же боец нашего взвода!» – на ходу сгоряча бросил он солдатам.

Когда разведчики спустились вниз и подошли к ротному, то увидели парней, которые окружили лежащего Широких и как-то пытались облегчить его страдания и боль. Тут как тут около раненого появился санинструктор Пучко и как заправский доктор стал оказывать бойцу первую доврачебную помощь. Первое, что он сделал, это ввел раненому обезболивающее, а затем стал накладывать бинты на рану. Пока медик возился около раненого, офицеры расспрашивали у ротного, как такое могло случиться.

– Как, как… А вот так! – раздраженно ответил командир роты. – Как только вы сверху передали, что в нашу сторону вдоль берега ручья идут трое вооруженных людей, мы даже обрадовались: вот оно, счастье какое, «языки» сами идут к нам в руки! А через несколько минут мы и сами их увидели. Шли они медленно, не таясь, по пути что-то обсуждали. Часто они останавливались и оглядывались назад в сторону кишлака, из которого совсем недавно вышли. Я быстро растолковал пацанам, что надо делать. Те сразу изготовились к бою и стали ждать. Вот видите, арык делает резкий поворот и уходит в сторону. Я так тогда размыслил: если «духи» будут и дальше идти берегом, то они уйдут от нас совсем в другую сторону, а нам это никак не надо. Поэтому было принято решение: как только бандиты подойдут к изгибу ручья, открыть огонь на поражение. А мятежники подходят все ближе и ближе. Один из них был бородатый. Автоматы на плечах висели как-то небрежно, как будто и нет войны. Вот они подошли к изгибу арыка, – сейчас начнут уходить в другую от нас сторону. Парни, которые должны стрелять, открыли огонь на поражение. Двое как подкошенные рухнули на землю, а группа захвата бросилась на живого, но он оказался настолько шустрым, что в одно мгновение скрылся за каменной глыбой. Мы за ним! Он же, скотина, на секунду выглянул из-за камня и выстрелил. И надо же, стрелял навскидку, а точно, – и как раз попал в Александра! Мы тогда не стали больше испытывать судьбу, а с двух сторон забросали его схрон гранатами. В тот момент, когда на земле лежал наш раненый боец, нам и нахрен не нужен был пленный, – продолжал рассказ ротный. – Да мы в ту минуту об этом и не думали. У нас тогда была одна мысль: быстрее этого «духа» грохнуть. Вот так нам этот «язык» боком вышел, – ругнулся он в завершение рассказа.