Сдвинув в сторону тяжёлые бархатные и парчовые платья для праздников, Лера нашла то, что искала. Строгое, простое платье из переливчатого перламутрового атласа, достаточно тёплое для прохладных пещер, с воротником, скрывающим шею, длинными рукавами и широким поясом. Стоило только его надеть, как Лера сразу почувствовала себя выше, спина сама распрямилась, а подбородок взлетел над жёстким воротником, придавая слегка надменный, величественный вид. Волосы она уложила в косу и обернула её вокруг головы, закрепив шпильками с крохотными звёздочками из горного хрусталя — подарок местных жителей. Теперь никто не посмеет посмотреть на неё снисходительно — а такие взгляды нередко встречались.

Путь до библиотеки Лера успела выучить наизусть — последнее время она проводила здесь немало часов, но сейчас, проходя по коридорам, мостикам и лестницам, встречные драконы не просто почтительно склоняли голову — некоторые кланялись едва ли ни по пояс. Лера с трудом сдержала торжествующую улыбку — пусть начинают привыкать.

— Чем могу помочь, Сарасвати? — дружелюбно улыбнулся служитель библиотеки, престарелый дракон Замир.

— Я хочу посмотреть книги о деторождении, — спокойно, пытаясь не выдать своего волнения, произнесла Лера. К её удивлению, Замир не только не стал задавать вопросов, а наоборот, тут же нашёл книгу, будто постоянно держал её поблизости. Решив подумать об этом позже, Лера прошла к камину, вздохнув про себя — окон здесь не было, а так бы хотелось хоть изредка видеть небо! Но стоило начать читать, и все сожаления разом испарились — Лера жадно вчитывалась в строки.

Широко известен тот факт, что драконы могут зачать лишь в истинном обличии. В этом есть основная боль и основное счастье нашего мира, ведь всем известно, что большинство войн в других мирах происходит именно из-за того, что дети не могут поделить наследство. Принцы претендуют на корону, жёны убивают мужей и их детей от других браков, вокруг царит хаос и разрушение.

Когда дракон находит свою истинную, оба получают возможность обратиться. Обычно зачатие происходит в первый месяц после брака. Но если пара любит друг друга особенно сильно и жаждет зачать ещё одного ребёнка, Создатель может пойти навстречу их мольбам и подарить ещё один шанс. Тогда в семье появляется второй ребёнок. Обычно, разница между ними не превышает пяти лет, после этого возможность оборачиваться обычно иссякает, и зачать больше не представляется возможным.

Это не может не печалить, ведь именно от количества драконов, от их внутренней силы зависит сила Абхея. Мир не может жить без драконов, а драконы — без мира. Раньше, когда возможность оборачиваться была безграничной, наш мир процветал…

Лера перестала читать и задумалась. Абхея погибала, объединённых сил Четырёх Кланов не хватало, чтобы её спасти. Если бы те, кто засел здесь, пожелали присоединиться к спасению собственного мира, а не думали лишь о собственных амбициях… Быть может, у неё получится внушить им необходимость вернуться и залечить мир? Жаль, что драконов осталось слишком мало, возможно, имей они возможность рожать больше, сила никогда не покинула бы эти края. Мысль о детях вернула к насущным проблемам, и Лера вновь обратилась к книге.

Зачав в первозданном виде, женщина возвращается к человеческому обличию и вынашивает ребёнка, но её сила постоянно подпитывает его, позволяя расти. В последнее время нередки случаи, когда ребёнок рождается мёртвым, и это тоже связано с вырождением Абхеи. В древние времена не рождалось драконов, не обладающих силой своего Клана. Теперь же это не редкость. Это тщательно скрывают, ведь никто не пожелает открыто признаться в угасании рода, но именно в этом кроется упадок нашего мира.

Глубоко вздохнув, Лера прислушалась к себе. Слабый ток своего голубого пламени она ощущала, даже не напрягаясь — в последнее время он был с ней, в ней, наконец стал частью её самой. Но что, если подумать о силе отца её малыша? Прикрыв глаза, Лера откинулась на спинку кресла и расслабилась. Вспоминая уроки Риши, она погрузилась вглубь себя и увидела белоснежное сияние, испещрённое ярко-бирюзовыми линиями. Но, приглядевшись, она начала замечать едва заметное глазу мельтешение. Угольно-чёрные точки струились по голубым лентам силы, словно крохотные муравьи, безжалостно подтверждая все догадки — даже если у драконов нет тестов на беременность, ей они больше не нужны. Она точно знает, что отец ребёнка — Чёрный дракон. Но как объяснить тот факт, что она смогла зачать, не превращаясь, Лера не знала.

— Ну как, нашли что-то интересное? — поинтересовался Замир, бесшумно подойдя к Лере с подносом, на котором дымился ароматным паром чай и стояла крохотная чашечка со знакомым голубым напитком.

— Хочется узнать обо всех гранях моего мира, — улыбнулась Лера, кивая, чтобы он поставил поднос на столик. — Я знаю почти всё об обучении молодых драконов, но до этого момента не знала, как эти драконы появляются на свет.

— Говорят, в древности драконам не обязательно было превращаться для зачатия, — в белёсых глазах Замира мелькнула грусть. — Детей было много, и они парили в небе, юркие крошки, и на их весёлые танцы собирались посмотреть престарелые драконы.

— Вы так говорите, словно сами были там.

— Нет, — Замир тихо рассмеялся, — я — хранитель памяти. Мне передаются картины прошлого, я могу их видеть. Как Риши хранил вашу память, я храню память о прошлом Абхеи.

— То есть раньше драконы походили на людей? — удивилась Лера.

— Только в вопросах детей и брака, — тихо рассмеялся Замир. — Когда ты первый раз обернёшься, Сарасвати, поймёшь, как сильно мы различаемся.

— Брака? — осторожно уточнила Лера. Замир поморщился.

— Да, в древности всё было иначе. Правила и обряды придуманы гораздо позже, уже после Великой Войны.

— Расскажете? — глаза Леры загорелись интересом, она кивнула на кресло напротив, и Замир, воровато обернувшись и убедившись, что рядом никого нет, охотно сел напротив. Было видно, что старику просто не с кем поговорить, и Лера решила этим воспользоваться.

— Если честно, упоминать об этом запрещено, но раньше добрачные и внебрачные связи были не редкостью, а почти правилом. Поговаривают, что именно из-за такой связи и разразилась последняя война. Говорят, — он понизил голос и последние слова произнёс шепотом, — что жена главы Белого Клана, Макта, связалась с Джарасом, сыном главы Чёрного Клана. Но это, конечно же, слухи. Оскорблённый Высший из Белых, узнав об это, обвинил Чёрных в том, что Джарас соблазнил Макту и взял её силой. Так началась война, об итогах которой ты, наверняка, уже знаешь.

— То есть, вы хотите сказать, что Макта и Джарас любили друг друга? — во рту резко пересохло, Лера сделала крохотный глоточек чая, старясь унять стук сердца.

— Это, конечно же, слухи, — тихо рассмеялся Замир. — Я рассказал тебе о них лишь для того, чтобы ты знала — раньше было возможно даже невозможное.

Он подмигнул её, двумя пальцами придвинул чашечку с напитком и ушёл, оставив Леру переваривать только что услышанное.

Открытие, сделанное Замиром, заставило Леру крепко задуматься. Тот факт, что от неё скрывали собственное происхождение, не то чтобы напрягал, но удивлял точно. Впрочем, сам библиотекарь заверил, что связь Макты и Джараса — всего лишь слухи. Но эти слухи очень удачно ложились на причины её побега и ненависть, которую Черные испытывали к Белым. И если она действительно родила Сарасвати от Джараса, это с лёгкостью объясняло, почему Лера так легко сошлась и Аджиттом, и с Ракешем. А так же то, что она смогла забеременеть. Если её тело приняло ребёнка от Чёрного дракона, может ли это значить, что в нём проявятся силы обоих Кланов?.. Перспектива, открывающаяся перед ней, захватывала и ошеломляла. В голове всплыли слова из пророчества, прочитанные, кажется, в прошлой жизни: «Когда соединится несоединимое, драконы вновь обретут возможность летать». Значило ли это, что её ребёнок каким-то образом и есть тот, о ком говорит пророчество? А что, если всё проще, и это не малыш, который растёт внутри неё, а… Она сама? Если она действительно дочь Макты и Джараса, её перерождение, пронесённое через сотни лет?